Рядом с банкетным столом в тени на шезлонге, сжимая пальцами коктейль, покрытый льдом, отдыхала драконша. Она была в белой шляпе и больших солнцезащитных очков в стиле кинозвезды, которые закрывали половину лица, но не помогали. Светлые волосы развевались на ветру, мгновенно выдавая ее, как и презрительно сжатые губы, когда она повернулась и увидела, кто к ней присоединился.
— Серьезно, Ходящая по измерениям, — с отвращением сказала Свена. — Это «важный человек», за которым ты ушла? Наемницу Джулиуса?
Ледяные слова затмили тепло солнца, и Марси тут же юркнула за Амелию.
— Что она тут делает?
— Я знаю, — Амелия рассмеялась. — Нахальная змея появилась и потребовала выпить. Даже не извинилась за то, что ее сестра разбила самолет об мое лицо.
— С чего мне извиняться за то, что мне приходилось делать без моего ведома? — спросила Свена, сделала паузу, чтобы допить коктейль. — Поверь, Хартстрайкер, если бы я владела собой, ты столкнулась бы с кем-то похуже самолета.
— О, прошу, — Амелия схватила шезлонг из стопки у двери. — Думаю, мы все видели в тот день, кто был драконом больше.
— Ты была как раздутый бегемот, — ответила Свена, Амелия расправила свой шезлонг и опустилась рядом с ней. В тот миг, когда Амелия устроилась удобно, Свена протянула руку с пустым бокалом. — Налей еще.
Амелия вздохнула, подошла к столу и взяла графин лимонада с запахом алкоголя. Она наливала содержимое в бокал Свены, когда Марси отыскала голос:
— Погодите, — сказала она, глядя на них, — вы просто отдыхаете? Я думала, вы были врагами.
— Так и есть, — Свена осторожно приняла полный бокал. — Но то, что я мечтаю о дне, когда пернатая голова Ходящей по измерениям будет на моей стене, не мешает нам быть вежливыми.
— Расслабься, Марси, — Амелия налила себе напиток, схватила стул для Марси. — Как я и говорила на пляже — сколько там? — три дня назад? — она изумленно покачала головой. — Не верится, что так много времени прошло. В общем, как я и говорила, Свена и я всегда были хорошими врагами. Да, мы бились сотни раз, и наши кланы воевали еще до моего рождения, но не так просто найти кого-то, кто может поддержать разговор о драконьей магии высокого уровня, — она улыбнулась Свене. — Порой приходится потерпеть драму снежной королевы, если хочешь нормально поговорить.
— А поймать Амелию достаточно трезвой для разговора тяжело. Я научилась использовать шанс, когда получается, — добавила Свена, пронзив Амелию взглядом, пока ты осушала коктейль одним глотком.
— Что я могу сказать? — Амелия налила себе еще. — Дома хочется выпить.
— Ты от всего хочешь выпить, — сказала Свена с отвращением. — Посмотри на себя. Еще не середина утра, а ты уже навеселе, — она скрестила руки на груди. — Я должна сейчас напасть из принципа.
Амелия покачала головой.
— Хороший блеф, но я не поведусь. Даже ты не такая самоуверенная, чтобы напасть на превосходящего противника, пока ты беременна.
— Ты беременна? — завопила Марси, глядя на Свену, которая не была похожа на беременную. — Но я думала, брачный полет был лишь уловкой.
— Так и было, — признала Свена. — Но каким я была бы драконом, если бы не превратила затеи сестры в преимущество для себя? И Иен был настойчивым. Меня еще никогда так приятно не преследовали.
Она закончила урчанием, которое не оставило места воображению, и Амелия подавилась напитком.
— Можно так не делать? — она вытерла рот. — Ты говоришь о моем младшем брате.
— Будто тебе есть дело, — фыркнула Свена. — Ты даже не знала, каким из них был Иен, пока я не указала на него. Но я не могу тебя винить. Если бы мои матери плодились как твоя, я бы тоже не успевала выучить всю родню.
— Вижу, ты рано начала шутки о Племенной Кобыле, — Амелия закатила глаза. — Свена, ты даже не пытаешься. Но — поговорим серьезно хоть минутку — почему ты пошла на это? Мы говорим об Иене. Он не лучший в клане.
Свена невинно улыбнулась.
— Ты поверишь, если я скажу, что меня увлек момент?
