Когда примерка окончилась, и первый восторг прошел, Саша уединился с магом в его необжитом кабинете.
Они сидели на маленьких диванчиках, тусклый свет настольной лампы слабо освещал их лица.
-Ну, что ж мой мальчик, вижу по твоей сияющей физиономии, что тебе пришлись по душе наши подарки, – они уже давно разговаривали на мелениэльском столичном наречии. Саня, к великому удовольствию Магнуса, болтал на столичном так, как будто жил в самом сердце Меленвиля с самого детства.
-Да, очень! Благодарю тебя!
-О, не стоит благодарностей, мой принц. Нам было приятно смотреть на тебя там внизу, тем более, что ты был так похож на своего отца в тот момент, – старый маг тепло улыбался.
-Ну, ладно, мы немного отвлеклись. Помнишь ли ты, мой мальчик, как я рассказывал тебе о переходе и благоприятном расположении звезд?
Саня утвердительно кивнул. В тот раз Магнус объяснил ему о невозможности мгновенного открытия портала, как это было во дворце. Камень перехода, наполняемый силой многими поколениями Высших магов, специально для мгновенного создания портала полностью исчерпал свои потенциалы. Поэтому приходилось долго ждать благоприятного расположения планет для осуществления перехода.
-Что же, нам необычайно повезло. Я думаю, на следующей неделе всё решится.
-Так быстро? – Саню ошеломила эта новость.
-О, ты даже не представляешь, как нам повезло, мой мальчик! Следующего расположения мы бы ждали через лет эдак сорок. Представляешь, ещё сорок лет! Ты только вообрази, что может произойти за эти годы!
-Да представляю: пятеро дряхлых стариков спасают мир Дорна!
Они оба рассмеялись.
Отсмеявшись, маг серьёзно произнёс:
– Будь готов на следующей неделе выступить.
Предрассветное небо понемногу наливалось утренними красками. Солнце, неторопливо кутаясь в мягкий обволакивающий туман, не спешило вставать со своего небесного ложа. Влажный воздух мягкой прохладой прочищал легкие после ночного сна. Крупные капли утренней росы, облекающие всё вокруг, предвещали солнечный тёплый день.
Когда Саня выходил из дому, часы показывали без четверти шесть. Пока он бесшумными шагами направлялся, пересекая небольшие заросли орешника, в сторону тренировочной площадки за несколько минут щит, шлем, и броня на нём окутались мелкой влажной плёнкой росы.
Птицы уже давно проснулись и увлеченно чирикая каждая на свой лад, говорили о том, что в зарослях никого постороннего нет.
Стоп. Саня насторожился. Быстрым перекатом, одновременно доставая свой тёмный лук из-за плеча и накладывая стрелу, он переместился за ближайшее небольшое деревцо. Чем это недоволен зяблик вон на той ветке справа? Казалось бы всё спокойно, а малыш чем-то недоволен, попискивая и потрескивая прыгает с ветки на ветку. Может, поспорил с кем-то из соседей? А может, просто плохое настроение?
Всё. Затих. Вроде бы успокоился. Простому, нетренированному уху этих всех перепитей лесной жизни не услышать, но Крис давно вдолбил в голову своему ученику науку слушать лес. Современный мирный человек, привыкший к беззаботному существованию в городской полосе, перестаёт прислушиваться к тому, что происходит вокруг него. Он может пройти этот участок земли и даже не заметить, что какой-то там зяблик чем-то расстроен. Но Саня уже два года учился слушать лес, и такой маленький лесной «скандал» читался им как открытая книга.
Шевелиться не спешил – вдруг Крис придумал какую-нибудь каверзу. Тренировочная стрела лежала на тетиве на всякий случай.
Тихо. Птицы тоже успокоились. В голове пролетали мысли, что он похож на идиота, но внутренний голос подсказывал оставаться на месте и не шевелиться. Чем дольше Саня сидел в своём укрытии, тем больше в нем росла уверенность в правильности своих действий. Что-то было не так. Всё как обычно, но не так…Сердце забилось учащенней, чувства обострились, нервы натянулись, как струны, он мысленно успокаивал себя. Что такого могло случиться? Обычный, давно знакомый орешник, много раз хоженый путь, но всё равно росло беспокойство. Не похоже на Криса. Не его «стиль» устраивать засады. Варги? Нет. От них в этом деле нет толка. Да, они прекрасные воины, но не сравняться с учеником «дикого кота» в лесном бою. Останься варги один на один с Саней в лесу – перевес бы был отнюдь не в их пользу.
Осторожно, чтобы не задеть ни одной веточки или травинки, место тренировочной стрелы заняла боевая, с острым, как бритва титановым наконечником. Ещё три стрелы аккуратно покинули колчан и остались, прислоненными к стволу дерева, за которым прятался Саня, чтобы быстрее было стрелять. Руки, как будто сами знали, что нужно делать.
Прошло несколько минут, и принц решил выглянуть из-за дерева на тропинку. Осторожно, плавным движением он отодвинул нижнюю ветку дерева и медленно выглянул. Тропинка была пустынна. Солнце уже поднималось над горизонтом, и его лучи-посланцы пробивались сквозь ветви орешника, кротко прощупывая землю. Птицы весело щебетали, занимаясь своими, только им известными делами, знакомец-зяблик, так переполошивший предрассветное спокойствие, похоже, утихомирился – его больше не было слышно. Тишь и благодать… «Мда, видать, совсем уже с ума сошёл, в каждом шорохе опасность мерещится, дурак» –подумал он.
Саня, уже не таясь, вышел из-за дерева, хотел, было, наклониться за стрелами, прислоненными к дереву, и тут по орешнику пронёсся крик Криса:
-Стреляй!!! Стреляй!!!
Испуганно подняв глаза, Саня застыл. Где-то в пятидесяти шагах от него из кустов выглядывало какое-то существо. Его жёлтые звериные глаза смотрели прямо на оцепеневшего человека. Через мгновение оно вылетело из своего пристанища и понеслось на своих по-обезьяньи согнутых коротких ножках в сторону принца. Существо чем-то напоминало здоровенную, но абсолютно лысую гориллу, размахивая зажатым в правой лапе подобие тесака, оно стремительно приближалось к застывшему на своём месте принцу. Из оскаленной клыкастой пасти твари вырвался жуткий нечеловеческий рык. Кровь застыла в жилах, принц заворожено глядел в желтые звериные глаза своей смерти. Где-то на двадцатом шаге тварь споткнулась и кубарем прокатилась еще несколько шагов, поднимая вверх прошлогодние листья вперемешку с пылью и землёй – и затихла… В неестественно вывернутой шее существа торчала стрела с жёлтым оперением – стрела Криса. Слева из кустов выпрыгнул и сам хозяин стрелы.
-Быстрее, у нас мало времени, – подбежав, сказал он ровным голосом, как будто ничего не произошло. Попробовав достать глубоко засевшую стрелу в шее твари, недовольно хмыкнул и оставил это неблагодарное дело.
