Дерево я увидела сразу, мда, примечательное, надо сказать. Вот мне померещилось или оно в самом деле своим указательным «пальцем» покачало? Бррр. Не смешно. На внушение себе любимой про глюки я потратила минут пятнадцать. И то, спасибо морозу, иначе бы так и простояла до весны. Уф, пронесло. Никто меня не схватил, никто не цапнул, пошли дальше. Это тебе не аттракцион ужастиков, это нагнетающий простор твоих личных страхов.
Трум-турум-турум пум-пум. Куда идем мы с Пятачком? Э, извиняюсь, не в голосе я сегодня, да и со слухом неприятность в прошлом случилась, с медведем связанная. Ситуация идиотская, вот и лезет в голову что попало. А Рулес прав, поляну я действительно не пропустила. Мимо такого аэродрома даже слепой не пройдет. Ну-с, и где наш ценный цветочек?
Лес молчал, молчал тревожно, словно набирая дыхание перед будущей тирадой. Ведь стая волколаков давно пересекла замерший ручей, пора уже ей и появиться. Не хотелось, чтоб они залегли в засаду, ожидая кого-то еще. На северной границе были замечены ледики, а с востока доносится запах болтяников. Если они объединятся, одному Егерю с такой сворой не справиться. Именно поэтому Тимофей прочесывал Заповедник этой ночью, слушая и примечая каждую мелочь.
Ступая бесшумно по снегу, Егерь разглядывал темноту меж деревьев. Способность хорошо видеть ночью главный навык в его профессии. А есть еще почти звериное чутье, которое ненавязчиво уводило в нужную сторону. Тим опомнился только около пятипалого дуба, служивший опознавательным знаком границы с Академией. А волколаков здесь не наблюдается, только свежие человеческие следы в сторону портальной площадки.
Глубоко вдохнув местный воздух, Тим почуял магию охранных амулетов. Похоже, кому-то в Академии не спится, отчего прогулки по лесу смогут разогнать бессонницу, причем посмертно. Тимофей неопределенно фыркнул, скольких он учеников из этого учреждения повидал. Со своими странностями были ребятки. Чего только они в Заповеднике не искали, некоторые правда находили. После чего долго прибывали у лекарей и целителей. Зверье и нежить любит халявную добычу. Интересно, кого леший на сей раз принес? И что понадобилось студенту (педагоги вряд ли сюда сунуться в такое время) на поляне? Невдалеке показался слабый лучик света, и Тимофей прибавил шаг.
Очуметь, как говорит Виктория Владимировна. А цветочек и в самом деле оказался аленьким, даже светился в темноте красноватым неоновым цветом. Хм, а Рулес говорил про один цветочек или все-таки целый кустик? Надеюсь, эту клумбу никто не стережет? Чувствую себя падчерицей из «12 месяцев», которую послали за подснежниками. В общем, кое-как договорившись со своей совестью, я нарвала миленький букетик. И вдруг сердце сделало кульбит и тревожно забилось. Чья-то тень внезапно промелькнула меж деревьев. Я судорожно вздохнула и очень медленно начала оборачиваться.
-Ой!- ноги меня не удержали, и рухнула в снег, прижимая к груди ценный букет. Передо мной предстал высокий человек (и как только тихо подобрался?). В тусклом свете его черты смазались, но даже по телосложению можно опознать в нем опасного типа. А глаза, блестя от света моего фонарика, с изумлением разглядывали мою скромную персону.
-Ты кто?- голос оказался на удивление звучным. Я поднялась и хмуро посмотрела на вопрошающего. Доверия у меня к нему ноль, и это, похоже, взаимно.
-А вы кто?
Человек усмехнулся от моей дерзости, но важно ответил:
-Я- Егерь.
Мда, ни тебе объяснений, ни тебе лекции про браконьерство. Серый волк, одним словом, блин. Ой, кажись, вслух сказала. Точно с перепугу.
-Что же ты, волков боишься, а сама в лес пришла?
-А я Красная Шапочка,- огрызнулась я, возмущаясь, тоже мне нашелся человек заботливый.- Вот цветочки собираю да к бабушке иду,- привет Рулесу, он же бабушка. Интересно, а Шарля Перро здесь читают? А то может, я зря выделываюсь, и мою иронию не оценят. Угу, правильно мыслю- Егерь очень удивился моему заявлению, но спорить не стал. Еще раз окинув меня своим внимательным взглядом, сказал:
-Вот и иди. Ночью в лесу ходить опасно, особенно, когда этот лес Заповедный.
У меня так язык и чесался спросить, почему именно Заповедный, но нашлось множество причин, которые ускорили меня в обратном направлении. Облегчение я испытала, когда увидела огни Академии. Впереди ждал серьезный разговор с троллем.
Девчонка! Да они там с ума посходили, что ли? Докатились, вон как трясет ее то ли от страха, то ли от холода. Курточка у нее какая-то странная и вряд ли хорошо греет. На смешной шапочке держится магический светильник, из-за которого ее саму рассмотреть толком-то нельзя.
-Ты кто?- поинтересовался Тимофей, немного успокаиваясь. Нежити не видно и слава Небесам. Девушка с испугу села в снег, но потом быстро пришла в себя.
-А вы кто?
Тим усмехнулся, всем видом показывая, что ОН тут главный.
-Я- Егерь,- на это вообще последовала странная реакция. Девчонка чуть тихо обозвала его серым волком. Тим прислушался, девичье сердце билось как птичка в клетке, и он решил добавить пущего эффекта.- Что же ты, волков боишься, а сама в лес пришла?
Неожиданно девушка возмутилась, сказав непонятную фразу, которую вряд ли можно признать за ответ.
-А я Красная Шапочка. Вот цветочки собираю да к бабушке иду.
Молодой человек опешил, переваривая полученную информацию. Шапочка и в самом деле была красная, а в руках девушки светились небольшие алые цветочки. Спрашивается, где соврала? А ведь Тимофей услышал в ее речи легкую издевку. Надо ее запомнить, чтоб потом провести исправительную беседу по поводу ночных гуляний.
-Вот и иди. Ночью в лесу ходить опасно, особенно, когда этот лес Заповедный.
Девушка, недолго думая, сорвалась с места. Все-таки забавная она была и какая-то не типичная для этих мест. Тимофей тряхнул головой, выбивая мысли о нелепой встрече и направился опять в лес. Стаю волколаков он так и не нашел.
Перед тем, как вступить на территорию Академии, я решила схитрить, засунув сорванный букетик в потайной карман пуховика. Для начала посмотрим, что тролль скажет. Оный нашелся там, где его и оставили. Он мерил шагами небольшое пространство, порядком утоптав снег. Завидя мое появление, кинулся ко мне, как к родной богатой тетке. Обнять себя я не дала (будут тут меня еще посторонние тролли лапать).
-Ну?- Рулес притопнул ногой, изнывая от нетерпения.- Ты его нашла?
-Кого?- опешила я, невольно вспоминая встречу с долговязым Егерем.
-Не кого, а что,- поправил меня Рулес и задумчиво оглядел меня с головы до ног.- Я цветок имею в виду.
-Нашла,- кивнула я с важным видом. Нащупав пальцем один бутон, я вынула его из кармана. Тролль расплылся в улыбке, его белые клыки сверкнули аки звезды в ночи.
