«Ты призываешь демона–разрушителя только для того, чтобы натравить его на меня? Ты – безумец!»
«Призываю? – ответ Элло был оскорбительно невинен. – Ни в коем случае. Он сам прокладывает дорогу назад, чувствуя твою близость. Ведь заклинание, державшее его взаперти, ослабло за прошедшую тысячу лет, и теперь его сил достаточно, чтобы пробить барьер. А ты – превосходная приманка для него, ведь вы так похожи…»
«Проклятие! Как я мог поверить тебе!»
«Но ведь все развивается именно так, как ты хотел! Сейчас появится тот, кого все считают владыкой зла, ты его сразишь и докажешь свои добрые намерения. А дальше… Я еще не думал над тем, что будет дальше. И на это у меня будет всего тысяча лет…»
Передача мыслей неожиданно прекратилась, меня ослепила яркая вспышка. Элло, возможно, тоже, если он наблюдал за происходящим своими настоящими глазами.
Когда зрение восстановилось, я увидел, что в центре кратера, метрах в пяти над песком завис странный объект – черный кристалл с идеально гладкими матовыми гранями. Он был сравнительно небольшим, размером с человека, или даже меньше, на фоне кратера он казался совсем крохотным, имел ромбовидную форму, сильно вытянутую, с длинными острыми концами. Он казался неестественно простым, но почему‑то, когда я смотрел на него, создавалось впечатление, что я вижу целую новую вселенную внутри него.
Тень Элло переметнулась на самое дно кратера. Остановилась, воздела глаза к кристаллу. Я почувствовал невероятное восхищение, источаемое магом, благоговение, и мне стало страшно. Ведь я искренне доверял тому, кто на самом деле оказался безумным психопатом.
Напряжение потоков магического слоя возрастало. Я еще не опомнился от шока, но услышал множественные приглушенные хлопки, звуки, возникающие при применении заклинания телепорта. На склоны кратера стали выходить люди, одетые в синие, красные, оранжевые, золотые и фиолетовые мантии, маги. Они что‑то кричали, жестикулировали и готовили заклинания.
Меня охватывал страх. Все происходило слишком быстро. Не было времени, чтобы опомниться, проанализировать ситуацию и разобраться в собственных мыслях.
«Меня создал безумный маг?»
Этот ужасающий вопрос нервно стучал в моей голове, словно бомба с часовым механизмом. Я осознавал, что она скоро взорвется, что я сорвусь, но предугадать время взрыва было невозможно. Мне даже начало казаться, что истерия уже охватила меня, что я уже опоздал остановить ее, а все, что происходило вокруг, – плод моего обезумевшего воображения.
Но в минуты сомнения и замешательства мне на помощь приходил Эфир. Его не отягощали нелепые эмоции, он не застревал на неразрешимых дилеммах, он превосходно отделял важное от всего остального. Он всегда принимал правильные решения.
А он предупреждал: меня окружают враги и приближается опасность.
Вмешательство Эфира немного образумило меня. Взгляд быстро пробежался по рядам магов, окруживших кратер, выхватил пару знакомых лиц. Я сразу же узнал Германа и ректора Керенорской академии магов, магистра Инферрио. Его светящиеся синие глаза нельзя было не узнать. Рядом с ними стоял Лайрон, чародей, похитивший у меня Лилию и Берту. Я непроизвольно стиснул зубы.
— Ну, что же, публика! – неожиданно закричал Элло, подняв руки. Голос его был усилен магией. – Раз уж вы явились сюда, я позволю вам понаблюдать.
— Зачем ты сделал это, Элло? – Инферрио тоже прибавил своему голосу силы. – Зачем освободил Вельзевула?
— Потому что это необходимо, – отозвалась тень мага. – Я не собираюсь объяснять вам, глупым людям, в чем заключается мой великий замысел. Вам никогда не понять его, не уразуметь, что есть движение жизни, что естественный отбор, не познать стремления к абсолютной силе, не внять мудрости истинного Творца!
— Но ты же помог людям остановить воплощение зла тысячу лет назад. Без твоего заклинания это бы не удалось!
Элло ответил не сразу, я чувствовал, что его негодование растет.
— Мне неприятно отвечать на эти вопросы, маг, – промолвил он, – но я отвечу. Так было необходимо!
— А амулет, что ты сделал для нас? Ведь ты заботился о том, чтобы Вельзевул не покинул своей темницы. Зачем? Для чего такие запутанные козни?
Элло решил удостоить его ответом.
— Мне было так забавно наблюдать за тем, как вы пляшете вокруг него. Сколько хлопот и забот он вам доставил. Я сам удивлен тому, как этот молодой и бестолковый маг, которому было позволено похитить его, добрался сюда живым…
Он не договорил. Прервался на полуслове. Обернулся.
Вдруг все ахнули.
По черному кристаллу пошла трещина. Словно тонкая белая змея, она поползла от центра к верхнему кончику, извиваясь зигзагами и разрушая гладкую, матовую стенку. За ней появилась другая, она пошла вниз. Потом еще одна. Их становилось все больше и больше, пока весь кристалл не покрылся сеткой отчетливых трещин.
Затем кристалл взорвался. Мелкие черные осколки разлетелись в разные стороны и растаяли в воздухе. На песок упало что‑то черное и оглушительно мощное. От сильного энергетического удара, с которым совпало приземление черного «нечто», скорчилась пара десятков магов, а некоторые даже упали на песок.
И в то же мгновение Элло исчез. Лишь серая ряса, разрезанная пополам, упала на песок и стала медленно растворяться в воздухе.
За спиной его стоял Вельзевул. Он освободился и решил прикончить безумного мага, или хотя бы его чересчур болтливую тень.
Я много раз уже представлял, как будет выглядеть Вельзевул, думал о том, как он себя поведет при нашей встрече. Ведь вопреки общепринятому мнению, я не почитал его за воплощение зла. Я думал, что он – мой брат по несчастью, тот, кого заставили принять на себя тяжкую ношу ответственности, огромную силу, но которому не удалось вынести ее. Я мечтал увидеть, как он отреагирует, увидев меня, такого же, как он сам, можно сказать, брата–близнеца.
Да, внешне мы были с ним как две капли воды. Разве что Вельзевул был немного повыше меня, пошире в плечах, но это нормально, так полагается быть старшему… брату.
Да, в голову лезла лишь всякая несуразица. Я просто не мог размышлять разумно, не мог прийти в себя.
Я вдруг понял, почему внешне Вельзевул выглядит как человек. С двумя руками, двумя ногами, прямоугольным телом и даже небольшим отростком, символизирующим голову, хотя он и являлся чистой энергией. Так он отреагировал на окружающую среду, на людей, которых он встретил, на которых хотел походить. Возможно, так же отреагировал и я, только моя адаптация была более совершенной и я смог полностью воссоздать образ человека…
