Использовать зеркало было необязательно, магия Отражений, как Арон успел понять, работала и так. Но с зеркалом было проще. С зеркалом не нужно было проваливаться внутрь измененного пространства, как в ловушке Дракоса. Выяснилось, что достаточно было создать копию такого измененного пространства в своем сознании.
Вот перед внутренним взором Арона возник туманный бесформенный ком, из которого в разные стороны потянулись такие же туманные нити. Арон взял со стола осколок и прижал к дыре в зеркальной поверхности, одновременно мысленным усилием поместив туда нить из искаженного пространства. Осколок лег в паз не идеально, закрыв только половину пустоты, однако мгновение спустя все трещины на поверхности зеркала исчезли.
Больше оно не отражало ни стол с книгами, ни Арона. Теперь в зеркале виднелся зал Светлого Совета. Арон видел его под таким углом, будто стоял чуть выше и чуть в стороне от трибуны.
Лица Светлых магов выглядели скучающими — заседание, насколько Арон знал, длилось уже третий день. Вот какой-то магистр, смутно знакомый, поднялся на трибуну и заговорил о распределении зон влияния в южных провинциях. Обычная, не несущая никакой важной информации бюрократия, но дело было не в ней. Дело было, во-первых, в том, что уроки чтения по губам, на которые Арон потратил несколько недель, его не подвели. Он понимал каждое слово, не слыша при этом ни единого звука. А во-вторых и в главных, никто из Светлых магистров не почувствовал, что за ними следят.
Чтобы полностью в этом убедиться, Арон подождал, пока не выступит еще пара ораторов, потом вынул осколок, и зеркало вновь подернулось сетью трещин.
Вторая часть осколка была аккуратно вплавлена в колонну в зале Светлого Совета, и именно это позволило магии Отражения заработать. Так уж получилось, что порядок в зале наводили самые обычные люди, и заменить одного из них своим человеком оказалось не слишком трудно.
Затем Арон достал с полки шкатулку, вынул оттуда дремлющего Кузко, подошел ко второму зеркалу, целому, тоже обработанному магией Отражений, но уже иначе. Прижал тельце твари к зеркальной поверхности и держал так, пока зеркало не хлюпнуло и Кузко не исчез.
Арон отошел от зеркала, изучая отражение, но нет, ничто в его гладкой поверхности не выдавало того, что где-то там внутри ждет своего часа псевдо-живое оружие.
* * *
Нынешнее занятие молодой женщины выдавало лишь декольте ее роскошного платья, щедро открывавшее упругие полушария грудей. Арон подозревал, что держалось это платье на честном слове — ну и немного на магии. Кроме декольте, занятие женщины выдавали блески на веках, нанесенные слишком уж щедро. В том, чтобы чернить брови и ресницы или румянить щеки, Фейда не нуждалась — природа позаботилась об этом за нее.
— Все готово, господин, — а вот в том, как она говорила и держалась, сейчас ничто не выдавало куртизанку. Даже ее соблазнительная одежда казалась своеобразной униформой. Будто легионер, переодевшийся лицедеем, чтобы выполнить приказ командира.
Фейда была не первой кланницей, которую Арону доводилось встречать. В отличие от сокланников-мужчин, кланницы не наносили на свои лица и тела татуировки и внешне ничем не отличались от обычных женщин. Конечно, пока не приходило время действовать.
Арон еще раз прошелся по просторному залу, через порог которого уже очень скоро переступит дорогой гость. Дорогой во всех смыслах слова. Одной только Фейде Арон пообещал целое состояние и уже перевел треть обговоренной суммы матриарху ее клана. В случае, если что-то пойдет не так, эти деньги получат дети Фейды. А если вспомнить, сколько ушло на все остальное — исследования, амулеты, подкупы нужных людей… До разорения Арону было далеко, но за последние месяцы его казна заметно опустела.
Хотя, если задуманное получится, эти траты не будут иметь никакого значения.
Все было обговорено и отрепетировано. Теперь оставалось только ждать. Арон в последний раз прошелся взглядом по роскошным зеркалам, украшавшим стены зала и даже висевшим на потолке, поднялся на второй этаж особняка, зашел в небольшую комнату, сел в кресло и взял лежащую на столике приготовленную заранее книгу — скоротать время.
Когда внизу хлопнула дверь, раздался мужской голос и, вторя ему, кокетливо зажурчал женский, Арон заложил страницу, на которой остановился, закрыл книгу и встал.
Все было готово.
И он тоже был готов.
Глава 9
Арон подошел к зеркалу, завешенному темным покрывалом и незаметному в углу комнаты. Сдернув ткань, открыл потрескавшуюся поверхность, посредине которой виднелась дыра от выпавшего осколка. Как и остальные зеркала в этом доме, оно было зачаровано давно и далеко отсюда, а все следы волшбы тщательно скрыты.
Арон вложил осколок, закрыв им половину дыры, и трещины, как и следовало, исчезли.
Теперь зеркало отражало зал внизу, отражало кокетливо улыбающуюся кланницу и, самое главное, отражало «дорогого» гостя. Одет тот был, как обычно, роскошно. Выглядел усталым, но довольным.
Арон вгляделся в лицо гостя, выискивая малейшие признаки тревоги. Но нет, не похоже, чтобы тот ощутил присутствие враждебной магии — или враждебного мага.
Арон не смог узнать заранее, насколько хорошо Аларик Неркас определял присутствие Темной магии, а с магом восьмого уровня даже мельчайший просчет в планах был способен все разрушить. Как ни прячь заклинания, но на зеркалах останутся их остаточные эманации. Значит, зеркала следовало поместить в место, целиком пропитанное Темной магией. Повезло, что Неркас не был суеверен и позволил своей наложнице выбрать для их «любовного гнездышка» дом, некогда принадлежавший ныне покойному Темному магу.
Конечно, никто не поставил Неркаса в известность, что «гнездышко» это на самом деле нашел Арон и показал Фейде. Ну а та, «обожавшая зеркала», украсила ими парадный зал только что купленного дома.
Люди Арона, приставленные следить за Великим Магом, сообщили, что накануне Неркас обновлял защиты на владениях своего союзника. После такой массивной траты магии резерв Неркаса должен был оставаться еще наполовину пустым, поэтому Арон и назначил на сегодня их такую долгожданную — по крайней мере для Арона — встречу.
В зеркале Арон видел, как Фейда, продолжавшая нежно улыбаться, повела Неркаса вперед, но остановилась, когда они оба оказались на пятом от входа паркетном квадрате. Куртизанка развернулась к Неркасу, обняла его, притянула к себе и страстно поцеловала…
Арон прижал ладонь к поверхности зеркала, и второй слой магии внутри предмета пришел в движение. Рука Арона утонула в вязкой жидкости, все глубже погружаясь в измененный мир отражений. Вот она ушла туда по локоть. Вот почти по плечо. И вот, наконец, он нащупал плотную нить, ухватился за нее и резким движением выдернул руку в реальность.
Нить порвалась.
Звук лопнувшей струны разнесся по дому. Арон чуть поморщился — несмотря на все старания, ему так и не удалось преодолеть этот побочный эффект. Пришлось учесть его в планах.
В зеркале было видно, как Неркас вздрогнул, оттолкнул от себя куртизанку и вскинул руку. Хотя Арон и не видел работу Светлой магии, он понимал, что сейчас вокруг Неркаса формируются все новые и новые щиты, ослабляя и без того полупустой резерв. А потом зеркало, установленное на потолке точно над пятым от входа квадратом паркета, треснуло. В трещине появилась серая точка и упала прямо на Неркаса. Вернее, на внешнюю область его щитов.
Фейда попятилась от Неркаса, а потом молча, не тратя время на крики притворного изумления или страха, развернулась и кинулась к двери, противоположной парадному входу. Через несколько мгновений она достигнет черного хода, накинет там на себя заранее приготовленный старый плащ служанки и растворится среди узких улиц со слепыми стенами домов.
Между тем серая точка, упавшая на верхний щит Неркаса, начала стремительно расти. Раскинулись в стороны лапы, заскребли по невидимой поверхности, а туловище нависло над головой мага…