— Нет, — сказала Амелия. — Не нравится поощрять твое уже раздутое эго, мы обе знаем, что ты могла получить любого дракона в мире. Зачем выбирать И?
— Я не выбирала, — яростно сказала Свена. — И не смей предлагать, что я сделала это для Эстеллы, — она посмотрела на свой напиток. — Я стала удивительно… тепло относиться к Иену за наше время вместе. У него есть известное очарование Хартстрайкеров и амбиции без раздражающих привычек вашей семьи. И был вопрос времени. Не каждую ночь умирает один из пророков-драконов. Как только я очнулась от контроля Эстеллы и ощутила, что ее больше нет, я знала, что шанса лучше не будет, и Иен был там, — она пожала плечами. — Выбор был очевиден.
— Я забыла, что это случилось сразу после смерти Эстеллы, — Амелия улыбнулась. — Ты умная, снежинка.
Свена расцвела от похвалы. Но Марси растерялась.
— Как смерть твоей сестры связана с брачным полетом?
Белая Ведьма поджала губы, пытаясь решить, стоило ли хвалиться своей гениальностью перед смертной. Но ее гордость из-за своих планов победила, и через пару секунд она ответила:
— Я увидела уникальный шанс, — она повернулась, чтобы видеть Марси полностью. — Всегда есть три и только три пророка-дракона в мире в любое время. Когда один умирает, рождается другой как можно скорее, чтобы сохранить баланс. Когда я ощутила, что моя сестра стала пеплом, я знала, что ее замена родится в следующей кладке дракона, и я решила убедиться, что следующая кладка в этом мире будет моей.
— Иначе говоря, она хочет родить пророка, — Амелия подняла бокал в сторону соперницы. — Хороший ход, принцесса. Так когда откладываешь яйца? Завтра?
Свена фыркнула.
— Кем ты меня считаешь, Бетездой? Я — дракон, а не фабрика яиц. Особенно, когда нет причины спешить, — она прижала белую ладонь к плоскому животу. — Моя сеть информации очень хороша, потому я могу сказать с абсолютной уверенностью, что сейчас в мире только из драконш беременна только я. Даже если твоя мать разойдется и залетит этим утром — что меня, кстати, ни капли не удивит — у меня еще будет достаточно времени для правильной инкубации. Особенно, раз у меня всего пять.
— Этим можно управлять? — Марси опустилась, наконец, на стул, который ей принесла Амелия.
— Конечно, — Свена сдвинула большие очки ближе к кончику носа, чтобы сверлить Марси взглядом. — Мы не как вы, обезьяны, размножающиеся, когда требует биология. Мы можем управлять своим огнем, и правильная драконша следит за своей беременностью, чтобы обеспечить лучший исход. Для меня это пять. Необычное количество, да, но, несмотря на девиз Хартстрайкеров, что количество лучше качества, драконы, рождающиеся в небольших кладках, сильнее магически, — она пожала плечами. — Это простая математика. Даже мой огонь ограничен, и если ртов будет меньше, они вырастут сильнее.
— Только в начале, — Амелия уже перестала наполнять бокал и пила прямо из графина. — После века преимущество выровняется.
— У меня будет век, чтобы разобраться с некачественными детьми, — сухо сказала Свена. — В отличие от твоей глупой матери, я теряю магию, — она повернулась к Марси. — Процесс кладки яиц не без риска. Нужно очень много огня, чтобы разжечь искру новой жизни, больше, чем даже такой фантастически сильный дракон, как я, может создать за десять лет. Потому, кроме чудиков, как Бетезда, чья сила в кладке яиц, разумные драконы откладывают яйца всего раз или два за всю жизнь. Больше — и ты рискуешь потерять столько сил, что никогда полностью не восстановишься.
— В смысле: не восстановишься? — спросила Марси. — Вы теряете ту магию навсегда?
— Это больше как потеря потенциала, — объяснила Амелия. — В старых драконах большой огонь. Мы производим много магии, но никто не бесконечен, и, как она и сказала, яйца забирают много. Даже старушка, как Свена, которая веками копила силу, не может вытерпеть такой удар, не вздрогнув.
— Опыт точно не из приятных, — Свена мрачно посмотрела на Амелию. — Я с этим меньше двенадцати часов, но уже уверенна, что повторять такое не хочу. Потому я делаю все, что могу, чтобы дать своим детям лучшее преимущество. Если я должна страдать, то я хочу получить за это лучший возможный результат.
