Леди Фейу продолжила уговаривать, но дядя вежливо отклонял любые предложения — только гарем, только надзор, только Кораи.
Костас и Яо расстались почти лучшими друзьями, договорившись о встрече в городе. Я мучительно напрягала память, пытаясь вспомнить, чем занимался юный Ву — по-моему как раз создавал какие-то новые алхимические мази и декокты в сфере красоты. Если так, им с «цыпленком» будет, что обсудить. И, если это вернет Яо интерес к алхимии, я даже готова потерпеть Костаса пару раз на декаде.
Геб молчал, повесив голову, Фей-Фей прикусила губу, но присела в поклоне — леди повинуется Наставнику. Луций озвучил наказание, которое для нас выбрал дядя за вчерашнее самоуправство? Удовлетворить любопытство я не успела — Тиры пошли на выход.
* * *
Костас запрыгнул в сани первым, подав руку матери. Следом Тир подсадил меня, щелкнул пальцами, набрасывая на всех купол тепла, и подал силу, активируя управляющий контур. Прежде, чем двинуть рычаг, Кантор обернулся и подмигнул мне, весело и шало, как будто он действительно выкрал невесту из под носа рода.
Сразу повеяло горным ветром, безумными ночными скачками, дымом костров и запахом тварей… Когда сани прыгнули вперед сумасшедше резко, прямо с места, Костас завизжал, а леди Фейу крепко вцепилась в поручни и побледнела.
А мы ржали в голос — я и Тир, смеялись, пьянея от скорости и свободы, потому что сегодня мы летели просто так и никто не следовал за нами по пятам сзади. Потому что сегодня это было так правильно — он спереди, я — сзади, только оглянись. И потому что сани — это лучшее изобретение Инженерной гильдии, как сказал бы дядя. Следовало признать это.
* * *
В горах было ветрено. Снег срывался со склонов, закручиваясь бурунами, слался поземкой, и так и норовил поднырнуть под днище, раскачивая нас из стороны в сторону.
Леди Фейу и Костаса мы оставили в городе, недалеко от Центральной площади. Маленький цыпленок к концу поездки был изумительно-зеленого цвета — его укачивало. Тир поднялся недалеко в предгорья, так, что было видно первые вершины, и остановил сани на плато.
— Долго ещё?
Я пожала плечами, согревая руки. Куполом тепла снаружи решила не пользоваться — вдруг это повлияет на вызов Шамана. Три круга по плато, ровно столько я нарезала, выкрикивая по ветру призыв вперемешку с проклятиями. Псаковы горцы.
Тиру пришлось сказать — он долго выспрашивал точные формулировки, как отправлять зов, и потом тщательно скрывал смех — идея показалась ему бредовой.
— Давай ты просто признаешь, что попытка не удалась, — Кантор набросил на меня сверху ещё одно меховое покрывало — зубы отбивали дробь.
— Тв-в-в-вое предложение не лучше, — шмыгнула я носом.
— Мое не требует отморозить себе всё.
— Да, — откликнулась я саркастически. — Горцев много. Что проще — убить одного, и пусть дух умершего отнесет добрую весть Шаманам, что я ищу их.
— Они же думают, что общаются с духами, — Тир отхлебнул горячего вина из фляжки. — Если не хватит одного духа, можем послать десяток…
Я стукнула его по плечу.
— Что? Ты лучше меня знаешь, что Шаманы не спускаются вниз — нужно подниматься к самому хребту, и не общаются с пришлыми. Чтобы искать, нужна декада или две. И, после событий с резервациями у Хейли, многие общины снялись с мест, — он тяжело вздохнул, — мы до сих пор не провели перерасчет численности своих горцев. Твоя идея изначально провальна.
— Тогда почему ты согласился? — я шмыгнула носом ещё раз.
— Чтобы ты была в долгу? Потому что ты не часто о чем-то просишь? И… потому что все твои идеи на редкость идиотские и всегда хочется узнать, чем кончится на этот раз…. Ауч! Вайю! Перестань!!! Вайю!!!
* * *
По пути обратно Кантор остановил сани на одном из пологих склонов, развернув их так, чтобы была видна цепь из сигнальных вышек. Мгновений десять, мы молча смотрели, как монотонно вспыхивают и гаснут огни — после последних событий линии защиты не отключали вовсе.
— Отец перевез нас домой, на Север, потому что здесь… спокойнее, — хмыкнул Тир насмешливо.
