Но разве я против? Только за, поэтому направляемся на турнир — надо же всем показать, что я лучший скакун. Хозяйка меня принарядила: грива расчёсана, копыта блестят, на спине новая красивая попона, сразу видно — идёт будущий победитель. Она тоже переоделась в новую железную одежду (доспех называется) и шлем наглухо закрыла — наверное, думает, что никто её не узнает. Ага, никто, разве что — другие двуногие.
Подходим к воротам, рядом с ними стоят трое короткоухих. Один из них белый камень держит, сам важный такой, будто индюк. Хозяйка руку на камень молча, положила и тот из белого стал зелёным, важный поклонился, а остальные двое ворота открыли и показали, под какой навес встать. Кстати, за нами ещё один рыцарь ехал, так тот не молчал, а громко и важно представился каким-то сэром, но его не пустили: камень пожелтел, и рыцарю заявили, что он опоздал, такие как он должны были встретиться ещё вчера. Тот пытался что-то доказывать, но я уже не слышал, чем там дело кончилось.
Пока мы скучали под своим навесом, я успел осмотреться и понял: равного мне соперника здесь нет, большинство же — откровенно трусили, стоило только выгнуть шею и оскалиться, оно и понятно, откуда тут настоящему эльфийскому коню соперник сыщется. Стали вызывать на поединки. Первых двух я запугал в начале схваток, что они сами седоков посбрасывали. Потом соперники пошли покрепче, пытались бороться, но куда там! Одного мы свалили вместе со всадником, двое выстояли, но Хозяйка их рыцарей сбросила. Кто бы сомневался? В себе я был уверен с самого начала, а уж после того, как увидел, какие у меня соперники, то тем более. За Хозяйку тоже не беспокоился, раз уж мне самому её сбросить не удалось, то никакому двуногому это не по силам!
И вот когда осталось десять претендентов, и я наметил пару жеребцов, с которыми было бы интересно схлестнуться, этот индюк вдруг объявляет, что конные поединки закончились, и завтра рыцари выберут лучшего без нас! А я остался всего лишь одним из десяти. Ну и кто же после этого короткоухие? Правильно говорил своим ученикам один эльфийский мудрец, что все они произошли от обезьян, как есть — мартышки бесхвостые, тем более, что похожи.
Эледриэль. Светлая эльфийка.Вот надо было мне самой вызваться выбрать оруженосца для тёмной? И где я его теперь найду? Не из беспризорников же вербовать?! А что? Хорошая идея. Для тёмной будет в самый раз — беспризорник-оруженосец для беспризорника-рыцаря. Хотя Ларинэ не совсем беспризорная, у неё как бы есть муж, но человек на самом деле мой, а она почти не считается. Смотрю на собравшихся невдалеке мальчишек, обсуждающих турнир, и вижу, что далеко не все они беспризорники. И просто дети горожан есть, и даже благородные попадаются. И наверняка сейчас, во время турнира, все мечтают стать оруженосцами, лишь только позови. Но бездомного звать совсем не хочется, а у остальных родители могут быть очень даже против. Впрочем, простой горожанин возможно и сам с радостью сына отдаст, а уж если сунуть несколько монет, то наверняка, но покупать ребёнка я точно не стану, да и нет никакого желания выяснять, чьи родители за, а чьи — против. Ещё раз внимательно оглядываю мальчишек, уже заметивших мой интерес и теперь откровенно пялящихся на эльфийку, то есть меня, любимую (опять это выражение человека!).
Вон тот, стоящий с краю и как бы чуть в стороне от остальных. Одежда вроде бы и оборванная, но с видимыми попытками её стирать и чинить. А также можно заметить, что ранее она была довольно богатой, если не сказать роскошной, по человеческим меркам, конечно. И не с чужого плеча, как на многих беспризорниках, а явно на него и шита. Хотя стоп, присматриваюсь повнимательней, уже не к мальчишке и его одежде, а к его ауре. Так и есть, не на него, а на неё. Если согласится, то будет удачная шутка, какой рыцарь — такой и оруженосец.
— Ты! — обращаюсь я к беспризорнице. — Хочешь стать оруженосцем?
— Да, госпожа эльфийка! — отвечает переодетая в мальчишку девочка.
— И я хочу!
— И я!
— Возьмите меня! Он слабак!
Кричат наперебой настоящие мальчишки, но я на них не обращаю внимания.
— Пошли, поговорим, — зову я будущего оруженосца.
Привожу девочку в нашу гостиницу, в комнату к Ларинэ, в конце концов, для неё стараюсь.
— Ну, рассказывай, только не ври, — обращаюсь я к беспризорнице.
У людей бытует заблуждение, что все эльфы чувствуют, когда им лгут. Далеко не все, а только маги разума. Но мы никого не собираемся в этом разубеждать. Пускай верят, раз им так нравится. Девочка, по-видимому, тоже придерживается такого заблуждения или просто решила рассказать правду.
— Я Гилия из Гаринского баронства, дочь барона Галиана. Мне тринадцать лет. Сбежала из отцовского замка, когда узнала, что родители хотят выдать меня замуж за графа Орика. Уродливый и противный старик, не хочу я за него замуж. И вообще ни за кого не хочу, а хочу стать рыцарем и решать за себя всё сама.
Примерно такой истории я и ожидала, разве что кроме желания девочки стать рыцарем. И желание вполне искреннее, не сиюминутное, под впечатлением турнира.
— За рыцарей тоже решают, — говорю я. — Бароны, графы, князья, короли.
— Зато их замуж не выдают, — тут же отвечает девочка.
— Тоже верно, — соглашаюсь я с ней.
— Значит, вы меня возьмёте?! А кто тот рыцарь, которому я буду служить оруженосцем? Твой муж? Или брат? — засыпала она меня вопросами.
— Не муж и не брат, но эльф и тоже мне как бы родственник, — отвечаю я. — Но не спеши радоваться — это очень нелёгкая работа, особенно для девочки.
— Я справлюсь!
— Ты принесёшь клятву верности рыцарю и князю, которому он служит. А также клятву хранить в тайне всё, что узнаешь за время своей службы.
— Я согласна!
— И ещё, — продолжаю я, — о том, что ты девочка, мы никому говорить не будем. Теперь ты Гил, а не Гилия.
— Я давно привык к этому имени, — соглашается она (или уже он?).
— Вот и отлично, но помни, что ты будешь им для всех, в том числе и для князя, и для рыцаря. Эльф наверняка сам сразу поймёт, а вот князь — человек, поэтому навряд ли.
Будущий оруженосец согласно кивает. Вот и хорошо, подсуну эту Гилию тёмной, и неважно, какие у неё инстинкты верх возьмут: материнские или учительские, в любом случае меньше к моему Диму приставать будет. Я прекрасно понимаю, что мой князь хотел нанять оруженосца лишь на время турнира, но прямо-то об этом не сказал, да и похоже, не понимает он, что на один день оруженосцами не становятся. Ну и тёмная сама виновата — захотелось ей поиграть в рыцаря, вот пускай и получает оруженосца, точно такого же, как она сама рыцарь.
