Вот только теперь уже было совершенно очевидно, что на третью империю у них сил уже не хватит. Подняв голову к небу, Рианет набрал полную грудь воздуха…
— САРГУР! КУЛЬТ!
Оглушительный рёв Магистра Жизненной Силы заставил зажать уши едва ли не всех солдат на поле боя, как из альянса, так и из Диких Земель. У Рианета, конечно, был артефакт для дальней передачи сообщений, но в подобной кутерьме воспользоваться им было решительно невозможно, так что он воспользовался тем способом, что был ему доступен. Смысл сообщения старый вояка должен был понять. А в следующую секунду Рианет уже сам, развернувшись, бросился в самую гущу боя, прямо навстречу боевым формациям империи Зверя. Волноваться о том, что они проиграют, больше не было смысла, всё равно это было неизбежно. Так что он отпустил последние стопоры энергии Хаоса, теряя себя в алом сиянии.
Следующим, что Рианет увидел после кровавого марева, было голубое небо. Он, в окружении сотен и тысяч бойцов Диких Земель лежал в поле. Они проиграли.
Глава 26
Четвёртый, самый масштабный раунд Великого Турнира стал, неожиданно, самым коротким. Если первый раунд длился месяц, второй — пятьдесят семь дней, а третий — семь часов, то на этот раз удалось уложиться всего в четыре с половиной. Маир, лагерь которых разбил Саргур, выбыл на восемьдесят первой минуте. Леракийские войска, проигравшие ровно тем же образом, были отправлены с Римаршала на девяносто третьей. Дикие Земли — на девяносто восьмой. Следующим стало Магьё. После того, как альянс, теперь состоявший всего из трёх империй, расправился с главным врагом, они решили прикончить единственного участника Турнира, который отказался выступить против Диких Земель. Пополнив силы частью войск из своих лагерей, они выдвинулись на Магьё и убили ровно половину его армии на сто тридцать седьмой минуте. Следующими с Римаршала были отправлены войска Эрда. Рианет в своей последней атаке убил ещё одного их Магистра и немало Грандмастеров, так что под совместными атаками Седьмого Крыла и империи Зверя эрдцы потеряли половину личного состава через три часа после начала раунда. Однако Магистр Жизненных Сил, даже впав в боевое безумие, не забыл, кто его главный враг. Эрд просто попал под руку, Рианет был зол на них из-за ситуации со шпионским заклинанием в своей душе. Куда больше досталось армии культа, где он полностью уничтожил две боевые формации и убил более семисот бойцов всего за пять последних минут. К тому же Сургур с четырьмя сотнями оставшихся элитных магов, сумели, окончательно наплевав про защиту, убить больше тысячи человек в лагере империи Зверя. Старый вояка погиб в этой атаке, как и девяносто процентов остальных воинов Диких Земель, однако их смерти не были напрасны. Несмотря на то, что изначально армия культа значительно превосходила по мощи войско Седьмого Крыла, на двести семьдесят второй минуте четвёртого раунда алкарн удалось убить ровно половину культистов. Такие результаты могли бы стать шоком для всей Сфарры, однако куда большим шоком стал подсчёт итоговых очков за четыре раунда.
На пятом месте оказался Маир, трижды проигрывавший самым первым и набравший три очка в общем зачёте только благодаря тому, что в третьем раунде одновременно с его представителем проиграли ещё леракийский и эрдский. Четвёртое место разделили Леракия, отлично себя показавшая в первом раунде и почти никак — в оставшихся, и Магьё, наоборот, более удачливое к концу Турнира, у обеих империй набралось по семь очков. Третье место занял Эрд с четырнадцатью очками, его представителю фатально не повезло в третьем раунде, иначе они точно получили бы серебро. Второе место, с минимальным отрывом — Седьмое Крыло, с каждым раундом показывавшее всё лучшие и лучшие результаты. Однако в конце концов всё это было не так важно, потому что победитель Турнира и правитель всей Сфарры мог быть только один.
И вот с этим были очевидные проблемы. На первом месте, с равным счётом в девятнадцать очков, оказались Дикие Земли и империя Зверя. Дикие Земли, оставлявшие культ на шаг позади каждый раунд, в итоге из-за сговора пяти империй еле-еле вытянули ничью. К счастью, у Мастера Хаоса был запасной план на этот случай. И спустя несколько дней после завершения четвёртого раунда по Сфарре разнеслось объявление о последнем раунде.
