– Но как они туда проникли? Это ведь закрытая часть дворца.
– Господин канцлер, вы задаёте этот вопрос мне? Я считала, что это в зоне вашей ответственности – обеспечить работу ключевых структур империи.
– Простите, – канцлер смутился, что бывало с ним крайне редко. – Вы совершенно правы, тут моя вина. Я немедленно отдам приказ проверить все подступы к драконьим башням. Служба дворцовой стражи последнее время что-то распустилась. Подобное совершенно не допустимо. Но мы отвлеклись – что там с ним и с его приятелем?
– Ничего особенного, пришли поглядеть. Как вы знаете, смотрят на нас очень часто, так что мы давно не обращаем на это внимания. Однако он не просто смотрел издалека, как его друг, а решил подойти поближе. Настолько, что я смогла уловить его чувства.
– Решил подойти ближе? Он либо очень смелый, либо сумасшедший.
– Ни то, ни другое. Просто мы ему очень понравились. Не все мы, конечно. Одна из нас. Мне даже показалось, что парень немного не в себе.
– Подобная реакция не удивительна. Сами знаете, как мужчины к вам относятся. Тем более, если он вас до того никогда не видел. Но если дело обстоит так, наша теория не верна.
– А его приятель, он кто такой? – поинтересовался маг.
– Тоже уборщик, во дворце уже несколько лет, – сообщил глава тайной службы, поглядев в свои записи. – Самый обычный слуга, ничего интересного. Был принят на службу из городского приюта – по велению императрицы Оринари часть мест во дворце должна в обязательном порядке доставаться детям из приюта. Собственно, это всё, что нам известно на текущий момент. Если решим потрясти всех, кто с ним близко общался, сможем выяснить детали, но не думаю, что принципиально картина изменится. Ваши мысли, господа и леди?
– Негусто. И мы так и не узнали главного – кто он и откуда взялся, – задумчиво произнёс Айнир.
– К тому же, если он действительно придумал все эти истории, которыми так восторгаются наши молодые леди, то либо у него талант, либо он где-то их прочитал, – добавил канцлер.
– Не обязательно, – не согласился ди Нарм. – Мог услышать и запомнить. Этерия велика, а мир ещё больше. Но господа, мы говорим не о том. Наша задача – узнать, в чём особенность этого парня, а для этого нужно узнать историю его жизни.
– О, так именно это я и предложил, – оживился Айнир.
– Господин верховный маг, я понимаю ваш энтузиазм, но мы уже обсудили ситуацию. Ментальный допрос применим только в крайнем случае.
– Давайте что-то решать, предположения мы можем строить очень долго. Уже почти утро, мне скоро идти на доклад к императору, а, потом, возможно, к принцу Дариану, – герцог Милион скривился. Принц Дариан, был крайне жёстким человеком, не считающим ровней себе вообще никого. Иногда канцлер задавался вопросом: что будет со страной, когда принц взойдёт на престол?
– Если вариант с допросом парня отпадает, то необходимо допросить барона Драгра, – предложил глава тайной службы. – Он-то уж точно знает, оттуда взялся парень. Господин Айнир, вы сможете телепортировать барона в столицу?
– Это будет несколько затруднительно, – маг с сомнение посмотрел на висящую на стене карту империи. – Стационарного портала в герцогстве, где находится баронство, нет. Ближайший расположен на северо-западе, а баронство Драгра – на северо-востоке. От портала до баронства путь лишь чуть короче, чем напрямую из столицы. Если же вы, господин ди Нарм, имели в виду личный телепорт, то отвечаю – нет. Слишком далеко. Перемещение потребует такого количества энергии, что все дворцовые накопители опустошатся не менее чем на треть, а то и наполовину. Вас устроит такая цена?
– Нет, конечно же, не устроит, – покачал головой глава тайной службы. – Да у меня и нет права распоряжаться подобными объёмами энергии. Тогда предлагаю послать к барону курьера вместе с боевой группой на грифонах или вивернах. За день-полтора они должны долететь и вернуться.
– Ожидаешь неприятностей, Мэтс? – поинтересовался канцлер. – Думаешь, барон будет запираться или сбежит?
