Растянувшись на берегу, я закрыл глаза и наконец-то начал засыпать.
— Прошу прощения, но вам тут находиться запрещено, — раздался голос у меня над ухом.
— Да что б вас всех Сарак сожрал, — ругнулся я, вставая на ноги. — Поспать спокойно не дадут. Рядом со мной стоял до невозможности удивленный эльф. — Почему мне тут нельзя находиться? Ваш повелитель разрешил нам гулять везде.
Отойдя от первого удивления, эльф подобрался и произнес уже спокойным голосом.
— В этом озере обитает водяной дракон. Нам бы не хотелось, что бы он причинил вам вред. Поэтому воздержитесь от прогулок тут без сопровождения. Особенно ночью.
— Таблички надо вешать, — буркнул я. — Вчера весь вечер тут просидел и никаких драконов не видел. Может он у вас сдох там уже?
— Молодой человек, как вы можете так говорить? — возмутился эльф. — Водные драконы являются одними из древнейших и мудрейших созданий нашего мира.
— А еще из них говорят, хорошие сапоги получались раньше, — ответил я. От всех перебежек и ругани, я даже немного подзабыл о том, что у меня крутит живот. Настроение сразу улучшилось. В голове внезапно родился план по ускорению окончания практики. — А скажите мне уважаемый, — сменил я тон. — Бывали когда-нибудь случаи, что бы гостей выгоняли из Первого Леса?
От моего вопроса у эльфа округлились, и без того крупные, глаза.
— В с-с-с-смыс-с-с-слеее? — пробормотал он.
— Ну бывали ли у вас случаи, что гость делал, что-то недопустимое, что его просили покинуть пределы Первого Леса? — пояснил я свой вопрос.
— Нет, — ответил эльф. — Такого никогда не было и сомневаюсь, что будет. Никому и в голову не придет, что в этом святом месте, возможно, совершить какое-либо деяние, которое может оскорбить этот Лес или его обитателей.
— Ну, это мы еще посмотрим, — пробормотал я себе под нос. Бросив взгляд в сторону озера, я улыбнулся и направился к нему.
Эльф удивленно следил за моим приближением к водной глади. Дойдя до воды, я резко ударил по поверхности крагой с заклинанием заморозки. По поверхности поползла ледяная корка.
— Эй, — заорал я во всю глотку. — Змеюка местная. Выходи, — и уже тише добавил, — биться будем.
Эффекта от моих действий не было совершенно никакого. По крайней мере, со стороны дракона. Эльф же побежал ко мне с выпученными глазами постоянно открывал и закрывал рот, как будто пытался ругнуться, но постоянно себя одергивал.
— Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что может случиться, если ты его разгневаешь? — наконец проговорил он.
— А что случиться? — удивился я. — Ну пошумит он немного и все. Не вижу особых проблем в этом. Но думаю, такие действия заслуживают определенного наказания. Надо меня выгнать за пределы Леса, и никогда больше не пускать на его территорию.
— Да ты…ты…ты…, - эльф пошел пятнами. Выглядело это довольно забавно.
— Пойду, пожалуй, собирать вещи, — произнес я. — Путь до ближайшего города неблизкий, так что надо бы поторопиться.
— Куда это ты собралс-с-с-с-с-с-ся, мальчик? — от этого голоса у меня по спине пробежало стадо мурашек. Сердце пропустило удар, в горле повис противный комок страха. Эльф выглядел не лучше меня. Широко открытыми глазами он смотрел мне за спину, откуда раздался голос.
Стараясь не делать резких движений, я медленно повернулся к говорившему. На камне рядом с озером сидел довольно крупный эльф, с глазами водянистого цвета. Облегченно выдохнув, я отвернулся и, похлопав моего сопровождающего по плечу, произнес.
— Передай своему повелителю, что я приношу свои извинения и раскаиваюсь. Счастливо оставаться.
Сделав шаг в сторону дома, я уткнулся в грудь эльфа, который только что сидел на камушке рядом с водой.
— Я с-с-с-с-спрос-с-с-с-с-сил, «куда ты с-с-с-с-с-собралс-с-с-с-ся»? — повторил он свой вопрос. — Думаеш-ш-ш-ш-ш-шь, что можеш-ш-ш-ш-шшь меня разбудить и ос-с-с-с-с-с-статьс-с-с-с-я бес-с-с-с-с-снаказанным?
— Не шипи, уши уже болят. Я извинился, что тебе еще надо?
— А ты с-с-с-с-сабавный, — улыбнулся эльф. — Давно мне не попадалис-с-с-с-с-сь такие с-с-с-с-с-сабавные люди.
— А ты можешь не шипеть? Или это ты так показываешь, что ты вроде как дракон?
— Что с-с-с-сзначит «вроде как»? — возмутился эльф. — Я и ес-с-с-с-сть дракон.
— Судя по речи, ты змея. А по виду — эльф. Извини, но это не убедительно, — пожал я плечами.
Секунда и передо мной раскинулось огромное, покрытое изумрудной чешуей тело.
— Так лучше? — спокойно спросил дракон.
Протянув руку, я погладил теплую на ощупь шкуру, попытался отковырнуть чешуйку на память. Страх страхом, но увидеть живого дракона — это нечто.
— Но-но, — погрозил он мне кончиком хвоста. — Я тебе не сувенирная лавка.
— Светлые боги, — воскликнул я. — Да ты, то есть вы, настоящий дракон. А как вы выжили? А почему вас так мало? А почему вы живете тут? А вы можете жить в любом водоеме? А что вы едите? А вы умеете летать? А…
— Спокойно, — дракон даже немного отодвинулся. — Давай по порядку. Ты задаешь один вопрос мне, я задаю один вопрос тебе. Идет?
— Да, конечно, — закивал я головой.
— Только вот вид поменяю, а то шкура быстро сохнет.
— А как вы это делаете? — передо мной уже стоял давешний эльф.
— Что именно?
— Ну…меняете облик. Вернее, куда девается все остальное?
— Это довольно сложно объяснить. Наш мир состоит из нескольких слоев и векторов направлений. Большинство из них, доступны любому разумному. Однако есть некоторые слои, в которые доступ могут получить только существа с изначальной сильной энергетикой. Таким образом… что ты там пишешь?
— Как это что? — удивился я. — не каждый день удается пообщаться с живым драконом. Я вообще думал, что вы все давно вымерли. Вы не отвлекайтесь, продолжайте.
— Да кто тебе такое сказал?
— В смысле?
— Что все драконы вымерли?
— Это же в любой книге можно прочитать, — ответил я. — А что это не так?
— Нет, конечно, — дракон махнул рукой в сторону заката. — Большинство драконов перебрались на другой континент, еще не заселенный разумными расами нашего мира. Видишь ли, — произнес он, устраиваясь на, появившемся из ниоткуда, кресле, — драконы не любят большого скопления народа. Нам гораздо приятнее быть в одиночестве. Мы все, в той или иной степени эмпаты, поэтому…
— Простите, что перебиваю, — влез я в его рассказ. — Но кто вы все?
— Эмпаты, — повторил дракон. — Мы умеем ощущать эмоции и даже мысли других разумных.
— Ааааааа… — дошло до меня. — Вы как эльфы с даром, только сильнее. Правильно?
— Не совсем, видишь ли…
