— Черт! — выразительно сказала Ева. — Юд все-таки оказался придурком.
— Скажешь Аде?
Старинова помолчала и сказала:
— Нет. Она не дура. Сама разберется. А не разберется, то нефиг быть такой наивной. Это ей не несвед-мир. Маги мужского пола еще большие сволочи, чем обычные мужики.
… Голоса однокурсниц удалились. А я осталась. Из транса меня вывел знакомый голос.
— Плохо, очень плохо, — пробормотал он над ухом.
Я вздрогнула, повернула голову. Тенет. Как всегда элегантный и спокойный.
— Стою тут уже минуты три. Ребенок, ты окончательно решила порвать с безоблачным детством. Во-первых, ты шикарно выглядишь, совсем не по-детски, поверь. Во-вторых… где ваша живость, Ада Бартеньева, где знаменитое на всю Академию шило в… ? Ах, неважно! Застыть на три минуты и не реагировать! На тебя не похоже. Ты заболела? Ладно, не отвечай, я тоже подслушивал. Это было отвратительно. Но ты не должна верить. Как вы там, несведы, говорите? Забей? Забей. Сплетницам верить – себя не уважать. Я не так хорошо знаю Сальди, мы общались в основном на тему… хм... фелинологии, но я могу точно сказать: ты Юду небезразлична. Взять, к примеру, этот кулон…
— Что кулон? — хрипло выдавила я.
— Типичный родовой дар избраннице. И ты его надела, а это значит... Что за взгляд? Мутное мелководье, ребенок! — Арчи закатил глаза. — Чем занималась на уроках этикета у мадам Пигмалион? Ловила мух? Теперь понятно, почему ты веришь слухам.
— Я не верю, но…
— Каким слухам? — перед глазами возник запотевший стакан с лимонадом. Я припала к нему, словно путник в пустыне.
Юд улыбался, счастливо и безмятежно. «Видеть ее не могу. Ты же знаешь, я люблю другую». Если я сейчас в это поверю, мир, конечно, не рухнет, но зашатается. Мой личный мир, в котором есть этот взгляд Юджина, успокаивающий и будоражащий одновременно. «Юд – особенный парень, в своей семье он скорее исключение, я рад, что вы подружились». Ах, магистр Серениус! Как же мне хочется, чтобы ваши слова опять оказались правдой!
— Ах, я как раз говорил Аде, что нельзя верить сплетникам, — Арчи небрежно махнул рукой. — Влад это подтвердит, не так ли?
— Ненавижу сплетни, — сквозь зубы процедил вынырнувший из галереи Турнаев. — Головы бы пооткусывал всем, кто распространяет слухи. От меня до сих пор пол-Академии шарахается. Некоторые верят, что я донник.
— Кстати, стало известно, кто тебя зачаровал? — поинтересовался Тенет.
— Нет, — Влад раздраженно пожал плечами. — Меня раз пятьсот допрашивали какие-то чуваки оттуда, — Турнаев показал глазами на потолок. — Про какую-то фигню болтали, типа мы в Академии проводим эксперименты по скрещиванию светлой и темной магии. Я устал повторять, что это бред и что я не нырял на глубину. Рассказывал, что слышал от Ады: про шпионку, волос и все такое. К счастью, выяснилось, что кто-то поставил на мне метку для привлечения мелких бесов-паразитов, очень умело поставил.
— Как и на мне, — вставила я.
— Никому ничего не нужно! — взорвался Турнаев. — Визардов посреди бела дня зачаровывают и фаршируют паразитами. А всем плевать! Они думают только о том, как бы придраться к Серениусу и закрыть Академию.
— Кстати, о Серениусе, — вкрадчиво проговорил Тенет. — Мне тут маленькая птичка напела, что вы собираетесь свалить на… другой бал, поинтереснее. Интересно, как. Во дворце невозможно построить портал.
— Никто и не собирается порталиться, — пояснил Влад и с гордостью продемонстрировал Тенету миниатюрные метлы.
— И на них не улетите. Защитный экран.
— Спорим! У нас все продумано. Сейчас все соберутся и свалим.
— Я с вами, — заявил Арчи.
— Мы на тебя не рассчитывали.
— Не проблема. Сяду вторым, скажем… к Аде, заодно придержу ее, болезную, чтобы ветром с метлы не сдуло, поставлю левитационный пасс для коррекции веса. Мне очень нужно на бал в Академию. Другая маленькая птичка сообщила, что сегодня там будет очень весело. Я не хочу пропустить веселье, Крофф мне потом мозг пронудит. Вы же его знаете. «Ах, как жаль, что тебя там не было, Арчибальд!» С меня билет на вечеринку «Лунной лиги».
