«Все просто, Огнерожденный. Ты сам так сказал».
«Все еще прощ-щ-ще», — отозвался тот откуда-то из поднебесья и исчез окончательно, как… исчезает ночь, как тает облачко пара при дыхании на морозе.
Великий Л'лэ роздал шансы всем — лорду Джевиджу и мис Махавир.
Все только начинается.
Глава 17 Последняя армия бывшего маршала
Вывих щиколотки оказался гораздо более серьезным и болезненным, чем показалось Грифу Девраю поначалу. На следующий день нога распухла, и о том, чтобы натянуть на нее сапог, речи идти не могло. К тому же бессонная ночь не способствовала бодрости. Ни один нормальный человек не уснет, когда стены его комнаты буквально ходуном ходят от вибрации. Стоило сыщику задремать, как беспокойный хозяин включал одну из своих дьявольски громких машин. Один ВсеТворец знает, зачем этим нужно было заниматься в самый глухой час ночи, но теперь становилось понятно, отчего жители деревни прячутся за высокими заборами, уповая на крепость запоров и остроту зубов цепных псов. Каких только ужасов небось не понапридумывали себе сельчане, если даже привыкший к техническим новинкам и эксцентричному поведению магов Гриф побоялся высунуться за дверь спальни. Не исключено ведь, что патологически подозрительный милорд Айлгенна поставил механического паука-охранника сторожить нежданного гостя. Снова попасть в его клешни сыщику не хотелось.
Неутомимый колдун-изобретатель утихомирил свои машины только к рассвету, потом долго журчала вода — милорд наполнял ванну, а затем еще час «радовал» Грифа патриотическим репертуаром в собственном исполнении. После третьего по счету государственного гимна сыщик придавил ухо неимоверно тяжелой подушкой и наконец-то заснул.
Ясное дело, побудка случилась гораздо позже полудня, причем настолько резкая и неожиданная, что Гриф спросонок едва не пристрелил хозяина. А что прикажете делать, ежели к вам в спальню, мирно почивающему под теплым одеялом, да еще и головой под подушкой, впрыгивает на жутко скрипящих механических ходулях человек в кожаном шлеме и погребальном саване?
— Эй! Мистрил Деврай! Вставайте! Так все мозги себе проспите! Эге-гей! — верещал лорд Айлгенна, разбрызгивая вокруг себя снопы малиновых искр.
От неожиданности Деврай схватился за оружие.
Маленькие молнии между рожками шлема трещали без остановки.
— Подъем! Подъем! Подъем! День на дворе, а вы позорно спите! Службу государеву проспите, господин сыщик!
— Тьфу! — в сердцах сплюнул Гриф. — У меня чуть сердечный удар не случился из-за ваших шуток, между прочим.
— Ха! Вам нравятся мои «прыгуны»?
— Нет, — отрезал сыщик.
Его больше интересовала распухшая нога, чем еще одно великое изобретение психованного колдуна-отшельника.
— Очень зря! Совсем скоро я их усовершенствую, чтобы представить на суд императора. Уверен, Его императорское величество оценит еще один мой скромный вклад в развитие средств передвижения. Хотя «прыгуны» — это, конечно, баловство, не спорю. А с другой стороны, насколько веселее, а главное — полезнее для организма. Во время прыжков вы не только тренируете свое чувство равновесия, но и стимулируете развитие разнообразных групп мышц. Красивые стройные ноги — это то, что крайне необходимо юношеству. Ведь согласитесь, мистрил Деврай, кому, как не нам — изобретателям-энтузиастам, показывать пример молодому подрастающему поколению…
Грифу совершенно не хотелось подавать пример ни пылкому юношеству, ни благообразной старости. А желал бывший рейнджер банального и примитивного: умыться, побриться и позавтракать.
— Хотите я вас научу?
— Спасибо — нет, — решительно отказался от предложения сыщик и продемонстрировал магу щиколотку: — Не с… ноги мне сейчас.
— Ай-ай! Как обидно!
— Это точно! — согласился Деврай. — Мне неловко просить, но вы не могли бы выделить мне двуколку, чтобы я смог доехать до ближайшего города?
— Двуколка? Какая двуколка? — взвизгнул Айлгенна. — Никакой двуколки у меня нет.
Гриф задумчиво поскреб в затылке. Геройствовать, то бишь прямо сейчас отправиться в дорогу пешком, жертвуя нелишней конечностью, бывший рейнджер не собирался. Да, надо торопиться. Да — он рискует подвести Джевиджей. Но если к концу следующего дня спаситель сам обезножит — никому не станет легче. Конечно, еще несколько дней в компании с безумным магом — это серьезное испытание, но бешеный лорд, по крайней мере, и накормит и спать положит. К тому же Гриф относил себя к тем немногим, кто сумел притерпеться к норову и гонору уважаемого профессора Ниала Коринея, а значит, имеющим прививку от всех возможных выкрутасов, на которые горазды гениальные личности.
— Сударь, вы меня обижаете! — сообщил маг и весьма неизящно подпрыгнул. — Мы же договорились! — На этот раз он промахнулся мимо люстры. — Негоже от слов своих оказываться!
А вот теперь у психованного милорда получилось — он врезался макушкой в развилку между светильников, да так, что с головы слетел шлем. Без магического стимулятора запал активности Айлгенны резко упал до нижней отметки, а сам изобретатель сверзился на пол. Падение не причинило особых разрушений — все, что можно было сломать, и так поломано: стулья с проломленными сиденьями, зато на колесиках; многофункциональный, судя по количеству ящиков, колченогий стол с тумбой; дверцы шкафа — и те сняты с петель. В этой несчастной спальне хозяин в свое время здорово поэкспериментировал с мебелью.
Но верно замечено мудрыми предками — истинно влюбленных и по-настоящему сумасшедших бережет ВсеТворец, и Длань Его простерта над их головами милосердно и ежечасно. В случае же с магом лордом ВсеТворцу вообще приходилось держать ухо востро. Любой другой человек обязательно сломал бы шею, но изобретатель только нос расшиб.
— Ах, простите меня великодушно, — печально вздохнул он, прикладывая платочек к кровоточащей ноздре. — Я… хм… немного перевозбудился от радости.
«Ага! — обрадовался Гриф. — К нам вернулся Гильваэр Айлгенна номер два — само гостеприимство и воспитанность. Может, с этим получится договориться?!»
— Добрый день, милорд. Вы не ушиблись часом? — угодливо проворковал сыщик.
Профессор Кориней как-то рассказывал про раздвоение личности. К каждому из лордов требовался отдельный подход. Вторая личность мага была подвержена меланхолии и склонна обижаться на любое неловкое слово.
— Нет, нет… Извините за беспокойство, мистрил Деврай. Видите — не удержался, чтобы не похвастаться новинкой. Увидел, как мальчишки в деревне забавлялись с ходулями, и решил усовершенствовать механизм.
