Они плыли среди сказочных пейзажей, любуясь знакомыми и незнакомыми обитателями коралловых глубин. Алекс уверенно вел их к особо красивому каскаду коралловых зарослей. Внезапно часть красочной горы колыхнулась, и гости почувствовали, как их ноги оказались чем-то спеленуты. Женька с ужасом увидел, что его ступни оказались в объятиях огромного щупальца. Проследив взглядом толстый и пестро раскрашенный шланг, он вдруг понял, что перед ними не гора, а огромный осьминог, мимикрировавший под тон кораллов. Приступ страха оказался настолько силен, что он совсем забыл выскочить на изнанку. И хорошо сделал — иначе не миновал бы насмешек их милых подводных дам. Сашенька и так рассмеялась, пожурив слишком расторопного стража владетеля вод. Осьминог виновато пыхнул небольшим чернильным облачком и поспешил ретироваться, а озадаченные гости проследовали в невероятные морские пенаты.
Короткий визит в гости превратился в удивительное шоу. Совсем даже не сумасшедшего вида хозяин, был и в самом деле влюблен в свое подводное царство и неустанно создавал что-то интересное, высаживая и выращивая все новые виды кораллов, водорослей и морских обитателей. Он восторженно, как мальчишка, хвастал своими достижениями. Терпение его было невероятно — он мог столетиями выращивать какой-нибудь фантастический коралл или огромного морского левиафана.
Здесь было все необычно, начиная с еды и одежды, и кончая архитектурой коралловых замков и пастбищами морских коров. Уходя, гости чувствовали, что с сожалением расстаются с этим прекрасным волшером, куда явно не добралось влияние инферно.
— Ну вот, всех ныне живущих владетелей мы знаем, — немного грустно сказала Сашенька, когда они опять оказались на изнанке. — Теперь осталось самое трудное — найти тех, кого, как и нас, не пожалела судьба, и кто уже по многу раз реинкарнировал в зинданах.
— Я думаю, Лешего нам найти будет не очень трудно. Он только раз или два успел переродиться, и мы постараемся вытянуть его ниточку из памяти мира, но вот с владетелями степей и болот даже не знаю, что делать, — признал Алекс.
— Постойте, — Лэя задумалась, пытаясь вспомнить что-то важное. Перед ее мысленным взором всплыл образ Жигляя, которого она сначала чуть не лишила пальцев, потом сжалилась и выторговала у главаря банды, а потом и он ее не раз выручал на корабле у пиратов. Сейчас до нее стало доходить, почему Моа тогда не вышвырнула воришку из кабака, а стала с ним возиться. Была у этого несчастного парня какая-то обреченность, будто он устал от жизни — невообразимо долгой жизни.
Она попыталась сформулировать свою мысль. — Мне кажется, я, то есть Моа, знавала одного, чем-то странного человека, с виду совсем никудышного. Но что-то интересное в нем было — то, что заинтересовало Моа, и она помогла ему стать на свой путь. Это не объяснить словами. Сейчас мне кажется, что она, то есть я в ее шкуре, могла почувствовать эту странность. А можете вы отследить, кем был человек, если я его найду в мире?
— Можно попробовать, — согласился Алекс. — И потом, если он действительно был когда-нибудь с нами, мы почти наверняка сможем его узнать. Мир хоть и меняет внешность человека, но не много, если конечно, ему специально не была поставлена такая задача. Давай, ты попробуешь искать отсюда, представив себе его образ, а мы подключимся к тебе и попросим мир помочь. Ты ведь знаешь, где примерно может находиться?
— Да, это где-то недалеко от Изанры, на побережье моря или в островных волшерах.
Они все вместе подключились к миру, и Лэя «поплыла» по изнанке на высоте птичьего полета над побережьем моря, вспоминая черты лица Жигляя. Видимо мир считал ее мысли, и картинка внизу стала быстро смещаться. Спустя совсем немного времени она увидела Жигляя, прилично одетого и что-то командующего матросам на корабле, стоящем в порту одного из прибрежных городов. Хорошая одежда и командирский тон явно указывали на его удавшуюся карьеру.
— Это без сомнения, владетель болот! — воскликнули чуть не хором Саши.
Женька тут же заинтересованно подключился к этому астральному кино, но с сожалением понял, что это не тот маг, которого Ян видел в замке, стоящем посреди болот.
— Да, это не тот изверг, который там правит сейчас, — разочаровано промычал он и тут же спросил. — А чего он такой странный волшер себе выбрал? Кому интересно в болотах жить? Сам, наверно, и «сбежал» от такой жизни в зиндан, если, конечно, какой крокодил ему не помог.
— Что-то ты разворчался? — усмехнулась Лэя. — Видать, сильно Яну там не понравилось!
— На самом деле Игорь, или, как он потом назвался, Иго — владетель болот, был родом из местности, где леса перемежались с топями. У него была идея фикс сделать жизнь в своем краю интересной и красивой, вот он и решил здесь попробовать, да, видать Геннадий Петрович ему все испортил…
— Какой Геннадий Петрович? — спросила Лэя и сама догадалась. — А! Это Инар такое имя носил до поселения здесь.
— Да, очень жаль, что Иго не удалось осуществить свою мечту, — грустно заметила Сашенька.
— Слушайте! Я не могу так уйти отсюда! Все-таки мы с ним прошли немалые испытания, — Лэя на минутку задумалась и воскликнула. — Все! Я придумала. Женя отвернись — а то после вида этой дамы не сможешь на меня смотреть, как… ну как на жену.
— Что ты задумала? — начал догадываться Женька.
— С Жигляем сейчас повстречается Моа. А тебе ее видеть не рекомендуется!
— Да не волнуйся ты! Видел я ее краем глаза — внушающая уважение дама.
Представим, что мы в театре, а ты сильно загримированная артистка. Только и всего! — но, увидев колючий взгляд своей половины, пошел на попятную. — Хорошо, хорошо, я уже отвернулся.
Вскоре вся компания наблюдала, как в укромном уголке между складов у пирса появилась огромная женщина.
Моа, несмотря на свои габариты, ступала неслышной походкой по настилу причала.
Впереди виднелось несколько судов. То, к которому устремилась пиратша, было вполне приличным торговым парусником. Легкий ветерок с моря нес запах соленой воды, смешанный с привычным духом портовых зон: «ароматом» рыбы, пеньки, сетей, смолы и бог знает чего еще.
Однако сразу пройти к Жигляю ей не удалось. На пути, у самого трапа стояли два сомнительных типа. Своим потрепанным видом, на нормальных матросов они не тянули — может грузчики, может еще кто. Моа встала и пренебрежительно взглянула на загораживавших ей проход мужичков:
— Ну что уставились, мне к капитану надо пройти.
— А к какому капитану? — ехидно оскалился один.
— А к… — тут Моа поняла, что не знает, как сейчас зовут капитана. Не Жигляем же! Но вовремя выкрутилась. — К какому? У вас тут их что ли десяток на одном корабле?
