— Я попытался увести их подальше от вас, это было непросто, пришлось прибегнуть к магии. Они стали преследовать меня, а потом неожиданно повернули назад к Каркарону, прекратив погоню. Я слишком стар для подобных игр.
— Перед тем как привести в действие свою машину, Рульк сказал: «Это позабавит твоих друзей в Туркаде». Если он действительно собирался послать меня туда, значит, механизм дал сбой, — подал голос Лиан.
— Вполне возможно, — сказал Мендарк. — Я почувствовал сдвиг реальности.
— И теперь я свободен от Рулька, он ушел из моего сознания, — добавил юноша.
Таллия вопросительно взглянула на Магистра. Он покачал головой:
— Я должен убедиться в этом сам, испытав тебя по всем правилам Тайного Искусства, но сейчас у меня нет для этого сил. Но даже если ты говоришь правду, за эти несколько месяцев ты совершил множество таких тяжких преступлений, и тебе нет прощения. Но самое ужасное то, что ты отвел Карану к Рульку.
Мендарк что-то шепнул Таллии, затем достал веревку и связал юношу так крепко, что тот едва мог дышать. Таллия с сомнением посмотрела на Магистра и тихо сказала ему что-то. Однако Мендарк указал на Лиана, затем на Каркарон и дал ей отрывистую команду. Она перебросила через плечо дорожный мешок и ушла.
— Таллия отправилась в Готрим, чтобы послать в Туркад гонца, — сказал Мендарк. — Я остаюсь здесь на страже. Ты будешь со мной. Сейчас еще не ясно, что с тобой делать.
Следующие дни показались юноше настоящей пыткой. Привязав Лиана к дереву, Мендарк несколько раз надолго исчезал. Однажды он отсутствовал всю ночь. Лиан уже начал бояться, что умрет здесь голодной смертью.
На седьмое утро вернулась Таллия. Вместе с ней пришли Иггур, Оссейон, Долодха и Вартила. Их спины сгибались под тяжестью поклажи. Вскоре появились Шанд и аркимы вместе с Тензором. Даже Надирил с Лилисой и Джеви одолели крутой подъем. Все говорили о грядущем полнолунии.
Они встретились на склоне холма около Черного озера. Казалось, Шанд с Надирилом вновь стали друзьями. Они мирно беседовали с Лилисой и Джеви.
— Вы освободите Карану? — взволнованно спросила девочка.
— Это не в наших силах, — ответил старец. — Во всяком случае пока мы не изучим укрепления Каркарона. В светлое время ничего предпринять нельзя. Что здесь происходит, Лиан?
Лиан рассказал о том, как Карана решила отправиться к Рульку в Каркарон, чтобы спасти его и Готрим.
— В этом вся Карана, — сказал Шанд. — Очень на нее похоже.
— Так ты вызвал Рулька на состязание? — переспросил Надирил, выслушав Лиана до конца. — Ты можешь повторить мне ваши сказания? — При этом лицо библиотекаря оживилось, в глазах загорелось любопытство.
Лиан вначале пересказал историю Рулька, потом свою. Лилиса слушала затаив дыхание, в ее глазах Лиан был настоящим героем.
— Освободите его, — велел Надирил. — Каждое слово в рассказе Лиана — правда. Когда все это закончится, ты можешь рассчитывать на почетное место в Великой Библиотеке.
Лиан едва мог поверить, что месяцы отверженности и одиночества закончились. Даже Баситор пожал ему руку.
Вечером они поднялись к амфитеатру. Аркимы несли за спинами мешки с хворостом. В Каркароне они не заметили никаких признаков жизни. С приближением восхода луны напряжение возросло.
— Так вот он какой, Каркарон, — произнес Иггур. — Что за ужасное сооружение.
— Я не был в этих местах со времени смерти отца Караны, — сказал Тензор.
— Я слышал, что его убили по пути в Шазмак, — вставил Лиан.
— Не совсем, он умер у дверей Каркарона. Какой-то абсурд. Что могло привлечь воров в эти пустынные места? Поднимите меня, — попросил Тензор.
Аспер взял носилки за один конец, рыжеволосая Ксара за другой, и подняли их. Тензор долго смотрел на Каркарон. Потом перевел взгляд на луну.
— Знамение! — сказал он. — Карана наверху, она не хочет возвращаться! Опустите меня.
Когда они опускали носилки, Ксара поскользнулась, Тензор инстинктивно ухватился за Лиана, нечаянно оборвав его цепочку. Нефритовый амулет сверкнул и упал в снег.
— Что это? — в один голос спросили Шанд и Иггур.
— Это амулет на счастье, который подарила мне мать, — сказал Лиан, нагибаясь, чтобы подобрать вещицу.
Иггур поставил на нее сапог:
— Он заговорен.
— Феламора что-то сделала с ним в Шазмаке, — объяснил Лиан. — Но Малиена сняла с него чары, когда мы шли в Катадзу.
— Это правда, — подтвердила Малиена.
Она подобрала камень и внимательно осмотрела:
— На нем печать Рулька. Этот амулет смертельно опасен, где ты взял его?
— Я ношу его с двенадцати лет.
— Ты ошибаешься, этот амулет Рульк наверняка сделал в Ночной Стране.
— С какой целью? — спросил Шанд. — Если это ухо, то он знает все наши планы. Вероятно, даже сейчас он подслушивает нас.
— Это не ухо, — сказал Надирил. — Это просто…
— Убейте его! — закричал Иггур. — Почему вы не слушали меня раньше?
— Держи себя в руках, — спокойно произнес Надирил. — Страх не должен лишать нас здравомыслия.
Все осмотрели амулет, кроме Иггура, который отказался к нему притронуться.
— Каково твое мнение, Мендарк? — спросил Шанд, передавая ему цепочку.
— На нем есть заклятие Рулька, но я не чувствую зла.
— Дайте его мне, — попросил Надирил и долго вертел амулет в руках. — Малиена права, он может быть очень опасен. На всякий случай нужно принять меры предосторожности. Прости, Лиан. — И Надирил бросил амулет в снег.
В считанные минуты вернулись весь ужас и отчаяние прошлых месяцев. Баситор надел на юношу наручники, и Мендарк сунул ключ в карман.
Лиан устало опустился на землю. Он знал, что теперь ему конец.
История с амулетом потрясла всех. Они были растеряны и не знали, что предпринять. Ни у кого не было никаких идей. Солнце начало садиться за горные отроги. В сгущавшихся сумерках зловещие очертания Каркарона наводили ужас.
К Лиану скользнула маленькая тень.
— Лиан, — произнес тоненький голосок Лилисы.
— Да? — отозвался юноша.
— Я тебе верю, — сказала девочка и сунула что-то твердое ему в руки.
Лиан притянул Лилису к себе:
— Что это?
— Нож. Я сниму с тебя наручники и отвлеку их внимание, а ты беги.
— Спасибо тебе, Лилиса, но я не могу. Там Карана, я ее не оставлю.
Совсем стемнело, но Каркарон был окружен зловещим зеленым сиянием, таким ярким, что они вынуждены были прикрыть глаза. Башня начала деформироваться, каменные стены пульсировали все быстрее и быстрее. Основание дрожало настолько сильно, что под ногами ощущалась вибрация земли. Послышался шум, похожий на стон, словно это причитали бесплотные души погибших в Бездне созданий.
