- добрый день, прекрасно выглядите...
Стучащего в ворота старика, никто не узнавал, и это было не только потому, что большинство стражников сменилось, но и из-за перемен во внешности путника. Только конюх, мельком увидевший посетителя, признал в худом сутулом мужчине, со спутанными седыми волосами и неаккуратной бородой, Альфреда.
Все знакомые сбежались встретить путешественника, расспрашивали его о приключениях, хлопали по плечам, совали в руки фляги с вином. Все это выглядело довольно странно, бродяга посреди хорошо одетых слуг и элитных гвардейцев, к которому относятся как к родственнику.
- все позже, сперва я должен отчитаться перед лордом Трейном.
Стоило прозвучать этим словам, как гомон затих. Конюх, первым признавший Альфреда, сообщил, что старый хозяин замка Блад, уже четверть года, погребен под землей. Сейчас правителем является его старший сын.
Альфред ничего не ответил на эти слова, просто зашагал к склепу, где были похоронены все члены благородной семьи. Обычно, без разрешения хозяина замка, никого не пускали в зал упокоения, но ни один стражник, не посмел остановить немощного старика, припадающего на левую ногу, и странно подергивающего головой при ходьбе.
У входа, Альфред снял со стены факел, запалил его от огнива, и, не оборачиваясь на притихшую толпу, стал спускаться в холодное подземелье. Крутые ступени стали настоящим испытанием для старика, но и они не смогли остановить верного слугу своего господина. Длинный коридор, вдоль которого тянулись ряды каменных ниш, в которые помещались сосуды с пеплом, встретил пришельца тишиной и безмятежностью.
Найти нужную нишу оказалось несложно, рядом лежали бутыли вина, еще не успевший полностью испортиться провиант, и кошель с золотыми монетами.
- вот я и вернулся, сэр. - Альфред попытался вытянуться, как и полагалось, но спину прострелила боль. - Я исполнил ваш приказ, принцессы были доставлены к гномам, а затем возвращены в их королевства, под защиту родственников. Правда Вит, умудрился таки испортить себе жизнь, но ведь вы знаете этого человека, исполнительного и сильного, но несколько невезучего в отношениях с женщинами.
Альфред долго стоял, рассказывая о своем путешествии, посмеиваясь над собственными страхами, чужими поступками, и тщательно рассказывая самые эпические сражения. Наконец поток слов иссяк, и слуга, пошатнувшись, опустился на камень, рядом с пустой нишей.
- прошу прощения, сэр, я немного переведу дух и более не буду вас беспокоить.
Облокотившись спиной на стену, Альфред прикрыл глаза. Сколько он так сидел, сказать было сложно, но факел прогорел и, испуская едкий дым, потух, а старик все сидел, совершенно ничего не замечая.
- я знал, что ты справишься, друг мой.
Альфред вздрогнул и вскочил, вытянувшись во весь рост. Света в подземелье не было, но глаза видели так, словно само солнце освещало гробницу.
- сэр, вы ли это?
- ну, разумеется, разве я мог уйти, без своего самого верного спутника? - Молодой мускулистый мужчина рассмеялся и кивнул в сторону стены, превратившейся в проход, ведущий на равнину, залитую дневным светом. Там уже ждали два коня, а вдали виднелся отряд бойцов, и лицо каждого из них, было знакомо старому слуге. Поддавшись мимолетному страху, он обернулся назад и увидел тело старика, бездыханное и недвижное.
- ты будишь сопровождать меня в этом последнем путешествии? Или же хочешь отправиться иным путем?
Альфред вновь вытянулся перед своим господином, и как в далекой молодости, хладнокровно и спокойно ответил:
- разумеется я с вами, сэр. Можете рассчитывать на меня...
Легкий ветер шевелил еще зеленые листья, и рыжие непослушные волосы. Принцесса стояла на балконе двухэтажного дома, находящегося на границе эльфийского королевства. Это была последняя ночь, когда Эльза могла находиться на земле своих предков, но в душе не было тоски, и сожаления о принятом решении не мучили.
Заявление Эльзы, о том, что она любит человека и собирается стать женой обычного воина, не относящегося к знати, шокировало весь королевский двор. Отец хоть и был в ярости, но вел себя крайне сдержано, предложил дочери выбор, как и было, положено в данной ситуации. Либо принцесса остается в замке, но забывает о своей глупой любви, либо она отправляется к своему возлюбленному, но лишается и титула, и даже возможности просто жить в эльфийском королевстве.
Эльза не сомневалась ни минуты, выбрала изгнание и в тот же день, во главе отряда из десяти воинов-магов, отправилась на поиски своего счастья.
Теперь она стояла в ночи, наблюдая за звездами и ночным светилом, а верные подчиненные, отдыхали на первом этаже того же дома.
- ты где-то там, может быть даже забыл о своем обещании, но я найду тебя, и тогда все будит так, как и должно быть. Я никому тебя не отдам, Вит Талий...