– Не ожидаю. Но если вдруг он действительно упрётся… – с намёком произнёс ди Нарм. – Боевая группа под стенами замка обычно отбивает желание юлить.
– Ты прав, но давай без крайностей. Давить только в том случае, если барон не пожелает сотрудничать. Напряжённость с собственной аристократией нам совсем ни к чему, особенно сейчас. Теперь насчёт парня. Сейчас наш подопечный находится под наблюдением людей леди Нарриты. Леди, вы не против, чтобы он там и оставался? – дождавшись утвердительного кивка, канцлер продолжил. – В свою очередь, я дам указание Антоли перебросить часть своих людей на работы в других частях дворца, а на их место определю новых. Создадим немного хаоса. Для интересующихся парень будет переведён на другой участок, куда-нибудь в нижний город. Заодно возобновим работы по реконструкции, давно пора навести там порядок.
___________________
– Как думаешь, Наррита могла врать? – поинтересовался канцлер, когда верховный маг и глава всадниц покинули его кабинет.
– Ты о чём? – спросил глава тайной службы, отрываясь от собирания бумаг в свою неизменную папку, с которой, казалось, не расставался вообще никогда. Иногда у герцога Милиона возникали подозрения, что ди Нарм не расстаётся с ней даже во сне, кладя под подушку, как некоторые кладут кинжал.
– Я о том, что парню нравятся женщины, – пояснил канцлер. – Что, если Наррита соврала?
– Зачем ей это?
– Например, чтобы мы не попробовали вариант с содомитами, – сделал предположение канцлер.
– Ты хоть раз видел, чтобы Наррита врала? На моей памяти такого не случалось.
– Я тоже не припомню, но, извини за банальность, всё когда-то случается в первый раз. Ставки слишком высоки. Тут ведь даже не дело в том, что появился ещё один наездник. Дело в самом факте – мужчины тоже могут поладить с драконами. А вдруг есть способ гарантированно делать парней всадниками? Без турнира? Тот, кто узнает этот секрет, будет властвовать над всем миром! Сейчас между странами соблюдается баланс: достать драконов трудно, турниры проводятся редко, всадницами становятся далеко не все. Теперь представь, как изменится ситуация, если единственным препятствием останется лишь количество драконов. Мы, если сильно напряжёмся, сможем достать ещё пару десятков. А Трамл, возможно, и под пятьдесят. С таким количеством не справиться гарантированно, даже если пироманты всё же выступят на нашей стороне.
– Брось. Если бы она хотела сохранить появление всадника в секрете, просто убила бы парня на месте. Остальные всадницы её бы поддержали. Женская солидарность – это, знаешь ли, страшная сила. Да и кто бы что ни говорил, Наррита – настоящая патриотка Этерии. Нет, я уверен, она нам не лгала.
– Тогда стоит выделить парню дополнительную охрану.
– Из кого? – хмыкнул ди Нарм. – Он и так под защитой девяти всадниц, две из которых – сильные чародейки. Ещё у него под боком четырнадцать драконов. Какую стражу ты собираешься ему выделить, отряд гвардейцев? Сейчас он находится в самом защищённом месте Этерии. В спальне императора менее безопасно. Нет, мы, конечно, можем прикрепить к нему боевую группу, а во дворце велеть ходить только в сопровождении нескольких рыцарей Лорна, но тогда и герольда в эту компанию надо добавить.
– Герольда? – не понял канцлер. – Зачем ему герольд?
– А что бы тоже ходил везде и стучал палкой, созывая народ. А потом зачитывал со свитка приказ, в котором говорится, что вот этот вот парень никто, а рыцари со скуки за ним везде по пятам ходят. И пусть не забудет ещё этим свитком помахать, дабы все твою личную печать увидели. Ну, чтобы окончательно убедиться – обращать внимания тут не на что.
– Считаешь, одних всадниц хватит? – герцог Милион не мог смириться с мыслью, что важный для страны человек не получит должной охраны. – Они тоже далеко не всесильны.
– Считаю, хватит. Главная защита парня – неизвестность. Если о нём узнают, никакая охрана не поможет.
Глава тайной службы закрыл папку, поднялся со стула и направился к двери. Однако прежде чем выйти, бросил напоследок:
