А в кого же попал я?
Вижу, я целился в ту риггу с гербом в виде меча, Великий Дом Нумер.
Я неправильно рассчитал траекторию, взял на пару градусов ниже, чем нужно. Пушку ведь обрезали, чтобы она уместилась на мою машину. Снаряд вместо лобовой брони попал шагоходу в нижнюю часть корпуса.
И оторвал короткую ногу!
Одноногий Паладин лежал на земле, повалив своей тушей двухэтажный каменный дом. Снег вокруг расплавился, видна чёрная земля.
Досталось и остальным. Если залпы наших квадр просто пришёлся по их броне и особого вреда не нанёс, то выстрелы Исполинов достигли цели.
Один Паладин шагнул, но нога не выдержала и отломилась. Он упал перед другим, тот едва успел затормозить, чтобы не врезаться. Другому шагоходу оторвало правую руку с главным калибром.
Ещё один Паладин просто стоял и горел. В том месте, где у него находилась кабина, была огромная дыра, из которой било пламя.
Прямое попадание в кабину, листы брони смяло и оторвало, экипаж готов. Надеюсь, там не было никого из тех, с кем я познакомился в академии.
Ещё залп, почти одновременно.
Не такой удачный, но всё ещё смертоносный. Оторвало руку Паладину. Снова прямое попадание в кабину, на этот раз в Рейтара во второй линии.
Торчащая над плечами «голова» с длинным дальномером и лючками, которые отдалённо напоминали лицо, просто исчезла в огне. Ригга сделала шаг и остановилась.
Атакующая линия Паладинов снова исчезла в дыму. Они сделали залп, но особо не целились, ведь били на ходу. Но урон всё равно солидный.
Земля начала трястись. Один снаряд попал во дворец Варга и разнёс на куски пару этажей. Камни долетели даже до нас. Другой выстрел часовую башню в самое основание, она начала рушиться, падая набок.
Дома взрывались. Уже скоро центр города был объят пожарами. Густой чёрный дым затруднял видимость. А первая линия атакующих продолжала идти.
— Лезут через реку! — докладывала рация.
— Танки в городе!
В небе тоже шёл бой. Пусть не такой масштабный, как на земле, но это часть всеобщей битвы.
— На перезарядку! — приказал я Василию.
Новую пушку нужно было перезаряжать с помощью крана после каждого выстрела. Механизм автоматической зарядки с Исполина просто не влезал в мою риггу, он был слишком огромен.
У меня и раньше было всего два выстрела, но возможность поражать врага с огромной дистанции дорогого стоит. Я способен уничтожить Паладина или серьёзно повредить целого Исполина, если попаду в удачное место.
— Панцирники в городе! — снова послышался крик. — У них Копья. Поймаю кого-нибудь из водителей, в жопу ему это Копьё засуну!
— Не ругаемся в эфире, — попросил Марк спокойным голосом. — Докладываю о попадании!
Вражеские осадные Рейтары шли следом за Паладинами, они не собирались бить с дистанции. Понимаю почему, хотят хоть частично укрыться за зданиями и не быть мишенью для наших Исполинов. Да и в ближнем бою Рейтар может за себя постоять.
Паладинов, продолжавших атаку, осталось всего четыре. Остальные или уничтожены, или уже не могут продолжать бой. Дальше за ними сплошная завеса огня и дыма. Там вполне может наступать следующая волна атакующих.
— Не вижу целей, — доложил Ян. — Но могу стрелять по координатам.
Он ещё не умеет такое, но в экипаже у него должен быть артиллерист для наводки осадных миномётов.
Мой шагоход тем временем вышел на соседнюю улицу. Перезаряжусь и пальну, а пока следил за боем, делаю пометки и отдаю приказы. Ещё ничего не потеряно, всё под контролем.
Но город… после короткого обмена из орудий корабельного калибра симпатичный Мардаград превращался в руины. Уже не понять, где какой районы, всюду пожары и развалины.
Хорошо, что в кабину не проникают запахи, иначе воняло бы яйцом и гарью.
И хорошо, что я настоял на эвакуации жителей. И теперь мог развернуться вовсю. Надеюсь, стрелки, сидящие в засадах повсюду, успели спуститься в катакомбы, как требовал план.
— Капитан Ермолин! — позвал я. — Что видно с воздуха?
