– «Э-э-э-э… нет, а что?» – видимо, пламенные спичи по утрам явно не мой конек – «А что это вообще было-то?».
– «Правда? А может быть, что-то все-таки изменилось?» – подошедшая сбоку Селестия присела возле кушетки, и помимо своей воли я почувствовала, как заливаюсь краской от фривольной позы, в которой я взгромоздилась на черного пегаса.
«Стоп. ВзгромоздиЛАСЬ!?».
Едва не свалившись, я лихорадочно закрутила головой, осматривая себя, Селестию, раскинувшийся вокруг нас зал и лежащего подо мной пегаса. Что-то изменилось, и не вокруг меня – но во мне. На что бы я ни бросала свой взгляд, тотчас же в моей голове выстраивалась цепочка ощущений, словно меня… Словно я…».
– «О боги, в кого вы меня превратили, извращенцы?!» – я уронила голову, уткнувшись носом в густую кисточку шерсти на груди пегаса и крепко зажмуривая глаза – «Почему я думаю о себе как о НЕЙ?!».
– «Потому что ты и есть она, глупая» – рассмеялась Твайлайт, подходя ко мне с другой стороны банкетки – «Вот почему я не смогла найти тебя тогда, после действия «Предсказателя», ведь ты искренне считала себя жеребцом, и заклятие с трудом смогло тебя отыскать в этой темноте неопределенности».
– «Но я не могу быть другой!» – простонала я, борясь с сильным желанием заткнуть уши и больше не слышать этого бреда – «Вы ведь видели эту сферу! Я паразит, сидящей на чьей-то душе!».
– «Не говори глупостей, Скрапс! Мы все это видели!» – рассердился Графит, тем не менее, осторожно прижимая меня к себе и заставляя мои уши полыхать, словно пожар – «Как по мне, так эта штука была словно протез, не дававший твоей душе вывернуться наизнанку… Или как-то так. Но поверь, никакой ты не паразит! Правда, принцесса?».
– «Он прав, моя маленькая пегаска. Это заклинание не внушило тебе ничего чужого, а лишь придало немного уверенности, немного силы для того, чтобы просто поверить в себя» – материнским тоном проговорила Селестия, мягко отстраняя ноги Графита и приподнимая копытом мою голову, заставляя взглянуть ей в глаза – «Скажи, разве я когда-либо обманывала тебя?».
– «Ну-у… В чем-то серьезном – нет» – Я услышала, как рядом ахнула Первая Ученица, но принцесса лишь улыбнулась, согласно кивнув кое-каким моим мыслям.
– «Душа, которую попытался поглотить Ловец Душ, была очень сильна и увы, не смогла бы существовать в одном теле с душой этой пегаски. Нашедшие как активизировать артефакт Брайт и Раг обманулись в своих ожиданиях – и к сожалению, мы больше не увидим «настоящую» ученицу этого неудачливого экспериментатора».
– «Ну вот» – я вновь уронила голову на грудь пегаса – «Все, как я и говорю».
– «Но произошло непредвиденное» – продолжила солнечная принцесса, осторожно касаясь копытом моей растрепавшейся гривы – «И призванный дух оказался слишком добр. Он захотел помочь, спасти душу юной пегаски – и ради этого пожертвовал собой».
– «Он… Что?».
– «Да. Он отдал свою сущность, все тепло своей души, чтобы излечить порванную надвое душу пегаски, взамен, пожертвовав лишь одним – ее воспоминаниями, место которых и заняла эта необычная, волшебная заплата на твоей душе. Он многое забрал из того, чтобыло, но и немало тебе дал. Ты вряд ли научишься виртуозно летать без магии, присущей всем пегасам, но и любые вредоносные заклятья рассыплются в пыль о твое тело. Ты сможешь поднимать своими крыльями бурю, но вряд ли когда-нибудь научишься копытокинезу или просто зависать неподвижно, как любой другой пегас. Теперь, ты нечто новое – сплав личности презираемой, гонимой пегаски из Сталлионграда и древнего, могучего духа, спасавшего когда-то жизни своих соплеменников и принесшим главную жертву в своей жизни, чтобы вновь спасти кого-то. В последний раз».
– «Я… То есть он…» – я соскользнула с лежащего подо мной пегаса и аккуратно встала на трясущиеся, словно с попойки, ноги, ощущая рядом с собой надежное черное тело, становящееся рядом со мной – «Это значит, что его больше нет?».
– «Увы, моя дорогая» – покачала головой солнечная принцесса, бросив печальный взгляд в окно, на тихо кружившиеся в неподвижном зимнем воздухе миллиарды снежинок – «Он принес себя в жертву, чтобы еще раз спасти кого-то – даже за гранью своей жизни. Не подведи же его».
Отступив назад, я замерла, глядя через окно на бесконечную стену из падающих снежинок и внимательно прислушиваясь к себе. Тикающие часы, черная зараза, постоянное притворство – все словно рассеялось, как дым. Это было довольно необычное ощущение. Никаких дедлайнов[125], никаких ограничений – только жизнь и небо, лежащие где-то впереди. Внезапно зазудевшие крылья словно откликнулись на мой зов, тихой вибрацией застоявшихся мышц умоляя распахнуть их и пулей взлететь куда-то вверх, чтобы увидеть перед собой не стены, не потолок – но бесконечное синее небо.
Я тихонько вздохнула, ощутив тепло подошедшего ко мне пегаса. Стоя рядом со мной, он вновь, как раньше, положил свое крыло ко мне на спину, мягко привлекая к себе и заставляя вздрогнуть от сонма веселых мурашек, гарцующих от шеи к хвосту.
– «Спасибо вам» – тихо проговорила я, нежно проводя носом по плечу стоящего рядом Графита и поворачиваясь спиной к окну. Глядевшая на меня принцесса лишь ласково и мудро улыбнулась, глядя на нашу пару, застывшую на фоне тихо падающих снежинок, в то время как Твайлайт, кажется, не могла сдержать счастливых слез – «Спасибо вам всем. Я обязана вам своей жизнью и может быть, даже счастьем, поэтому вы всегда можете рассчитывать на меня… Мои друзья».
– «И ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь» – улыбнулась мне солнечная принцесса – «Так же, как и на своих друзей. А теперь, присядь, пожалуйста – нам предстоит обсудить с тобой несколько довольно интересных вопросов».
– «Пойдем?» – ласково подтолкнул меня Графит, когда, выйдя из зала, я застыла на лестнице, обернувшись на свет в закрывающихся дверях – «Твайлайт Спаркл обещала присоединиться к нам позже, и мы вполне можем дождаться ее в Кафе».
– «Ага. Там уже наверняка весь твой десяток собрался, да?» – не преминула я подколоть серого хитрюгу, радуясь, что моя ирония никуда от меня не делась – «Не терпится похвастаться добычей?».
– «А ты все такая же вредная, да, Скрапс?» – фыркнул он – «Эй, ты куда это?».
Но я его уже не слушала.
– «Принцесса! Я решила, как меня будут звать!» – проорала я изо всех сил в закрывающиеся предо мной двери старого зала – «Пожалуйста, зовите меня по-прежнему – Скраппи Раг!».
