Элани была облачена в ниспадающее чёрное платье с церемониальным нагрудным знаком, гравированным золотом, который Алек видел ещё на Идрилейн, а затем и на Фории. Бедра её были опоясаны ремнём для меча. На непокрытой голове был один лишь алмазно-рубиновый обруч.
Когда Клиа приблизилась к воротам, Алек разглядел длинный меч в ножнах, перекинутый через луку седла.
- Беки и Ниала с ней нет, — прошептал он в смятении.
- Они остались в Пленимаре, — так же шепотом отвечал ему Серегил.
Где-то ярдов за двадцать от того места, где стояла Элани, Клиа осадила коня и спешилась.
Забрав с седла меч, она проделала оставшийся путь пешком и остановилась перед Элани. Ни слова не говоря, она опустилась на колено и вложила меч в руки Элани. Элани повесила меч на свою перевязь, затем протянула руки к Клиа и заставила её подняться. Перед всем миром она поцеловала свою тётушку в обе щеки, а затем заключила в объятья. При виде этого, несмотря на скорбность момента, народ разразился криками ура. Престолонаследованию ничто не угрожало. Коратан, в свою очередь, а затем и Аралейн также обняли Клиа. И все четверо — наследница Фории и оставшиеся из детей Идрилейн — направились к катафалку. Солдаты откинули деревянную крышку, предъявляя им усопшую королеву.
Дризийцы сделали своё дело на совесть, предохранив тело от разложения за время длинного пути по воде и суше. Фория лежала на высоком паланкине, одетая в свой мундир и военный плащ, в сапогах и латном воротнике. Её тронутые сединой белые волосы были аккуратно заплетены в косу, лежавшую поверх одного плеча, руки сложены на груди. Лицо королевы было хоть и осунувшимся, но умиротворённым.
Толпу мгновенно накрыла тишина, и все опустились на колени, когда Элани с сопровождением в молчании двинулась вслед за Форией, провожая её в последний путь через ворота её столицы. Войдя в них, все уселись на лошадей и медленно двинулись далее — мимо Урожайного Рынка, через квартал Серебряной Луны ко Дворцу. Алек и прочие дворяне двинулись пешим ходом вслед за двором.
На всём протяжении их пути вдоль дороги стояли толпы горожан, пришедших отдать дань уважения павшим и победителям, у многих в руках были свечи и победные венки, обернутые черным шёлком. Подобно гигантской волне, они падали на колени перед проезжающим мимо катафалком.
Придворные дошли до самых ворот дворца и направились в королевские покои, а знать попроще разъехалась по своим делам.
Забрав лошадей, Алекс друзьями отправились на Улицу Колеса.
Теро утёр глаза:
- Как ни крути, женщиной она была суровой, но зато какой воительницей! Что ж, смерть её, в любом случае, была очень достойной.
- А правление таким коротким, — заметил Серегил. — Но как бы ни было, сим обозначено начало новой эры Скалы, и мне думается — эры доброй и милостивой королевы и мира. Ну а нам-то что теперь делать, а?
СЕРЕГИЛ уселся рядом с Микамом на стену овчарни, наблюдая, как Алек с Иллией возятся с ягнятами весеннего помёта. В отдалении скакали и щипали на медовом лужке зеленую травку не успевшие полинять лошади.
Оба мужчины сидели молча: наблюдать, как играет Иллия, да слушать вороний грай, доносившийся с соседнего дерева — этого было достаточно. Из дома, где Кари с её служанками затеяли стирку, доносилось пение, а их кухонного садика — смех и веселая болтовня: Лутаса с Герином отправили туда тянуть репу. На сердце у Серегила было такое умиротворение!
Вдруг, со стороны проезжей дороги, до них долетели звуки скачущих лошадей, и над макушками деревьев взвились клубы пыли.
- Наконец-то войска возвращаются, — заметил Серегил.
- Хвала вам, Свет и Пламя! — негромко воскликнул Микам. — Как ты смотришь на то, чтобы поехать им навстречу и посмотреть, нет ли там Беки и Ниала?
- Я с вами, — сказал Алек.
- И я! — воскликнула Иллия, проворно выскакивая из ворот овчарни.
Однако, не успели они оседлать коней, как со стороны речной дороги донёсся топот лошадей, несущихся во весь опор. С переднего двора они пронаблюдали, как из-за холма, от моста через реку, выскочило восемь всадников. И хотя лиц их Серегилу было ещё не разобрать, рыжие волосы Беки сияли на солнце, подобно красному стягу. На всех, кроме двоих, были зеленые с белым накидки бекиного полка.
- Это Бека с Ниалом! — крикнула Иллия, кинувшись им навстречу.
Микам хлопнул Серегила по спине, да так, что чуть не опрокинул его:
- Ну-ка, дядюшка Серегил, пойдём, встретим этих бездельников.
Когда Бека и её спутники подскакали ко двору, встречать их высыпали все домашние.
Легко соскочив с седла, Бека кинулась обниматься с родителями и братьями-сестрами.
Ниал и остальные тоже спешились и Серегил с изумлением увидел среди прочих Принцессу Клиа, одетую в королевский офицерский мундир, а также Теро, на котором была лучшая верховая одежда, какую только Серегил на нём когда-либо видел. В качестве Маршала Армии Клиа на зиму возвращалась обратно в Пленимар, чтобы приглядеть за военным лагерем и дождаться прихода весны. Теро, должно быть, ездил её встречать.
- Добро пожаловать домой, Капитан, — Микам стиснул в объятьях Беку.
Улыбнувшись, она вытащила из-под плаща серебряный с золотом латный воротник:
- Уже Коммандер. И за мою образцовую службу Короне, мне было позволено самой выбрать себе адъютанта! — Бека притянула за пояс своего мужа и поцеловала его.
Ниал улыбнулся:
- Да кто бы смог отказать женщинам Кавишей?
Кари нарочито тяжко вздохнула:
- Значит, опять никаких внуков?
- Нет, — твёрдо ответила Бека.
- Ой, да что это мы! И где только наши манеры! — воскликнула Кари. — Принцесса Клиа, для нас огромная честь приветствовать Вас у себя.
- Как же здорово повидаться со всеми вами, — сказала Клиа. — Надеюсь, вы не против того, что я привезла ваших сына и дочь обратно?
Кари по-свойски обнялась с нею:
- Вы наша самая желанная гостья. И ты, Теро, тоже.
- Вы насовсем домой? — поинтересовался Алек.
- Ещё нет. — Ниал подхватил Лутаса и Герина и закружил их, пока те не завизжали от смеха. — Наши войска остались там, на большой дороге, по пути из Цирны домой. Через несколько дней состоится парад победы. А потом Коммандеру придётся заняться своими полками.
- Ну а тебя-то сюда каким ветром, Теро? — Серегил понимающе улыбнулся.
- У нас есть для вас всех кое-какие новости, — сказала Клиа, лучезарно улыбнувшись Теро.
Маг слегка покраснел.
- Принцесса Клиа сделала мне предложение стать её мужем.
- А ты что? — запрыгав от восторга, воскликнула Иллия.
