— Когда ты последний раз видел мага, которого вы, гоблины, признали Великим вождём? — наконец спросил я у гоблина, убирая Химеру обратно в ножны. Таинственный маг никак не давал мне покоя. Он, словно опытный кукловод, дёргал то одну, то другую ниточку. Хуже всего было то, что его действия были так трудно предсказуемы.
— Моя не иметь чести знать Великий вождь и никогда не видеть его. Последний раз он приходить к мой народ очень давно, ещё до нападения на королевство гном.
Ответ гоблина меня несколько озадачил:
— Тогда откуда ты знаешь общую речь?
— Моя в детстве быть рабом у гномов, там узнавать ваш единый язык. Копать Кровавый камень, из которых гномы добывать Слёзы дракона. Много гоблин гибнуть в шахта. Мне везти. Я выжить. Я сбежать. Не давай нас гномам, Реломтулдул, ты обещал.
— Значит не Великий вождь приказал вам перейти через горы и напасть на Долину Воды?
Неожиданно гоблин хрипло рассмеялся:
— Даже мой народ понимание, что Великий вождь наплевать на гоблин. Он хотеть развязать войну в королевстве гном. Зачем? Мы не знать. Но нам и не нужно знать, чего добиваться Великий вождь. У нас свой цель, у него свой. Мой народ не такой глупый, как думать светлый народ. Вожди всех племён собираться в середине холодных дней, решать — что делать дальше? Вожди долго спорить. Вожди принять решение — перейти Горы Тумана. Мы выступать. — Он вновь помрачнел. — Трудный переход быть. Много гоблин мёрзнуть и падать в пропасть, очень много. Но много и дойти. Гномы не ждать нас. Мы убивать гномов, жечь их города. Пока подойдёт армия мы много сжечь, много убить, прежде чем умереть самим.
— Умереть? — не скрывая удивления, спросил я. — Тогда для чего вы сражаетесь? Зачем все эти смерти, гоблин?!
— Мой народ умирать. — Гоблин вновь посмотрел мне прямо в глаза. — Дичи мало, рыбы мало, гоблин много. Наши дети голодать. Мы уходить на войну, чтобы победить или умереть, другие будут жить и мстить за нас, когда придёт время.
— Не жди от меня сочувствия, вы сами выбрали свою судьбу. Многие земли всё ещё помнят вашу ненависть и вашу жестокость. Вы не хотели жить в мире, и теперь незачем пенять на последствия войн.
— Мы не хотеть мира... — Щека гоблина дёрнулась, в уголках глаз отчётливей пролегли морщины. — Историю писать победивший, — после продолжительной паузы добавил он, -оставляя нам только месть. Выбрали судьба... В их мире у нас нет выбор. У всех нет выбор. Когда-нибудь ты понять это сам. Да, мой народ жесток, но это вы делать нас такими.
По моей спине пробежал лёгкий озноб. Не так давно я сам произнёс похожие слова.
— У меня больше нет вопросов.
— Это хорошо. — Гоблин вскинул голову вверх, всматриваясь в стремительно темнеющее небо. — Моя очень устать, — тяжело вздохнул он. — Лёгкая смерть. Ты обещал.
Я отвернулся и направился к Ветру.
— Моя хотеть бы, чтобы у мой народ был такой же вождь, как ты, но даже сейчас я не променять свой путь жизни на твой. Прощай, Реломтулдул, — прошептал гоблин мне в спину.
Гоблины умерли быстро, как я и обещал. Орки вытерли мечи и вернули их в ножны. Не сдержавшись, я бросил последний взгляд на вождя. Гоблин всё так же сидел, прислонившись спиной к стене дома. На его губах навечно застыла усталая улыбка.
— Гоблин сказал правду? — перехватил мой взгляд молчавший доселе Мезамир.
— Какое это имеет значение? — передёрнул плечами я.
— Они наши враги, — Мезамир оглядел заваленную трупами дорогу. — Но почему-то мне их жаль.
— Жалость — глупое чувство. Они взяли в руки оружие и знали, на что шли.
— Возможно, у них не было выбора!
— А какой выбор есть у гномов? — раздражённо отмахнулся я. — Дружно покончить жизнь самоубийством? Запомни, Мезамир! Раз и навсегда запомни: права только та сторона, за которую сражаешься ты сам! Гоблин был прав только в одном, — добавил я, слегка успокаиваясь, — у всех нас нет выбора.
— Тебе совсем не жаль его народ?
— Мне наплевать на гоблинов! Как, впрочем, наплевать на гномов, эльфов и людей, если те не являются моими поданными. Я — король полукровок! Почему, слёзы Творца, должно быть по-другому?
— Но ты же спас жителей долины, — возразил Мезамир. — Кого смог.
— Ерунда! — вновь отмахнулся я. — Это было несложно и будет хорошим подспорьем, когда мы встретимся с их старейшинами.
Некоторое время Мезамир что-то обдумывал молча. Орки ещё раз прочесали селение и проверили мертвецов. Эстельноэр выразительно посмотрел в сторону ядовитого тумана, из-за которого доносились злобные и яростные крики гоблинов. Завеса не могла держаться долго и скоро начнёт рассеиваться.
— Почему-то я тебе не верю, — наконец поделился своими мыслями вампир. — Хладнокровный и расчётливый мерзавец у тебя всё ещё плохо получается.
— Это исправимо, и я ещё научусь, — криво усмехнулся я.
— Почему ты не приказал Эстельноэру поставить туман или сделать завал?
— Кто испугался — уже наполовину побеждён. Если поставить ядовитый туман, то едва он спадёт, гоблины бросятся вперёд с утроенным темпом. А теперь, опасаясь новых засад, они будут идти осторожно и медленно. Это поможет выиграть нам немного времени.
— Хороший оползень или каменный завал преградит дорогу лучше каменной стены, — предложил Мезамир. — Мы могли бы отрезать гоблинам все подходы к Тверди и спокойно дожидаться их разгрома.
Мезамир торжествующе посмотрел на меня, донельзя довольный собственной задумкой. Да. Я не зря поручил ему судьбу Уритрила в случае моей смерти. Со временем из мальчишки выйдет толк. Он имеет все шансы стать неплохим правителем. Но он всё ещё слишком переоценивает собственные силы. Однажды это может ему дорого обойтись...
— Будь у меня хотя бы в два раза больше магов, тогда твои слова имели бы смысл, — сорвал я грандиозный стратегический замысел молодого вампира. — А с одним боевым и десятком стихийников это авантюра. Им просто не хватит сил на надёжное блокирование всех дорог.
— Тогда, может быть, устроим ещё одну засаду?
— Нет, — отрицательно покачал головой я. — Лошади устали. Пора возвращаться в Твердь. Нам нужно хорошенько отдохнуть, к утру гоблины будут под стенами крепости... Как же я ненавижу эти проклятые горы!
* * *
— Долго вы ещё возиться будете? — крикнул вниз Бальдор.
Несколько гномов спешно обшивали деревянные створки ворот широкими медными листами. Рядом со стеной у надвратной арки высилась гора массивных каменных блоков и деревянного бруса из крепостных запасов. Ими гном планировал замуровать вход. Кто знает, сколько им предстоит держаться и какие машины умудрятся притащить с собой гоблины?
