Услышав, что ее зовет отец, стоявшая в коридоре Лейти испуганно повернулась к Сорннну.
— Пойдем со мной, — попросила она.
СаТррэн покачал головой.
— Он захочет поговорить с тобой, — заметила Лейти.
— Всему свое время, — твердо поговорил Сорннн. — Иди первая.
Лейти вошла в комнату на дрожащих ногах. Она чувствовала себя пятилетней девочкой. Отец сидел, упершись руками в бока, и Лейти с ужасом поняла, что только так адмирал может выпрямиться. За окном ярко светило солнце, шелестели листья и пели многоножки. Лейти испуганно молчала.
— Мне нужно немного поесть.
Поднос с водой и закусками уже стоял рядом на столике. Лейти перенесла его на кровать и искоса взглянула на отца, словно опасаясь вспышки гнева. «Неужели мы сможем найти общий язык?» — подумала она.
— Что это? — спросил Пнин, подозрительно рассматривая содержимое подноса.
— Попробуй, — предложила Лейти, — тебе понравится.
Даже не взглянув на дочь, флот-адмирал взял приборы и начал есть. Он жевал так сосредоточенно, будто то, что приготовила Лейти, было из глины и песка.
— Где Сорннн?
— Ждет в коридоре. Позвать его?
— Знаешь, что я ненавижу больше всего? — Пнин отложил приборы. — Когда передо мной лебезят и заискивают.
Лейти вспыхнула и почувствовала, как засосало под ложечкой.
— И перестань смотреть так, будто меня волокут к Вратам Н'Луууры! — Пнин снова взялся за вилку. На этот раз он ел с явным удовольствием. — Жаркое получилось недурно, — похвалил адмирал. — Ты готовила?
Жаркое было любимым блюдом отца, Лейти помнила это еще с детства.
— Да, — только и пискнула молодая женщина, боясь сказать лишнее.
— Отличное жаркое, хотя не стоит из-за этого превращаться в кухарку. — Пнин доел мясо и запил водой. К величайшему удивлению Лейти, нумааадис он не попросил. — У тебя есть дела поважнее готовки, поэтому не следует хоронить себя в хингатте. — Отец по-прежнему старательно избегал взгляда Лейти. — Ты ведь всегда старалась быть личностью. Мне это очень нравится, глядя на тебя, я будто получаю заряд бодрости. — Флот-адмирал закашлялся. — Вот.
Лейти убрала поднос и увидела, что Пнин устало опустил голову.
— Хочешь отдохнуть? — спросила она, убирая тарелки.
— Значит, ты все знаешь, — угрюмо проговорил Ардус, считая это ответом на вопрос дочери.
— Да, я в курсе. И это ничего не меняет.
— Прямо-таки ничего?
— Да.
Пнин упорно отказывался смотреть на Лейти.
— Дочь не должна видеть отца в таком состоянии. Дочь кхагггуна — тем более.
— По-моему, дети кхагггунов лучше других умеют справляться с трудностями.
Пнин закрыл глаза и неожиданно рассмеялся. Он смеялся так заразительно, как никогда в жизни, и тут же почувствовал огромное облегчение.
— Ты до конца верна своему негативизму, — сквозь смех проговорил адмирал.
— Тем не менее я права.
— Да, ты права. — Пнин пристально смотрел на дочь, оценивая ее, будто меч, от которого зависит его жизнь. Похоже, она оказалась надежнее любого оружия. — Приведи этих горе-стражников. Они должны мне кучу денег.
— Они убиты, — проговорила Лейти.
— А Меннус?
— Я швырнула в него меч и не промахнулась.
— Так, — только и ответил Пнин.
— Виллу снова охраняют твои кхагггуны. Они были готовы отдать за тебя жизнь.
— Так-так. — Чтобы хоть немного успокоиться, Пнин стал разглаживать простынь. — У тебя твердая рука, Лейти, острый ум, а смелости хватит на двух кхагггунов.
Оружейница присела на краешек постели.
— С этим нужно что-то делать, — проговорила она, имея в виду опухоль.
— Я уже делаю — принимаю снадобье, которое достал Сорннн.
— Это только временная мера и явно недостаточная.
Пнин поджал губы.
— Я не хочу тебя терять.
Флот-адмирал кашлянул.
— Понимаю, к геноматскку ты не пойдешь.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Так ведь есть и другой выход. Сорннн знает одного дэйруса, его зовут Кирллл Квандда…
— Ты шутишь!
— Опыта и знаний у него больше, чем у любого геноматекка, и он никому ничего не расскажет. Сорннн ему доверяет.
Ардус снова кашлянул.
— Обещаю над этим подумать.
— Большего я и не прошу.
Солнечные лучи золотили пол спальни, согревая Пнина и Лейти. В раскрытые окна проникал легкий теплый ветерок.
— Я до сих пор скучаю по сыновьям, хотя уже не так, как раньше.
Лейти почувствовала, как в сердцах тает лед.
— Не могу справиться со страхом, который ты мне внушаешь.
— Разве это плохо? — спросил Пнин, судорожно вцепившись в одеяло. — В конце концов, я ведь твой отец.
Это было так похоже на мольбу о прощении, что Лейти едва сдержала слезы.
— Папа…
— Да? — Пнин и не думал упрекать ее за то, что она так его назвала.
— Хочу тебе кое-что рассказать, — нерешительно начала Лейти, и Ардус взял ее за руку. Он понимал, как непросто дочери быть с ним откровенной. Только бы она не передумала! Так или иначе, он готов ее выслушать. И Лейти рассказала о Раане Таллусе, который нанял Дассе, чтобы убить Хадиннна СаТррэна. Как долго страшная тайна отравляла ее жизнь!
История Лейти подошел к концу, и в спальне воцарилась тишина.
— Зачем ты мне все это сообщила? — спросил Пнин.
— Мне бы хотелось… — Лейти нерешительно посмотрела на отца. — Ты ведь можешь сделать так, чтобы справедливость восторжествовала.
— Могу, — кивнул Пнин, — и все же не стану вмешиваться.
— Почему?
— Ты и сама знаешь почему. — Ардус тихонько пожал руку дочери. — Восстановить справедливость должен СаТррэн-младший.
В дверь постучали, отец и дочь подняли головы.
— Сорннн! — поприветствовал прим-агента Пнин. — Сегодня отличный день, не правда ли?
— Да, сэр.
— Что скажешь о моей дочери? — Лицо адмирала сияло, и морщины казались не такими заметными. — Разве она не чудо?
— В самом деле, — улыбнулся Сорннн.
— Нам нужно решить вопрос о командовании. — Пнин выпрямился. — Во-первых, мне хотелось бы узнать, что случилось с другими адмиралами — Хишем, Лупаасом и Боном.
— Нам поможет командир хааар-кэутов перв-капитан Квенн.
Пнин кивнул.
— А во-вторых, — его глаза по-кошачьи вспыхнули, — Лейти, как ты думаешь, что следует сделать потом?
— Что? — Лейти не поверила своим ушам.
— Я всегда говорил тебе, что пора поменяться ролями. Мне интересно твое мнение.
Лейти набрала в легкое побольше воздуха, сердца бешено стучали. Разочаровывать отца не хотелось. И, заглянув в глаза Ардуса, она поняла, что он в любом случае не будет разочарован.
