Именно сегодня, впервые за все время, я вдруг почувствовала, как это странно, что моя память отчетливо сохранила лишь последнее столетие, и при всем этом я была абсолютно уверена, что существую уже очень давно. Даже Этьен, узнав, что я — бессмертное существо, первым делом поинтересовался моими знаниями и воспоминаниями. Ему это показалось абсолютно логичным — для такого сногсшибательного открытия, да это так и было. Ведь память не стиралась при перерождении — я помню их уже три, так откуда была во мне уверенность в том, что я очень древнее существо, едва ли не древнее человеческого рода, и куда же делись все мои ранние воспоминания? Куда делась целая жизнь, все то, что я делала много сотен лет… другой мир, другие люди вокруг — и только борьба все та же. Наверное, так — вот только мне не узнать этого.
Мне хотелось броситься на поиски утраченного прошлого — но я понимала, что более насущными были другие вопросы из этого списка — те, что касались Этьена и моих сил. Я даже не знаю, что пугало меня больше — появление второго Феникса или то, что мои собственные силы, похоже, иссякали. Как иначе можно объяснить внезапное перерождение после битвы с монстром Лемана? Странная цепочка, где одно, вероятно, послужило причиной другого, но предыдущее звено осталось неизвестным.
Снова и снова я думала — почему я не могу спросить совета у богов, почему я не слышу их? Как никогда мне хотелось стать к ним ближе. Стать ближе… как мне раньше не пришло в голову, где именно нужно искать ответы? Словно озарение, посланное кем-то, пришла эта мысль — о Риконе.
Мне просто необходимо было действовать, иначе я взорвалась бы, словно бомба или вулкан. И я металась по квартире, собирая вещи и пытаясь заодно упорядочить еще и мысли.
Я поняла, где искать потерянный покой, и только удивлялась, как такая простая мысль не появилась раньше. Страна, разодранная на куски, лишенная своего лица — но не забывшая себя, загнанная в угол и расселенная по всему земному шару — но продолжающая чтить свою религию и говорить на своем языке. Здесь, в Швейцарии, тоже был кусок этой страны — принятый в объятия Европы, но все еще кровоточащий.
В Швейцарии существовала крупнейшая в Европе тибетская диаспора — пока мне не добраться до самого Тибета, его заменит монастырь в Риконе. Уединиться — и найти контакт с божественным, так долго скрытым от меня. В конце концов, где, как не в храме и монастыре, искать ключи к загадкам, разгадать которые под силу только богам?
Словно какой-то вихрь вселился в меня — по комнате будто сами собой летали вещи, некоторые оседали в моем чемодане, решив остановить свой полет именно там. Все тело наполняла энергия, казалось, что я хожу, не касаясь пола. Эта сила снова вела меня куда-то, и я послушно подчинялась ее бурному потоку. Я уже не контролировала ситуацию, но это меня даже не пугало. Захлопнув крышку плотно набитого чемодана, я едва ли не бегом покинула дом мсье Пуазе. Сев в поджидавшее такси, я только каким-то чудом не забыла наскоро написать сообщение мсье Кортену и Алисе — пусть не ждут меня на работе в ближайшие пару недель. Что будет дальше — обиды, увольнение — мне было все равно.
… а ведь еще сегодня утром это казалось едва ли не самой важной частью моей жизни — работа, которую я так легко могла потерять, мсье Кортен, Жан, Венсан, Алиса, Этьен…
Я посмотрела в окно такси — мы уже выехали из города, и теперь автомобиль мчался по шоссе, набирая скорость. Под шаманский танец мелькающих мимо деревьев я вдруг ужасающе четко поняла, как мне не хочется отдаляться от этого места. Я решила крикнуть шоферу, чтобы он остановил машину, но вместо крика вышел лишь едва слышный шепот.
Словно что-то резко щелкнуло внутри, посылая импульсы по всему телу, и я высвободилась из круга чужих мыслей и эмоций. В самом деле, разве мне пришло бы в голову так стремительно исчезнуть из этого города? Да что там — просто сбежать! Я посмотрела на телефон, на экране которого светилось недописанное смс-сообщение, и теперь уже твердым голосом обратилась к шоферу.
Машина съехала к обочине, и я вышла на свежий воздух, вдыхая скорость автострады с запахом нагретой резины. Мне отчаянно необходимо было вновь найти то равновесие, которое лучше всяких чар оградит меня от вторжений в разум. Возможно, Рикон и был подходящим местом для раздумий, но теперь я точно знала, что не могу никуда уехать одна. Может быть, в том, что случилось, я и не была виновата — но так уж выходило, что именно я была в ответе. И сбежавших богов этого мира мы будем искать вместе. Я вернулась в машину и назвала свой адрес. Серые нити растворялись, покидали мое сознание — я изгоняла их.
Через полчаса, поздоровавшись с удивленным мсье Пуазе, я втаскивала свой чемодан обратно на второй этаж. Оставив свой багаж подпирать стенку не распакованным, снова взялась за телефон, стерла текст на экране, набрала новый и уселась ждать ответа. Неисчислимые вопросы снова атаковали меня, но я постаралась ни о чем не думать.
И все же — как странно все складывалось в последние дни! Начиная со всего, что произошло на озере, и заканчивая тем, как я только что чуть не сбежала. Как пишут в книжных батальных сценах, армия отступала в полном беспорядке — сегодня это было про меня. Вспоминая бурю чувств, бушевавшую, пока я спешно паковала вещи, я подумала — все это были словно и не мои мысли. Нет, это было не оправдание, а действительно будто чей-то чужой, чуждый голос пытался увести меня. И этот серый след… Но кому это могло быть нужно и зачем? Верно, это все мои расстроенные нервы, и нечего искать причины в ком-то другом.
Я вздрогнула от вибрации телефона в моей ладони, волной расплескавшейся, казалось, по всему телу. Какая глупость, ведь я же ждала ответного сообщения! Видно, мне и вправду не лишним будет немного успокоиться. Выдохнув, я, наконец, посмотрела на экран, мысленно затаив дыхание и приготовившись увидеть окончательный маршрут дальнейших действий.
Этьен с трудом разлепил глаза. В прошлые ночи ему не удавалось поспать, не считая коротких урывков, наполненных смутными сновидениями, в которых лишь одно было определенным — еще немного, и они стали бы ночными кошмарами.
19:38 — первая мысль, что пришла Этьену в голову. Через пару секунд он понял, отчего проснулся — его разбудил короткий сигнал мобильного. Этьен посмотрел на экран, где нетерпеливо мигал конвертик непрочитанного сообщения — и не поверил своим глазам. Часы показывали 19 часов 38 минут… Что это, продолжение его запутанных и тягостных снов? Или какое-то странное совпадение? Но, кажется, он больше не верил в случайности, слишком много невероятного составляло теперь часть его реальности. Даже пришедшее сообщение с незнакомого номера, еще непрочитанное, казалось ему теперь вестником чего-то недоброго. Нехотя он нажал на кнопку, и на экране высветился текст:
