– Лежи и не двигайся. Не открывай глаза и не поднимай головы, пока я не скажу.
Что? Почему?
Хлопок. Сначала один, потом второй. Смутно знакомый женский – боги, откуда? – голос выкрикнул что-то на мягком, напевном языке, кажется, на сиамском. Рычание, глухое бульканье и… взрыв.
Земля подо мной дрогнула, взрывная волна всколыхнула волосы и подол платья. Затем сверху посыпались липкие, влажные и неприятно пахнущие ошмётки. «Это что ещё за мерзость?» – подумала я и дёрнулась. Нечто гибкое, покоящееся на моём плече, – я внезапно поняла, что это – рука! – прижало вышеозначенную часть моего тела обратно к земле.
– Сказала же, не двигаться, пока я не разрешу, – раздражённо отозвались сверху.
Я покорилась – временно, разумеется! – и принялась усиленно прояснять зрение путём моргания, поскольку руки мои оказались под моим же телом. Рядом зазвучал третий женский голос, тоже очень смутно, но всё же знакомый.
– Светлоокая Селена, что это было?!
– Моё любимое заклинание. Произносится на сиамском. О-очень действенное, – ответил второй голос с явными нотками гордости.
– Что-то раньше я ничего подобного за тобой не замечала.
– Не так уж часто встречаются противники, которых можно взорвать с чистой совестью.
– Ну да, дорвалась до бесплатного. Эй, как вы там, живы?
– Живы, – буркнули надо мной и добавили: – Кажется.
– Вот и хвала Селене. Давай руку.
Я облегчённо вздохнула, когда с меня наконец-то соизволили слезть. Зрение чуток прояснилось, и я смогла различить расплывчатые очертания сосен и поломанного кустарника. Перед самым моим лицом обнаружились ноги в количестве двух стройных пар, причём одни были в чёрных лаковых сапожках, а другие голые и в изящных босоножках на шпильке. Я посмотрела выше. Хозяйкой сапожек оказалась растрёпанная светловолосая девушка в чёрном, очень обтягивающем костюме. Блестящую ткань её наряда, обливающего всё тело от ног до подбородка второй кожей, облепили тёмно-красные и землисто-серые ошмётки и пятна.
Владелицей же босоножек была… кто бы мог подумать?.. рыжая гадалка с площади! Только вместо цветастого наряда она красовалась в насыщенно-розовом вечернем платье, подол которого сгребла в неприглядный атласный ком и придерживала на уровне чуть ниже бёдер.
– Спасибо, – кивнула ей блондинка и повернулась ко мне. – Теперь можешь встать. – Она протянула руку.
Помедлив, я всё-таки ухватилась за предложенную руку помощи. Ну и сила у этой девушки, наверное, даже больше, чем у Данаиды.
– Боишься? – заметила блондинка, изучающе прищурив карие глаза.
А она старше меня… лет эдак на дцать… Точнее и не скажешь…
– Не бойся, я не кусаюсь, – усмехнулась девушка.
– Уверена? – хмыкнула рыжая.
– Осторожно, сзади!!
Я обернулась на этот истошный вопль. Прямо на меня надвигался очередной монстр, кажется, один из оглушённых мной. Он высоко занёс руку – или лапу? – с изогнутыми когтями, я открыла рот, приготовившись завизжать погромче, но вдруг откуда-то сбоку на тварь спрыгнуло гибкое чёрное тело, повалило на землю и вгрызлось в позвоночник. Я так и застыла с открытым ртом, тупо разглядывая и узнавая большого чёрного катуса, легко и быстро ломавшего кости затихшему существу. Кто-то коснулся моей руки, задев влажную и отяжелевшую манжету, отвёл в сторону, заставив отвернуться от пантеры. Боль я почувствовала лишь несколько секунд спустя и вскрикнула. Руку мгновенно отдёрнули.
– Прости, – услышала я голос блондинки. – Ты ранена? Давай посмотрю.
– Ну, – заговорила невидимая мне «взрывательница» и автор вопля в одном лице, – кто-нибудь хочет добавки?
Судя по спешному удаляющемуся шороху, желающих не нашлось. Впрочем, я и не смотрела. Всё, что я могла сказать точно – того незнакомца среди них не было.
– Нет? Я так и знала.
– Лил, подойди сюда, пожалуйста, – позвала гадалка, озабоченно наблюдая за нами.
