- Валь, Валь, все! - замахала я на него руками. - Теория отличная, ты ее проверишь обязательно, только на этот раз справочник с собой взять не забудь!
- Теперь-то уж точно не забуду, - без тени улыбки ответил Дарвальд.
- Юлька!!! - заорал Марстен. - Я долго тут жариться буду!? Я сейчас один уеду, и сиди тут на солнцепеке со всей этой компанией!
- Иди, - сказал Дарвальд. - А то ведь он правда уедет.
- А ты надолго? - уныло спросила я.
- Как получится, - туманно ответил Дарвальд. - Столько всего накопилось…
- Ну… ты все-таки нас совсем-то не бросай, - сказала я и трусцой направилась к Марстену, нетерпеливо гарцевавшему на своем вороном. (Коню гарцевать явно не хотелось, а хотелось в тенек, но жестокосердному Марстену было наплевать на желания животного.)
Ну что ж… Похоже, хоть в чем-то я оказалась права! И если это мои задушевные ночные беседы привели к тому, что Дарвальд наконец опомнился, и все мы попали, куда надо, то я… Я готова бросить свой институт и идти учиться на психолога! Хотя нет, наверно, это просто случайное совпадение… Могла я случайно угадать? Могла. А семена, что называется, попали на благодатную почву, только и всего. А, какая разница! Главное, больше не нужно никуда нестись, ни с кем сражаться, ни от кого прятаться, и… Вот тут-то, осознав все это, я и почувствовала, что совершенно неприлично счастлива!! До такой степени я не была счастлива… да никогда я не была счастлива настолько!
Я подпрыгнула на бегу, - куда только усталость подевалась! - издала невнятный вопль и прибавила ходу.
- Тебя что, змея укусила? - подозрительно спросил Марстен, когда я все-таки добежала до него (конечно, он даже не подумал поехать мне навстречу!).
- С чего ты взял? - удивилась я.
- А что ты бежишь и орешь? - вопросом на вопрос ответил Марстен и одной рукой закинул меня на коня. - Поехали уже, я тут испекся! О чем вы там с Валем шептались?
- Все тебе расскажи… - фыркнула я. Марстена совершенно определенно снедало любопытство, но говорить ему я ничего не собиралась. Еще не хватало!
- Не больно-то и хотелось, - обиделся Марстен и пришпорил коня.
Луг скоро кончился, потянулись реденькие деревья, а вскоре мы выехали на вполне приличную дорогу. Впереди и чуть левее показались те самые холмы, о которых толковали мои маги, и дорогу вскоре пришлось покинуть - она уводила в другую сторону.
- Она к Корявому тракту ведет, - пояснил Марстен в ответ на мой вопрос. - А я ж сказал, мы напрямую, через холмы.
- А почему тракт Корявый? - поинтересовалась я, потому что молчать мне надоело, а смотреть особенно было не на что. - Ухабистый, что ли?
- Да конечно! - даже возмутился Марстен. - Это ж главный тракт, в столицу ведет, по нему гонцы ездят… Да если на нем хоть одна ямина появится, с того, кто за этот участок отвечает, голову снимут!
- Тогда почему? - не отставала я.
- Да его строили чуть не тысячу лет назад, - ответил Марстен, как будто это все объясняло. Сообразил, что я ничего не поняла, и пояснил: - Ну понятно, его не простые люди прокладывали… Нет, без обычных рабочих тоже не обошлось, конечно, но прокладывали тракт именно маги. Маги-дорожники, были тогда такие. Сейчас тоже есть, но мало очень…
- Ну и что? - подбодрила я.
- Ну а то, что тогда считалось, будто нарушать этот самый… - Марстен призадумался. - Этот… ну как его? А! Природный ландшафт! В общем, нельзя его нарушать. То есть мост через речку перекинуть - это еще ладно, а вот если эту речку развернуть или там тоннель в скале проковырять, лес вырубить, холм сравнять - это ни-ни! - Он немного помолчал. - Нет, конечно, в чем-то они правы были… Но тогда эта их убежденность до смешного доходила!
- Это как?
- Ну вот, смотри: тракт проложили так, что он каждую кочку огибает, к местности, значит, приспосабливается! - пояснил Марстен. - Вот хоть эти холмы взять: что было через них тракт не пустить? Всего бы ничего пришлось напортить в этом самом… ландшафте. А теперь выходит, что напрямик гораздо быстрее, чем по тракту, пусть он даже и удобнее. Я тебе карту потом покажу, он так кружит и петляет, что… В общем, не знаю, кто его первый так назвал, но вот как-то повелось - Корявый да Корявый, хотя на самом деле он Большой императорский.
- У-у… - протянула я. - У вас император есть!
- Был, - фыркнул Марстен. - Давным-давно! А потом империя развалилась. Только про это ты лучше Валя спроси, я про древние времена плохо знаю…
- А сейчас кто правит? Король? - допытывалась я.
- Ага, - кивнул Марстен, судя по движению за спиной. - Я его даже видел один раз, когда в столице был, повезло, он старенький уже, редко на люди показывается… Но, Юль, я ж говорю, про всяких королей - это к Валю, он разбирается, потому как сам ужасно древнего рода, ему положено!
- Непременно у него спрошу, - пообещала я и умолкла.
Некоторое время мы ехали в тишине. Конь, наверно, чуял близость дома, потому что резво рысил вперед, Марстену даже не приходилось его подгонять. Здесь, среди холмов, было не так жарко, как на лугу: кое-какие деревья тут все же росли, и чем дальше, тем гуще становился лес.
Вдалеке что-то гудело и рокотало, как электричка за лесом у нас на даче, только без перерывов. Да и откуда тут взяться электричке!
- Уже Гремучий водопад слышно! - обрадовался Марстен. - Юль, тот самый! Я тебе потом покажу, там красиво - страсть! Только опасно.
- Я тогда лучше издалека посмотрю, - хмыкнула я. - А где он, водопад-то?
- А во-он там! - Марстен махнул рукой, указывая вдаль. Мы как раз забрались на очередной холм, повыше всех прочих. Макушка у него почему-то оказалась совсем лысой, так что без помех можно было разглядеть громоздящиеся вдалеке вершины. Гул в самом деле доносился оттуда. - Тут холмы, холмы, а там уже настоящие горы начинаются. Это кажется, что далеко, а если хорошим ходом, то недолго ехать… Вот там как раз Гремучий водопад. Речку видишь?
- Речку?… - Я прищурилась и смогла разглядеть где-то в отдалении блестящую ленточку. - Вроде да.
- Вот она оттуда течет, от водопада, и в наше озеро впадает, - поведал Марстен так гордо, как будто это он сам все так здорово устроил. - Ладно, поехали!
- Ага, а то вдруг гроза начнется, - сказала я, вспомнив слова крестьян. Не хотелось бы мне оказаться под проливным дождем! С Марстена, пожалуй, станется заявить, что нечего прятаться от дождичка с помощью магии, и быть мне мокрой до нитки, как пить дать!
- Не начнется, - уверенно ответил Марстен, направляя коня вниз по склону.
- Почему это? Вон, тучи какие! - Я мотнула головой в сторону гор. Там в самом деле собирались неприятные синие тучи, по виду - именно грозовые. - Точно ливанет!
- Не-а! - упорствовал Марстен. - Сено еще не убрали. Валь нипочем грозу не пропустит. Это еще повезло, что пока нас не было, ни градом ничего не побило, ни дожди не зарядили, когда не надо. Обычно-то Валь сам следит, чтоб все в порядке было…
