«Хорошо. Кстати, Артен, прекрати называть меня господином, хорошо? Я не старше тебя!»
Веселый смех Меча и легкая улыбка призрака, которую он постарался спрятать, застали хранителя врасплох.
«Антон, ну ты и скажешь тоже… «Не старше» он! Артен, тебе сколько лет?»
«Пять тысяч пятьсот тридцать один. От рождения, – четко ответил призрак. – Но твоя воля для меня – закон».
«Я, конечно, намного старше вас обоих, вместе взятых, но тоже разрешаю обращаться ко мне на ты, – величаво разрешил Меч. – И зовут меня Дар».
«Как прикажет госпо… Дар».
«Артен, с «прикажешь» тоже завязывай. В конце концов, ты не раб и никто тебе приказывать не будет, – поморщился Антон. – Может, когда-нибудь мы сможем стать друзьями, а пока будем просто соратниками».
«У меня не было друзей… Только учитель…»
«Учитель тоже может быть другом, – заявил Меч. – Или ты сам не хочешь дружить? Неволить тебя никто не будет».
«Нет, что вы! Я очень хочу. Просто… неожиданно все это».
«Привыкай к неожиданностям, думается, их достаточно будет на нашем пути, – улыбнулся Антон. – К тому же, человек никогда не знает, что он может, пока не сделает это. К призракам тоже отнести можно».
«Ан-тон… – призрак словно попробовал слово на вкус. – У тебя хорошее имя».
«Я знаю».
Хранитель улыбнулся. Можно сказать, путешествие в ином мире началось очень хорошо – не прошло и нескольких часов, как у него уже был помощник, который, как он надеялся, сможет стать настоящим другом. Почему-то Антон был уверен в том, что Артен никогда его не предаст. Конечно, сейчас он не мог знать, что заклинание Проводника подразумевает абсолютную верность своему хозяину, но вдруг появившаяся непоколебимая уверенность в своем новом друге пришлась как нельзя кстати. Дар не спешил развеивать чувства жесткой логикой, уже начав тренировать носителя по какому-то изощренному, одному ему известному плану.
А сам Артен лучился радостью. Конечно, она была сложным коктейлем из чувств призрака, которые остались очень даже человеческими. Это была и радость от того, что закончилось более чем долгое ожидание прихода Человека и Меча, и дикое, безумное счастье – эти двое предложили свою дружбу, ему, призраку, тому, кто обязан все свое призрачное существование посвятить беспрекословному рабскому служению и что-то еще – он сам не взялся бы описать, что именно. Невиданные доселе чувства захватывали все его существо, и Артен, благо, что его никто не видел, от души кувыркался в воздухе. Впрочем, тут он как раз ошибался – Прекращающий Милости отлично видел призрака, но и не думал помешать ему – разрушить такую эйфорию очень просто, а ему не хотелось лишать парня радости, не так уж много ему досталось счастья в жизни.
«Антон. Мне кажется, я знаю, как мы можем отблагодарить Артена за его жертву».
«И как же? – хранитель ухом не повел, чтобы призрак ничего не заметил, но за предложение Меча был готов ухватиться руками и ногами».
«Не торопись. Дело это долгое и нескорое, так что обнадеживать парня мы пока не будем. Сделаем сюрприз».
«Ну не томи же ты!»
«Учись терпению. Властителю оно нужно в неограниченных количествах. Думаю, ты согласишься с тем, что двадцать один год – немного рановато для смерти».
«Угу».
«Не угу, а да. Выправляй речь, владыка! В общем, я думаю, что стоит подарить Артену еще один шанс».
«А как?»
«А так. Его душа – привидение, крутится рядом и никуда деваться не собирается. Посылать его в страну мертвых мы не будем, вряд ли там есть что-то интересное. Так что проблема – тело. Как вариант, можно взять любое подходящее, но лучше всего, если мы воссоздадим тот его облик, в котором он жил когда-то».
«Это возможно?»
«Конечно. Иначе я бы и разговора не затевал. Но как маг ты пока полный ноль, так что пока доучишься…»
«Москва не сразу строилась, – отмахнулся Антон. – Раз можно, значит сделаю. По правде сказать, это лучшее, что мы можем для него сделать».
«Кто бы сомневался, – усмехнулся Меч. – Вот и договорились. Ты молчи как рыба, будет намного интереснее, если сюрприз окажется настоящим».
«Я знаю толк в сюрпризах», – Антон не смог сдержать улыбки.
Лесные едва заметные тропки никогда не сравнятся с заасфальтированными тротуарами или хорошо утоптанными грунтовыми дорогами. Лесные тропки всегда таят в себе намного больше сюрпризов и опасностей – никогда не знаешь, куда выведет тот или иной путь, не придется ли столкнуться с диким зверем или угодить в болото. Но для многих они наиболее притягательны – человеческая дорога всегда выведет к жилью, а лесная тропка может показать такие чудеса, сравнимых с которыми нет и быть не может. А чудом может оказаться что угодно – земляничная полянка, необычный цветок, маленькая, но чистейшая речушка, прячущаяся в корнях вековых деревьев. К ней будут склоняться травы и простые цветы, чтобы зачерпнуть свежей студеной воды и напиться в жаркий летний полдень, а если пройти чуть выше, то всегда можно напасть на большой и глубокий родник, такой прозрачный, что на дне можно увидеть, как движутся мелкие песчинки, которым не лежится на месте из-за подземных толчков.
Антон пробирался по таким тропкам. Кое-где приходилось тяжело – на пути встречались не очень широкие, но глубокие овраги, заросшие колючим кустарником. Юноше пришлось хорошо поуговаривать себя, чтобы решиться на прыжок. Несмотря на все заверения Дара о том, что он теперь может намного больше, чем раньше и прыжок на три метра с места не является чем-то невероятным, решиться все равно было непросто. Наконец, он одним броском отправил на противоположную сторону рюкзак, успев удивиться, как он оказался легок и отошел для разбега.
Дар оказался совершенно прав – разбегаться совсем не требовалось, человек легко перемахнул через овраг. Покачав головой, он продолжил путь, на ходу осваиваясь с возможностями своего нового тела.
«Стой, – неожиданно раздалась команда Меча. – Это еще что за привет из прошлого?!»
Прямо перед носом хранителя материализовывалось что-то. Конкретнее сказать было невозможно, непонятный предмет был скрыт плотной зеленой пеленой.
«А ну быстро вот за то дерево. Маловероятно, что они изобрели бомбу, но…»
«Почему, как раз бомбу изобрели, – заметил призрак, дождавшись, пока Антон переместится за указанное дерево. Этой фразы хватило, чтобы человек и Меч и думать забыли о странном предмете. – Бомб было много… Общей разрушительной силы некоторых хватало для того, чтобы раз десять уничтожить Олерис».
«Ядерное оружие?!» – голос Антона и Дара слились в один возглас.
«Наверное… Я не знаю принципа действия. Но все эти бомбы были уничтожены около двух тысяч лет назад. А в тот период понятия «магия» в мире не существовало как факт. Так что это однозначно не из той эпохи привет».