— Столица тоже бурлит, — отозвалась я вяло. После того, как согрелась, постоянно клонило в сон.
— И Юг, — эхом откликнулся он. — Нашим на Турнире будет не просто.
— Потому что провинциалы?
— Не только. В классе… в Столице, я был не самым сильным из всех. Школы окраин всегда слабее.
Я равнодушно пожала плечами — с прошлого Турнира я помнила мало, по большому счету не слишком важно, кто победит. Турнир — это просто способ продемонстрировать то, что нужно продемонстрировать, не более того.
— У меня… остались нерешенные вопросы, отыгрываться будут на всех, — пояснил он очень неохотно.
— Насколько серьезные вопросы?
— Запрещенный поединок, в круге.
— Оу, — это было не слишком удивительно, но досадно. Мелочи могут помешать планам — и их нужно учитывать. То, что бывшие одноклассники вряд ли встретят Тира с распростертыми объятиями — очевидно. — Ты смотрел состав команды? — Я даже не интересовалась, кто именно едет, кроме Фей, Кантора и Костаса не знала никого.
— Пятеро от нашей Школы, шестеро из школы Хаджа, пятеро — запасных.
— Восемь дисциплин, по одному основному участнику, и один в запасе.
Тир кивнул, рассеянно двигая пальцами — камни в кольцах переливались на свету, отбрасывая блики на снег.
— Три белых мантии у нас, и одна — в Хадже, всего четыре. Против десяти из Центрального, — пояснил он сухо.
— Псаковы гении, — отозвалась я ворчливо. — Но боевку-то ты выиграешь? Тир?
Кантор молчал. Я открыла рот и тут же захлопнула. Если соперник из Столицы, значит… они учились в одном классе.
— Насколько он сильнее тебя?
— На круг, но… дело не в силе. Я… никогда не выигрывал у него, — закончил он тихо.
— Дерьмо.
Тир фыркнул — рассмеялся или поперхнулся, я не поняла, но — кивнул. Дерьмо полное.
— У меня хуже — участвуют двое из Кораев, дальние родичи, но ты сам знаешь, что в Южном девочек учат отдельно, и на турнирах они не выступают — запрещено. — Прошлый раз этой проблемы не возникало — я не участвовала. — И теперь представь ещё декаду в гареме, как хочет дядя…
— Тебе не повредит, — Кантор хохотнул, — может гарем хоть немного сгладит характер.
— Тир! Ты обещал.
— Держу слово, — он примирительно поднял руки. — Леди Фейу снова приедет с визитом завтра, в компании дуэний, и будет приезжать до тех пор, пока твой дядя не изменит мнение.
Я скептически подняла бровь — но других идей у меня не было, пришлось довериться Кантору. На юге, на время турнира, все северяне будут жить в поместье в пригороде Хали-бада, Тиры предоставили в распоряжение участников свой дом. Все по правилам — отдельные этажи для сир и сиров, дуэньи, охрана, сопровождение. Меня на декаду поручили в крепкие руки Акселя — Корпус недалеко, и курсантов привлекают для работы на Турнире.
Акс меня устраивал целиком и полностью, меня не устраивал гарем. И Кораи. И леди Фейу, которая сопровождала «цыпленка» на Турнир, взялась решить эту проблему. Я уже представляю, как заняты наши городские портнихи — все дуэньи шьют платья и новый гардероб, чтобы поразить сиров на Юге. Наверняка, большей частью с нами отправятся вдовы и незамужние, кому по уровню силы или статусу не поступило вовремя достойных предложений. «Южная охота за мужьями» — дуэньи будут заняты, улизнуть будет просто, поэтому мне непременно нужно было жить со всеми.
— Помни, что ты мне обещала, если я уговорю сира Блау.
— Помню, — подтвердила я насмешливо. — Сначала реши вопрос.
* * *
В Керне мы завернули к одной из лавок на самой дорогой торговой улице города — здесь одеваются сиры. Леди Фейу выпорхнула к саням довольная, слуга сгрузил внушительную стопку свертков прямо мне под ноги.
— Ваши сегодняшние покупки, леди Блау. Мне очень понравилось ходить с вами по лавкам, стоит повторить как-нибудь, — прощебетала она, щелкнув кольцами — купол тишины отрезал нас от присутствующих. — Улыбайтесь! Ещё! Не так широко, леди только чуть-чуть обозначают намек на улыбку.
