- Премного благодарна, - Ксения еще раз сполоснула руки, на этот раз от чернил.
Полчаса - время небольшое, но спуститься в буфет и дойти до источника недалеко, всё в одном здании.
Хор-Тангор задвинул за собой полупрозрачную ширму, снял камзол и отстегнул четыре булавки с шейного платка. Положил их на стол и начал тщательно разминать пальцы - ему предстояла тонкая ювелирная работа, в которой нельзя было ошибиться.
На оставленных записках были данные, какие камни следует скопировать. Скопировать идеально точно, не упуская ничего, ни сколов камня, ни ошибок резца. С древними артефактами всегда требовалась осторожность, от ничтожного, на первый взгляд, несоответствия зависело многое.
Он резко выдохнул, концентрируясь, встряхнул правой кистью и наклонился над лупой.
Крепкий сладкий чай помог взбодриться, благодаря небольшому бутерброду с козьим сыром наконец-то заткнулось бурчание в животе. Осталось только восполнить магический резерв, и Ксана, поблагодарив пожилую бытовичку, заведовавшую буфетом, отправилась в подвал.
Еле слышно звенели узорчатые металлические ступени винтовой лестницы. На стенах временами мигали желтоватые фонари, причём это мигание становилось всё чаще.
В небольшой комнате со стенами, сложенными из грубо отёсанных плит, прямо из стены тонкой струйкой лилась вода, уходя из чаши в форме раковины куда-то вниз. Девушка покрутилась из стороны в сторону - никаких чашек или кружек, ни одного кубка, в который можно было бы набрать воду.
- Кто тебя учил? - прошелестело рядом, и из стены выбралась привратница.
- Что не так? - Ксения едва не завизжала от неожиданности.
- Воду из источника всегда набирают в ладонь. Дело не в том, сколько ты выпьешь, а в том, как сложены пальцы. Распределение магических центров и лучей распределения в теле учили?
Змея, блестя неожиданно яркой малиновой чешуёй, скользнула к источнику и зависла прямо над текущей струйкой.
- Учили, - послушно ответила девушка. - Один из центров находится в середине ладони. Так я же не маг жеста? Не боевик, мне заклинания рукой не кидать.
- Глупенькая, - беззлобно усмехнулась Шуши. - Центры поглощения и сброса в большинстве случаев совпадают. Достаточно просто подставить ладонь, сложенную горстью, чтобы вода капала в нужное место. И кушай на здоровье свою энергию, можно сказать, прямо лопай кожей.
- Этого нам не говорили...
Ксения подставила руку, чувствуя, как от падающих капель по коже начинают бежать острые мурашки, заставляя неметь запястье.
- Больно - терпи, - прошипела над ухом привратница. - Времени маловато, потом просто кистью поработаешь на захват и всё.
Она дождалась, пока девушка впитала полученную энергию, а потом плюхнулась полупрозрачной головой прямо в чашу.
- Получается, что вы к одному месту не привязаны, - вдруг сообразила практикантка. Ползаете, куда хотите. Чего ж воды просили, когда к вашим услугам весь источник в любое время дня и ночи?
- Так мы тоже проверяем, стоит тебе помогать или нет? - Шуши хлебнула воды и развернулась к девушке. - Ты первая, кто откликнулся на просьбу замученных тяжёлой долей стражей. Ну и твои спрятанные чешуйки сыграли свою роль. Ч
ешуйки на самом деле были, на пояснице, целых две штуки, больше похожие на родинки.
- У-ух, - Ксана покрутила головой от такого откровения и заторопилась обратно. Не стоило нарываться на возмущённую отповедь смотрительницы читального зала.
Сверху по лестнице медленно спускались уходящие посетители, закончившие свою работу с гримуарами и вполголоса обсуждающие предстоящий аукцион.
По практикантке скользнули равнодушным взглядом, как по мебели, и снова углубились в разговор. В руках шелестели листки со списком лотов.
***
Не очень-то были нужны её старательные переписывания администрации библиотеки, давным-давно уже всё подготовлено. Просто так удачно совпало время аукциона и практики - не нужно придумывать отдельного задания, даже бумагу не пожалели.
В голову пришла неожиданная мысль и девушка ускорила шаг. Бумага могла быть зачарованной, по специальному заклинанию очищающейся от чернил и рисунков, так называемая 'временка'. Недавнее изобретение талантливого алхимика позволяло использовать одни и те же гербовые листы несколько раз: для специальных объявлений, направлений и тому подобного.
Неслышно прошагав по ковровой дорожке, она бросила взгляд в сторону кабинеты. Через полупрозрачную створку можно было различить фигуру, согнувшуюся над лупой - никак и впрямь антиквар занимался оценкой.
Ксения смущённо улыбнулась библиотекарше, которая как раз выходила из задней комнаты, вытирая рот, и снова заняла своё место за столом.
Тот лист, с которого она переписывала, уже исчез, подтверждая догадку. Делать было нечего и девушка решила обдумать вечерний карточный расклад.
Итак, самой первой картой выпадал 'Гроб' и она восприняла его как гибель своей мечты, но вторым значением стояло предупреждение о трансформации. Мечта пока ещё не накрылась медным тазом, а вот стать тихой и незаметной не получилось, чему поспособствовали привратницы и некоторые посетители змеиного происхождения.
'Кольцо' как знак партнерства и соглашения отыгралось полностью, поскольку духи признали за свою и начали исподволь помогать. Карта 'Крысы' представляла собой мелкие неприятности и потери, напоминающие укусы комаров - вроде бы и ничего страшного, но страдания всё-таки есть. Из неприятностей сразу всплыла в памяти проверка на нестандартный дар, удалось увильнуть, но здесь опять же - копирование не было её сильной стороной, а вот расшифровка... Здесь, да, от полупрозрачных охранников мало что удавалось скрыть и этот талант всплыл на поверхность, ладно хоть не настолько очевидно. Уже неплохо, тем более, что привратницы предупредили, что черноволосый клиент не станет выдавать её тайну.
