Дэйм рассмеялся и обратился ко мне:
- Ники, это моя подруга детства, Элисия. Прошу любить и жаловать! Элисия, - это моя... невеста, леди Никиэнна.
Я, слегка недоумевая, вежливо поздоровалась и, обменявшись мимолетными улыбками с Элизией, вопросительно взглянула на принца - о чем, интересно, он собирался со мной разговаривать в присутствии постороннего человека?
Подошедший официант принес заказанные напитки, и разговор прервался. Но стоило мужчине отойти, как Дэйм, постукивая пальцами по столу, нарушил молчание.
- Ники, Элисия - ведунья. Она поможет мне показать... Есть то, что я должен тебе рассказать, и это может сильно отразиться на наших отношениях. А она покажет тебе, что ты должна увидеть.
- В каком смысле, должна? - уточнила я, слегка раздраженная тем, как оборачивалось наше свидание с принцем и совсем не готовая к разговору втроем.
- У него есть... предназначенная ему, - отозвалась Элисия, опередив ответ Дэйма. - Я ее предсказала Дэйми, еще когда мы были совсем детьми, - гордо добавила она. - И, ты, дорогая, на нее совсем не похожа!
Дэйм недовольно нахмурился:
- Элисия, я позвал тебя, чтобы ты показала Ники ту девушка, объяснила, как работает предсказание, чтобы она поняла, что именно меня гнетет. И прошу тебя - посмотри ее судьбу. Ведь если ты предсказала мне другую, то как мой дракон может быть ее истинной парой?
Дэйм нахмурился и едва слышно произнес:
- Как все запутано...
- А что, сами мы этого не решим, без всяких гадалок? - меня начинала бесить такая безоговорочная покорность предначертанному. Да и почему он верит ей, а не своему сердцу? Или сердце у него как раз и молчит?
- Ники, просто пойми - я столько лет искал ту деву, что ее образ поселился в моем сердце. Я не хочу тебе лгать, потому что ты мне очень дорога. Но и не собираюсь лишить тебя твоей истинной судьбы. Не хочу твоего разочарования, если вдруг встречу, предсказанную мне, и пойму, что не могу без нее. Я люблю тебя, котенок, но я не хочу тебя обманывать, ведь все знают, что с любовью к истинной паре бороться невозможно. Мои родители...
Дэйм измученно посмотрел на меня, а затем глухо попросил притихшую подругу:
- Покажи ей, Эл. И посмотри ее путь. Пожалуйста. Я не позволю Ники совершить ошибку.
Я уже забыла про то, что за столом вместе с нами сидела посторонняя женщина. Слова Дэйма больно жалили, отравляя ядом сомнений. Правда, ну зачем мне что-то смотреть? Чем это поможет?
Остановливало только то, что я все еще недостаточно знала этот мир и хорошо осознавала: мотивы и убеждения ее жителей часто остаются для меня полной загадкой.
- А наши драконьи ипостаси... Ты им что, не доверяешь? У наших драконьих сердец нет ни тени сомнений, они - просто знают! - попыталась достучаться до Дэйма.
Черт! Уверена, большинство знакомых мне парней просто наврали бы, что любят без памяти, а там уж что случится, то и будет. Мой принц оказался слишком благороден и правдив, но легче от этого не становилось. Даже наоборот. Не та ли это ситуация, когда ложь - благо?
- Но почему ты уверен, что нагаданное тебе - абсолютная правда? - я искренне недоумевала, почему он убежден в правоте приятельницы, будь она хоть трижды ведунья и прорицательница в квадрате.
- Элисия - одна из сильнейших предсказательниц Таира. Она не ошибается, никогда. Просто поверь, - неуловимым движением, Дэйм вытянул из воздуха небольшой кристалл, положил его в центр стола, и Элисия, изящным лёгким взмахом пальчиков, активировала кристалл. Тот, предсказуемо, показал уже ожидаемое мною изображение. Я. Примерно полтора года назад, незадолго до аварии. Именно тогда, в первый раз в жизни, сделала себе короткую стрижку, так что определить временной промежуток не представляло никакой трудности.
Я жадно разглядывала смеющуюся Нику, идущую по тенистой аллее лесопарка, раскинувшегося неподалеку от нашего с Алькой дома, и совершенно отвлекшись от негромкого разговора Дэйма с Элисией. В этот момент Элисиия, наклонившись поближе ко мне, положила свою изящную ладошку прямо на мои непроизвольно сжавшиеся кулаки и тихонько произнесла, обращаясь к Дэйму:
- Ну что же, давай поглядим...
Она ободряюще улыбнулась мне, на секунду закрыла глаза, а еще через мгновение я поняла, что у меня проблемы. То есть нет, у меня катастрофа!
- Ты не принцесса Никиэнна! - ошеломленно вскричала Элисия, изумленно всматриваясь в меня.
Я глубоко вдохнула, освободила руку из захвата предсказательницы, и, с замирающим от ужаса сердцем, заставила себя улыбнуться, а затем, с преувеличенной растерянностью разведя руками, посмотрела на Дэйма:
- А ты говорил, что она никогда не ошибается!
А потом недоуменно бросила все еще недоверчиво разглядывающей меня Элисии:
- Что за сказку вы нам рассказываете?
- Объяснись, Эл, - эхом потребовал пришедший в себя от неожиданного откровения подруги Дэйм.
Предсказательница решительно встряхнулась и, придя в себя, вцепилась в руку Дэйма, тут же заголосив тревожным полушёпотом:
- Дэйми, то, что ты видишь перед собой, её называют вселённой сущностью, она просто овладела телом принцессы. Её надо задержать! Обездвижь её!
Вот ведь... сволочь! И что мне делать? Бежать? И тем подтвердить её правоту?
Время на размышления мне никто не дал Дэйм пошевелился, но прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, я, собрав в кулак всю свою волю, произнесла с глубоким и почти не наигранным негодованием:
- Или, дорогая леди Элисия, никакой ошибки нет? И это - просто заранее запланированный спектакль? Но зачем он вам? Кто вам его заказал? Родственники первой жены моего отца?
И, бросив нарочито скептический взгляд на побледневшую от гнева Элисию, обратилась к Дэйму:
- Похоже, они никогда не оставят меня в покое!
- Элисия, что происходит? - холодно спросил Дэйм, не дав себя отвлечь предложенной разгадкой. - Согласись, то что ты говоришь, абсурдно. Никиэнна окружена сильнейшими магами, один ее дед чего стоит если бы в нее вселилась потусторонняя сущность...
- Не все можно увидеть, не верь ей, Дэйми, эта девица - не принцесса, там... - с отчаяньем воскликнула Элисия, уже не заботясь о том, чтобы не привлекать к нам внимание. Несколько посетителей ресторана, сидевшие неподалёку, начали бросать на нас любопытные взгляды. Заметивший это Дэйм недовольно нахмурился, но не успел даже открыть рот, как я, поняв, что Элисия не может солгать или утаить ту правду, что повелевает сказать её дар, решила это использовать. А еще, после ее страстной декларации, мне стало ясно, как будет воспринята правдивая история произошедшего со мной. Ну уж нет. Буду бороться. И, похоже, моё спасение только в одном - дискредитация!