Пятый и последний раунд Великого Турнира состоится в последний день осени на большой арене Нарга. Тема пятого раунда — Королевская битва. Срок проведения третьего раунда — до победы. Количество представителей от каждого участника — не больше двадцати. Предыдущие запреты на участие аннулируются. Арсенал, доступный для использования во время раунда, ограничен магией либо артефактами личного пользования. Способы достижения цели раунда неограничены. Цель раунда — остаться на арене дольше всех. Правила начисления очков изменятся, все участники вне зависимости от того, какую строчку они занимают сейчас в турнирной таблице, получат возможность выбиться в лидеры и выиграть Турнир. Также на арену для наблюдения за ходом раунда будет разрешён вход для зрителей.
Нарг — столица Седьмого Крыла, помимо образцов одной из древнейших архитектур во всей Сфарре, мог похвастаться также самой большой на планете боевой ареной. Огромный Колизей с площадью арены более тридцати тысяч квадратных метров и местами для двухсот пятидесяти тысяч зрителей был внесён в список современных чудес света Сфарры, наряду с дворцом Элтора и парящими мостами Леракии. Построен он был для проведения фестиваля связи поколений, грандиозного мероприятия, главного праздника для всех алкарн, и только для него. Однако в последний день осени, ровно через год после объявления начала Великого Турнира, по воле Мастера Хаоса большая арена Нарга встретила зрителей вне своего традиционного расписания. И так как на этот раз количество желающих попасть на финал этого исторического соревнования было куда больше, чем во время ежегодного фестиваля.
Очередь из желающих пораньше занять свои места начала собираться за два дня до решающего часа, и для того, чтобы контролировать огромную многонациональную толпу, в которой почти сразу начали возникать довольно серьёзные конфликты, Наргу пришлось буквально мобилизовывать армию. Впрочем, в накладке столица алкарн не осталась. Двести пятьдесят тысяч билетов на финал Турнира были раскуплены за считанные часы после объявления Лазариса, даже несмотря на то, что цены изначально завысили в десять раз по сравнению с обычными. Но вот, в конце концов все места были заняты, очередь более-менее рассосалась, и ровно в назначенное время в небе над ареной появилась фигура человека в строгом сером костюме-тройке.
- Всем добрый вечер, — гомон мгновенно стих. — Я рад приветствовать вас всех на финале Великого Турнира. Обстоятельства сложились так, что мне пришлось проводить дополнительный раунд, чтобы выявить победителя, и, раз уж так получилось, я решил, что можно и позволить понаблюдать за ходом соревнования тем, ради кого эти соревнования, по сути, и проводятся. Начну я с небольшого вступительного слова.
Думаю, все присутствующие прекрасно осведомлены, в чём состоит истинная цель этого Турнира. Но, даже если и так, я всё равно напомню. Сфарра в последние годы слишком близко подошла к краю, за которым нет ничего, кроме хаоса войны, и войны куда более ужасной и разрушительной, чем все, какие только знала планета, вместе взятые. Я никогда не был противником войн, считаю, что это естественная часть истории цивилизации. Однако у меня в этом мире есть свои цели и планы, и, чтобы они могли быть воплощены в жизнь, я предложил шести империям вместо того, чтобы вцепиться друг другу в глотки клыками, состоящими из ядерных взрывов, провести Турнир, в результате которого будет определён новый правитель всей Сфарры. То, что все они согласились — отличное доказательство того, что им такой способ разрешения конфликта также кажется куда более предпочтительным.
Для того, чтобы определить, какая из участниц этого Турнира наиболее достойна стать по главе планеты, я организовал четыре соревнования, в которых постарался создать симуляцию того или иного вида противостояния. Охота, добыча пищи в первобытные времена, когда от того, сколько охотник принёс дичи, зависела его репутация и статус. Борьба за влияние, когда победы невозможно достичь личной силой, и надо суметь как положиться на товарищей, так и вовремя пожертвовать кем-то ради достижения цели. Интеллектуальная война, в которой требуется обхитрить противника, заставить его играть по твоим правилам, и самому не оказаться обведённым вокруг пальца. И, наконец, реальные боевые действия, то, к чему в итоге приходит, если более аккуратные методы не привели к победе.