Зашелестели лёгкие шаги. Я подняла голову и увидела давешнюю странную девицу в коротком красном платье. Пышные светлые волосы вьющимися локонами обрамляли её узкое лицо с насмешливыми голубыми глазами.
– Снова привет, – улыбнулась она. – Вот и встретились.
– Она ранена, – сказала гадалка, морщась. – Руки.
– Да? – Девушка сняла со среднего пальца массивное серебряное кольцо с камнем, подбросила в воздух. – Подержишь?
Рыжая кивнула, и кольцо зависло прямо перед моим лицом. Полупрозрачный камень в круглой выемке вспыхнул неярким белым светом, лучом упавшем между нами.
– Спасибо. Так лучше, – блондинка обратилась ко мне: – Ну-ка, покажи.
Я неуверенно подняла окровавленные запястья. Девушка быстро расстегнула пуговицы на манжетах, отвернула их и осмотрела мои конечности.
Я же старалась на оные не глядеть.
– Ничего страшного, просто царапины. До свадьбы заживёт. Если, конечно, – голубые глаза лукаво сверкнули, – ты не собираешься замуж на этой неделе. Ведь не собираешься, нет?
– Нет, – пробормотала я.
– Вот и отлично. Не советую делать этого в ближайшее время. – Девушка полезла в изящную серебристую сумочку, длинная лямка которой была переброшена через белокурую голову на левое плечо.
Блондинка в чёрном отошла к растерзанному телу. Я заметила, как она пристально посмотрела на пантеру, но не произнесла ни слова, будто высказывая свои мысли одним лишь взглядом.
– Не пялься так, – вполголоса бросила рыжая, глядя на неподвижно висящее кольцо. – Они действительно общаются.
Я отвела глаза.
– Как тебя зовут? – спросила гадалка, переступая с ноги на ногу – ей явно было холодно и неудобно. – Не бойся, мы здесь все свои. Как твоё имя?
Свои? Я посмотрела на неё исподлобья.
– Вэл. Вэллариана.
– Красивое имя, – улыбнулась рыжая. – А меня зовут Алстерия, но лучше просто Тера. А леди Ну-Очень-Умелые-Ручки – Лилия.
– Лили, – поправила девушка, творя с моими запястьями что-то непонятное.
– Вон ту леди в чёрном зовут Алин, а её подругу-пантеру – Фелис.
– Подругу? – повторила я и вскрикнула. – Ой, больно!
– Терпи, – фыркнула Лили.
Я прикусила нижнюю губу.
– Да, они, я думаю, подруги, – сказала Тера. – Фелис и Алин две трети «Граций», а мы с Лил – половина «Цветочной» группы.
– Какой ещё группы? – настороженно спросила я.
– Видишь ли, Вэл, ещё в Век Перемен Священный Круг решил, что одна волшебница хорошо, а три-четыре – вообще прекрасно. С той поры и повелось объединять волшебниц в небольшие группы Странниц для собственно странствий и решений мелких и не очень проблем. А чтобы как-то различать все эти группы, им стали придумывать названия.
– Названия? – эхом повторила я.
– Ну да. Мы, например, «Цветочная» группа, гордость Сиамской академии Магии и Предсказаний, поскольку когда-то все девочки носили цветочные имена. Сейчас, правда, это не совсем соответствует действительности, но название прижилось. А вот почему «Грации» именно «Грации» сказать не могу, это ты лучше у Алин спроси.
Спрашивать что-либо у Алин вовсе не хотелось, и я предпочла сосредоточиться на словах Теры.
– Как вы меня нашли? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Я тебя нашла, – поправила Лили. – Твоя аура оставила след в пространстве: и на крыльце особняка, и здесь.
– Но вот как ты переместилась оттуда сюда – это большой вопрос, – заметила Тера. – Так как?
– Не знаю, – честно ответила я. – Была вспышка… какого-то голубоватого света… и всё.
Девушки переглянулись.
– Странно, – пробормотала Тера.
Кольцо меленько задрожало, белый луч мигнул затухающим огоньком.
– Не отвлекайся, – буркнула Лили.
– Извини.
– Значит, вы – волшебницы? – осторожно поинтересовалась я, уже, в общем-то, зная ответ.
– Догадливая, – хмыкнула Лили, отпустила мою руку и застегнула сумку. – Готово. Только манжеты придётся застирать.
Я посмотрела на свои тщательно перебинтованные запястья и пропитанную кровью, некогда белую, ткань манжет.
– Через денёк-другой не останется даже шрамика, – добавила Лили и подмигнула мне: – Магия.