— Как раз хотел сказать! — отозвался он, почти крича. — Идут ещё.
Врагу мало. Да, потеря нескольких шагоходов за несколько минут — очень серьёзно. Но у них ещё полно такого.
— Что Исполины? — спросил я.
— Чёрный Рыцарь остался на месте! Остальные продвинулись и стоят. Предки! Там ещё летят по наши души! Сколько их там?
Он замолчал. В небе продолжился бой. Кто-то из врагов сбрасывал бомбы на окраинах города.
Чёрный Рыцарь не отправился вперёд. Я не удивлён. Мы ему в прошлый раз так всыпали, что он наверняка до сих пор в ремонте. Но что планируют остальные Исполины, я пока не понимал.
— Там танки! — крикнул первый пилот.
Гусеничные панцирники были на одной из небольших улочек, где мой шагоход проходил. С трудом, цепляясь плечами за здания. Здесь несколько машин, которые не могли проехать, потому что передний панцирник был взорван и загородил дорогу.
Они начали разворачивать башни. На одной Копьё! И оно светится!
Зараза!
Я начал быстро крутить рукояти наводки, опуская левую орудийную платформу. Башня повернулась ко мне, а Копьё начало подниматься. Представил, как там внутри сидел наводчик и тоже пытался успеть изо всех сил.
Но, похоже, я хотел жить сильнее. Я нацелился раньше и выпалил из всех трёх соток.
Та-та-та!
В здании выбило остатки окон. Над подбитой машиной поднялся целый столб огня.
Остальные панцирники пытались в меня стрелять, но даже на такой дистанции их пушки были против шагохода бесполезными.
Ракета их не достанет, слишком низко, так что я выпалил в них из автопушек. Должно пробить тонкую броню крыш. С одним повезло, башня замерла, остальные загорелись.
— Уходи, — сказал я пилоту. — Пусть здесь и торчат, нам некогда с ними возиться. Пехота разберётся с ними.
— Но куда уходить? — Василий повернулся ко мне. — Нет же прохода.
— У тебя боевая ригга! Иди через здание!
Первый пилот крутанул рычаги. Многотонная машина развернулась и шагнула прямо в стену. Мы легко пробились через трёхэтажный кирпичный дом. Кирпичи начали осыпаться, перегородки между этажами разрушились.
Это то ли банк, то ли суд, не знаю. Поднялось целое облако пыли, а мы перешли на другую улочку.
Передал координаты танков ближайшему отряду стрелков, чтобы добили уже их. И наконец-то мы добрались до укрытого крана. К этому времени видимость была настолько плохой, что по мне уже никто не стрелял. Меня просто не видели.
— Они продвигаются к центру! — доложила рация. — Оставшиеся Паладины и Рейтары!
— Огненная Стена, — устало сказал я. — Приведите в действие план «Огненная Стена»!
— Есть!
Прорвавшиеся к центру ригги оказались аккурат между тремя нашими квадрами. И если лобовая броня Паладинов помогала держаться, то боковая и кормовая такими прочными не были.
— Огонь! — скомандовал генерал Климов.
Наши ригги дали ещё залп, усиленный ракетами Небожителя и пущенными из его мортир бомбами.
А следом раздалась настолько сильная цепь взрывов, что земля снова содрогнулась.
Как землетрясение.
Это укрытые в центре города бомбы и целые контейнеры с активным игниумом. Огромные оранжевые столбы пламени объяли центр.
На несколько минут будто даже закончилась это Ночь. От огня светло так, что можно было читать. И там, где пожары, наверняка жарко, как летом.
— Выдвигаются их Исполины! — доложила рация.
— Их Исполины идут к городу! — передал пилот крылолёта.
— И что нам делать? — спросил у меня Ян по радио.
— Ничего, — сказал я и сделал отметку. — Они хотят прикрыть отступление. Не высовываемся, пусть уходят! Будут стрелять.
Я оказался прав. Вторая волна атакующих шагоходов, ещё больше, чем первая, отступала, едва добравшись до пригорода. Проблема в том, что Паладинам в ней нужно было развернуться, ведь задний ход у них очень медленный.
Поэтому Исполины прикрывали отход. Враги уже потеряли ригг пятнадцать, а то и больше только за сегодняшний день. Больше, чем за последний год войны между Великими Домами.
