– Зедд, не пользуйся магией! – От боли, стиснувшей грудь, она едва могла говорить. – Не…
Из кустов выпрыгнула темная фигура. Зедд выбросил вперед руку, и ночь озарилась молнией.
Но закричал от боли и упал на землю он, а не его противник. Женщина встала над ним и грозно посмотрела на Эбби.
– Твоя работа закончена. Убирайся!
Эбби отползла в траву. Женщина отбросила капюшон и распахнула плащ. В темноте Эбби разглядела длинную косу и красную кожаную одежду. Это была одна из тех женщин, о которых Эбби рассказывала Мать-Исповедница. Морд-Сит.
Женщина с удовлетворением посмотрела на стонущего от боли волшебника.
– Так-так! Похоже, Волшебник Первого Ранга только что допустил большую ошибку! – Она склонилась над ним, скрипнув кожаными ремнями. – Мне подарили целую ночь, чтобы заставить тебя пожалеть о том, что ты осмелился оказать нам сопротивление. Я разрешу тебе полюбоваться, как наши войска уничтожат твою армию. А потом я отвезу тебя к Магистру Ралу, тому самому, который приказал убить твою жену. И ты будешь умолять его отдать приказ прикончить тебя. – Она ткнула Зедда носком сапога. – Ты будешь молить о смерти, глядя, как твою дочь убивают на твоих глазах.
Зедд лишь сдавленно вскрикнул от ужаса и боли.
Эбби отползла подальше и смахнула слезы, чтобы лучше видеть. Она была в ужасе, что является свидетелем того, как терзают человека, который согласился помочь ей всего лишь потому, что у него был долг перед ее матерью. В отличие от тех, кто заставил Эбби служить им, взяв в заложники ее дочь.
Внезапно Эбби увидела кинжал, который Зедд выбил из руки Морд-Сит. Кинжал был нужен Морд-Сит лишь для того, чтобы его разозлить, – а истинным оружием этой ужасной женщины была магия.
Эбби велели привести сюда Зедда, чтобы Морд-Сит могла его захватить. И она подчинилась. У нее не было выбора.
Но какую дань по ее вине придется заплатить другим!
Как она могла даже сделать попытку спасти жизнь своей дочери ценой гибели стольких людей? И Яна будет расти в рабстве у тех, кто уже убил многих и убьет еще больше? И жить с матерью, которая допустила такое? Яна будет расти, униженно кланяясь Панизу Ралу и его прихвостням? Или, хуже того, будет довольна своей рабской участью, вырастет, не зная, что такое свобода, честь и достоинство?
Все это она ясно себе представила, и в голове у нее помутилось.
Она схватила кинжал. Зедд кричал от боли. Торопливо, чтобы не утратить решимости, Эбби двинулась к стоящей спиной к ней Морд-Сит.
Эбби приходилось резать свиней. И она твердила себе, что это ничуть не труднее. Это же не люди, а звери. Она замахнулась.
И тут ей рот закрыла чья-то рука. Вторая рука перехватила ее запястье.
Эбби сдавленно пискнула, возмущенная тем, что ей помешали положить конец этому безумию, но кто-то шепотом приказал ей замолчать.
Отчаянно вырываясь, Эбби повернула голову и увидела фиалковые глаза. В первое мгновение она не могла понять, каким образом эта женщина оказалась здесь, если Эбби своими глазами видела, что она осталась в замке. Но это действительно была Мать-Исповедница.
Эбби замерла. Мать-Исповедница выпустила ее и быстрым движением руки приказала отойти назад. Эбби, не задавая лишних вопросов, отступила в кусты, а Мать-Исповедница бросилась к женщине в красном. Морд-Сит была полностью поглощена своим грязным делом и не замечала, что происходит у нее за спиной.
Издалека доносилось пение сверчков. Громко квакали лягушки. Мягко плескалась река. Знакомые, успокаивающие звуки родного дома.
А потом воздух вздрогнул. Прогремел беззвучный гром, и этот удар едва не лишил Эбби сознания. Каждую косточку ее прожгло болью.
Никакой молнии – только воздушный удар. Мир на мгновение замер.
Трава полегла, словно под сильным ветром. Эбби никогда не доводилось этого видеть, но она точно знала – это Мать-Исповедница воспользовалась своей магией. Хельза рассказывала дочери, что эта магия полностью разрушает разум человека, не оставляя ничего, кроме безграничной преданности Исповеднице. Потом Исповеднице оставалось только спросить, и человек рассказывал все, что от него хотели узнать.
– Приказывай, госпожа, – жалобно простонала Морд-Сит. Эбби, постепенно приходя в себя, смотрела, как корчится в траве женщина в алой одежде. Внезапно кто-то схватил Эбби за руку. Это оказался волшебник.
Другой рукой он стер кровь с разбитых губ. Дыхание его было тяжелым.
– Предоставь это ей.
– Зедд… Я… Прости меня. Я хотела предупредить тебя, чтобы ты не пользовался магией, но ты не услышал.
Ему было очень больно, но он сумел выдавить из себя улыбку.
– Я тебя отлично слышал.
– Тогда почему?..
– Я не сомневался, что в конце концов ты все же окажешься неспособной на предательство. – Он потащил Эбби прочь, подальше от душераздирающих воплей. – Мы использовали тебя. Мы хотели, чтобы они считали, будто им удалась их затея.
– Ты знал, что я собираюсь сделать?! Знал, что я должна привести тебя сюда, чтобы они тебя схватили?!
– Ну, вообще-то да. С самого начала было понятно, что за всем этим скрывается нечто большее, чем ты хотела показать. Знаешь, из тебя никудышный шпион и предатель. С той минуты, как мы сюда приехали, ты шарахалась от каждой тени и вздрагивала от каждого комариного писка.
К ним подбежала Мать-Исповедница.
– Зедд, как ты?
– Выживу. – Он положил руку ей на плечо. В глазах его еще отражался ужас. – Спасибо, что не опоздала. На какое-то мгновение я испугался…
– Знаю. – На губах Матери-Исповедницы мелькнула улыбка. – Будем надеяться, что твоя уловка сработает. У тебя есть время до рассвета. Она сказала, что ей предоставили возможность мучить тебя всю ночь. Их разведчики сообщили Анарго о прибытии наших войск.
Морд-Сит в кустах кричала так, будто с нее заживо сдирают кожу.
Эбби передернулась.
– Они услышат ее и поймут, что произошло.
– Даже если они и услышат что-нибудь на таком расстоянии, то подумают, что это она мучает Зедда. – Мать-Исповедница вынула кинжал из руки Эбби. – Я рада, что ты оправдала мою веру в тебя и в конечном итоге предпочла не становиться на их сторону.
Эбби вытерла ладони о платье. Ей было отчаянно стыдно за то, что она сделала, за то, что собиралась сделать. Ее начало трясти.
– Вы убьете ее?
Мать-Исповедница выглядела полностью измотанной после волшебного прикосновения к Морд-Сит, но в глазах ее по-прежнему горела железная решимость.
– Морд-Сит отличаются от других людей. Прикосновение Исповедницы их убивает. Она будет чудовищно страдать, пока не умрет. Смерть наступит под утро. – Она оглянулась туда, откуда доносились вопли. – Она рассказала все, что нам нужно было узнать, а Зедду необходимо получить обратно свою магию. Пожалуй, так даже лучше.
