— Замок разваливается, горы трясутся, мы гибнем, демоны возвращаются…
Крик где-то на краю сознания затихал, исчезал в водовороте…
* * *
Я крался за тварью, хоть мой слабый животный рассудок кричал, что следует убежать. Запах нечисти пугал до безумия, может быть, тем, что в нем было что-то неестественное? Но человеческая составляющая во мне была упрямой, и я шел дальше, только очень осторожно, замирая через каждые пару шагов с поднятой лапой, чтобы слышать все, что происходит впереди. А там творилось нечто странное. Звуки были громкими, пугающими.
За следующим поворотом тварь обнаружилась, передо мной лежало огромное мертвое тело, оно было еще теплым. Я бросил мешок, который старательно тащил в своих зубах, и вгрызся в рану, в которой уже запеклась кровь.
У нечисти был взрезан живот, она тащилась от места битвы, придерживая свои кишки. Не знаю, кто ее убил, демоны или коротышка, а может гвардейцы, но благодаря этому я оказался обеспечен едой.
Рвал клыками жесткое темное невкусное мясо, проглатывая огромные куски, не забывая при этом прислушиваться к звукам. Вот заскрипело что-то похожее на огромную дверь, шаги нечисти, их было много больше десятка, потом они затихли в отдалении.
Небо над головой светлело, ночь понемногу уходила. Я спешил, меньше всего мне бы сейчас хотелось, чтобы взошло солнце. Совсем не хотелось превращаться обратно в человека, хотя бы потому что тогда бы не смог есть. Поэтому спешил, глотал куски не разжеванными, и понемногу уходила из тела слабость и жажда, я снова становился сильным и ловким зверем.
Вдали снова послышался звук открываемых ворот, топот множества тварей, а вслед за ними приглушенный голос Костика. Я закончил свою трапезу и бросился на звук. Расщелина закончилась широким плато, на котором стоял огромный замок, врезанный в скалу или вырезанный из нее, что будет вернее.
Вход в него окружала крепостная стена сложенная из серых и черных валунов, они были гигантскими — такие даже не каждая тварь поднимет. Явно при изготовлении замка без магии не обошлось. В стене были прорезаны ворота, сделанные из громадных стволов деревьев, именно скрип их петель было слышно издалека.
Я, как человек, удивлялся тому, что видел.
Такие ворота и стены не разобьешь ничем, колдун создал великолепную крепость, которую невозможно захватить с помощью осадных орудий. Бить по этим стенам и воротам можно целую вечность, только ничего не получится, эффект тот же, что просто ломать скалы — тяжелое и бессмысленное занятие.
Занялось красным заревом бледно-зеленое небо, и я быстро заворочал головой, ища укрытие от багрового солнца, мне не хотелось превращаться в человека. Сейчас вблизи замка колдуна это было опасно. Человек медлителен, плохо двигается, и его легко убить, поэтому требовалось поспешить, чтобы найти хоть какое-то укрытие.
Я обнаружил в скале метрах в ста от замка небольшую выемку, куда мог спрятаться. Оглянулся, проверил, нет ли поблизости нечисти, и рванулся туда. Место оказалось замечательным, я хорошо видел два коричневых обломка скалы, возле них стояли двое с обнаженными мечами — коротышка и Костя.
Именно к ним направлялась нечисть, выстроившись в огромные квадраты, пока таких было два, но из ворот замка продолжали выходить новые твари.
Сам бой я видел урывками, мне мешали косые кровавые лучи солнца, от которых прятался в нише. Сначала Берг сотворил какое-то заклинание и в нечисть полетели все камни, лежащие на плато, многих тварей они убили и покалечили, но нечисть быстро опомнилась, и новые квадраты направились к камням. Костя и коротышка сражались смело и отчаянно, но было ясно, что эту битву им не выиграть.
Солнце мешало, оно становилось все более ярким, и я, недовольно ворча, забрался в самую глубь выемки, где обнаружил углубление. К сожалению, оттуда уже ничего не мог видеть, поэтому не знаю, что происходило дальше. Слух — замечательная вещь, но глаза все-таки лучше.
Я слышал крики раненых тварей, голоса Берга и моего друга, потом в какой-то момент к ним присоединился голос рыжеволосой ведьмы. А потом задрожала земля, горы встрепенулись, полетели камни, послышался звук близкого обвала. Я испугался, что эта ниша станет моей каменной могилой, да только сделать ничего не мог. Не стоило мне вылезать наружу, человеческое тело еще более ранимо, чем волчье, да и в то время пока оборачиваюсь, стану незащищенным.
Скоро все стихло, а я еще долго лежал в выемке. Но все равно не выдержал и выполз наружу. Как только на мою шкуру попали лучи солнца, меня подбросило вверх, начался переворот, и я мог только молить бога, чтобы в это время никто из тварей не оказался рядом.
Когда пришел в себя уже в человеческом обличье, то увидел — замок исчез вместе со скалой, в которую был встроен, а плато словно увеличилось. Не стало ни крепостной стены, ни ворот, ни большого двора — ничего. А на том месте, где сражались Костя и коротышка появилась глубокая воронка. Она была гладкой, будто отполированной, что говорило о том, что и здесь без магии не обошлось.
И никаких следов, ни крови, ни ошметков тела — ничего, все словно испарилось, вместе с моим другом. Даже хоронить было нечего.
Я хоть и находился в человеческом обличье, но горестно завыл, подняв голову к багровому безжалостному светилу. Странное наверно это было зрелище — голый человек воющий на солнце.
Потом я снова залез в нишу и лег спать. Помочь, я уже никому не мог, значит, стоило отдохнуть. Обратно до города дорога долгая. Я могу теперь туда вернуться, отца больше нет в живых, а с братьями и сестрами как-нибудь договорюсь. А может, вернусь к провидцу в замок. Стану учиться магии, без нее похоже никак в этом мире.
Я развязал мокрый от моей волчьей слюны узел, оделся, потом лег так, чтобы меня согревало солнце. И наверно от этих безжалостных лучей мне приснился какой-то странный сон.
Я перетрогал каждый камушек, выстраивая их в небольшой круг — раньше их называли ведьмиными.
Большинство людей до сих пор не знает, что это такое, впрочем, я тоже только догадываюсь да и то не своей человеческой, а новой звериной ипостасью. Нужно ли добавлять, что выстраивал я их пастью и языком, слюнявя каждый камень, распределяя их то ли по количеству зла, то ли по весу, то ли еще по каким-то дополнительным факторам, которые и объяснить-то не смогу, особенно находясь в шкуре зверя?
Но я это делал не просто так, что-то должно было произойти после этого, и это поможет мне найти своего друга. Только нужно все сделать правильно. Каждый камень должен занять свое место, тогда круг откроет проход — ненадолго, на короткие мгновения, но этого мне должно хватить.