— Мне отдашь. Два билета, — осклабившись, сообщил Юджин. — Возьмешь метлу Ады. Ада полетит со мной.
— Прости, но ты уж больно… здоров, приятель. Потратишь весь резерв на уменьшение веса, свалитесь оба, — усомнился Тенет.
— А кто сказал, что я полечу на метле?
... Примерно через четверть часа мы вылетели с деревянных настилов на декоративном пруду за дворцом. Наши метлы взмыли в небо одновременно с залпами фейерверков. На время салюта защитный экран был снят, всего на несколько минут, но нам хватило. Мы с Юдом летели на его мотоцикле. Его Харлей, словно выдрессированный конь, примчался на вызов хозяина.
Город представлял собой удивительное зрелище. Повсюду полыхали залпы салютов. На холмах в честь победы солнца и весны над зимой и холодом горели костры, в них корчились зловещие соломенные чучела.
На Центральной площади в окрашенном всеми цветами радуги фонтане танцевали бронзовые русальчата. Увидев меня, они замахали пухлыми ручками.
У самой Академии в наш мотоцикл чуть не врезался какой-то мужик в форме курьера. Погрозив Юду кулаком, он исчез в темноте. Юджин завис и несколько минут смотрел ему вслед. Я почувствовала, как напряглась его спина.
Эти несколько минут подарили мне неимоверное счастье. Не из-за наслаждения полетом. А от близости Юджина. Демон отдавал часть резерва для создания защитной оболочки позади себя, а сам мерз. Мне было тепло, а Юд вздрагивал при каждом порыве ветра, по-зимнему холодного. Мне хотелось, чтобы мы поскорее долетели… и ужасно не хотелось, чтобы полет заканчивался.
Я спрошу его. Спрошу напрямую. Он ответит, я знаю. Он не солжет, глядя мне в глаза. И даже если меня ждет горькое разочарование, я выдержу. Переживу.
Глава 6. Дом, милый дом…
Если на Хэллоуин над Академией кружились тыквы с горящими глазами, то символом Имболка стали пылающие чучела бесов. Глубинные бестии с пламенем из раззявленных ртов носились и хохотали вокруг, когда мы осторожно приземлялись на лужайке.
Мы успели лишь заметить, что и в этот раз магистр Серениус на магию не поскупился… и сразу же оказались в кабинете ректора. Правда, не все. Перенеслись я и Юд.
Магистр стоял посреди кабинета. Будь обстановка менее официальной, я, ей-богу, с визгом полезла бы обниматься. Но рядом с ректором, степенно сложив руки на животе, важно пыхтел магистр Кревий. Поэтому я сдержалась и лишь присела в шутливом реверансе.
Кревий удостоил нас кивком, а магистр Серениус сказал с улыбкой:
— Прошу простить мою инициативу. Я поставил портал-ловушку на поляне, зная, что ты обязательно постараешься посетить бал, Ада. И ты, Юджин… разумеется, ты тоже. Очень рад видеть вас обоих. Бал в самом разгаре.
— Простите, не по теме вопрос! Мою комнату еще никому не отдали? — выпалила я.
— Разумеется, нет.
— Тогда я быстренько в общежитие…
— Не спеши. Тебя кое-кто ждет.
— Малыш тут? — обрадовалась я.
— Играет со Сквирусом, — кивнул ректор.
Почти в эту же секунду где-то рядом раздались громкий мяв и насмешливое стрекотание. Одна из секций книжных полок отъехала в сторону, в щель ворвались бельчонок и… адский кот. Вот этот зверь клыкастый и мохнатый – мой маленький фамильяр с детским голоском? Случись наша первая встреча сегодня, лишь в горячечном бреду пришло бы мне в голову назвать эту упитанную рысь Малышом.
Бельчонок пронесся по полу, кот не вписался в один из поворотов на вираже и плавно доехал-доскользил до нас на боку. Встал, встряхнулся и важной походкой, словно так все и задумывалось, направился ко мне. Бельчонок вспрыгнул на плечо к Серениусу и прострекотал оттуда что-то явно дразнительное. Малыш слегка прижал уши, но на провокации не поддался.
Кот подошел, громко мурча, потерся о мою ногу. Я уловила его сдержанную мысль. Хозяйка болталась бог знает где, непомеченная, непромурлыканная. Вернулась, болезная, слава Матери всех котов. Больше Малыш ее никуда одну не отпустит. Никакой больше самодеятельности.
