— Нет, — я невольно рассмеялся. — Я не волшебник!
— Жаль, — с искренним сожалением сказал Артем. — Ну ладно! Тогда зачем ты мне всё это рассказал?
— Ну, — я слегка пожал плечами, — хотелось с кем-то поделиться!
— Теперь полегчало?
— Немножко!
— Тогда идем. Еще часа два можно поспать!
— Пойми, Артем. Мне действительно нужна твоя помощь! — вскричал я чуть ли не в отчаянии. — Я не сумасшедший!
— О'кей, — он успокаивающе поднял руки, — не надо так горячиться. Конечно, я тебе помогу! Как и когда ты собираешься отправляться к этой Нелейне?
— Не знаю. Но в ближайшие два дня это точно!
— Что ж, предлагаю тебе взять больничный и пожить у меня. По такому случаю я тоже возьму пару отгулов. Не переживай ты так! Выкрутимся!
Голос друга звучал уверенно, но мне его уверенность, к сожалению, не передалась.
— А теперь пошли спать! — строго сказал Артем, и я не стал ему перечить.
Наутро, как этого и следовало ожидать, Марина не помнила наш ночной разговор, а я не стал, понятное дело, ей об этом рассказывать. Артем выполнил свое обещание, записав телефоны девушек, и в девять утра мы напоили своих подружек кофе, чмокнули в щечку и сделали ручкой.
Я же, следуя совету друга, позвонил на работу и взял два отгула. Правда, поначалу я думал, что меня тотчас уволят! После отпуска да сразу в отгул! Но наспех сочиненная байка про свадьбу двоюродной сестры из Тамбова сработала прекрасно.
Теперь мы с Артемом были совершенно свободны, поэтому я мгновенно согласился на предложение выпить пива. Не сказать, что я слабак по этой части, но до Артема мне далеко. С пива он не пьянел, хоть ты тресни!
Так что к вечеру, после семи бутылочек пива, я уже пребывал в состоянии блаженства. А мой друг лишь начал входить во вкус. И когда после недолгого спора он собрался вновь выйти за пивом, в дверь позвонили.
Пожав плечами, Артем подошел к своей бронированной двери и посмотрел в глазок. Неопределенно хмыкнув, он повернулся ко мне:
— По твою душу пришли! Это твоя Марина. В которую сегодня кто-то вселился.
— Я тебе говорил. А ты не верил!
— Не верю! Всё равно бред! — выпалил Артем, щелкая замками и щеколдами.
Гостья вошла в квартиру, и я, честно говоря, не узнал девушку, с которой провел эту ночь. Выражение лица у нее стало каким-то отчужденным, она пристально посмотрела на меня, затем перевела взгляд на слегка растерявшегося Артема. Надо признаться, зрелище было захватывающим. Смутить Артема было не так-то просто. Тем не менее девушке это удалось. Но его смущение длилось недолго.
— Какой сюрприз! — выпалил Артем, отвешивая даме поклон.
— Не ждали? — усмехнулась девушка, и я понял, что передо мной снова Зельда. — Ты принял решение? — обратилась она ко мне.
— Да. Я согласен, — сделав над собой невероятное усилие, я кивнул.
— Отлично! К завтрашнему дню всё будет готово, я появлюсь в своем обличье.
— Что будет готово? — встрял Артем. — Я…
— Пусть твой друг помолчит, — резким тоном произнесла Зельда, — его это не касается!
— А вот и не угадала, красавица! — Артем не привык, чтобы представительницы женского пола разговаривали с ним подобным образом. — С чего ты взяла, что он пойдет с тобой? К этой, как ее… Нелейне?
Я врезал ему локтем в бок, но было поздно.
— Ты всё рассказал! — От взгляда, брошенного на меня Зельдой, мне стало не по себе. — Как ты мог!
— Короче, мать, не гони! — Артем, видимо, решил отбросить все приличия. — Если хочешь отправить моего друга в свой мир, я буду его сопровождать. Может, ты обыкновенная шарлатанка, каких у нас сейчас хоть пруд пруди! Тут я тебя и возьму за…
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! — Глаза девушки полыхнули огнем, и Артем невольно попятился. — Если бы мы не находились в вашем примитивном мире, с жалкими остатками магических свойств, ты бы узнал, что такое боль!
— Да что же это такое! — Артем уже слабо контролировал себя и медленно двинулся на Зельду. Нетрудно было догадаться о его намерениях.
— Остановитесь! — заорал я, когда до меня дошло, что пора вмешиваться. — Да, я попросил Артема помочь мне. И он будет присутствовать при перемещении!
— Что ж, — Зельда быстро остыла, — пусть будет так! Он, надеюсь, умеет держать язык за зубами?
Артем презрительно фыркнул.
— Тогда слушай меня, — Зельда продолжала обращаться ко мне: — Завтра я с тобой свяжусь. Надо признаться, удобная вещь телефон. А вот мой номер… — она протянула мне бумажку, где был записан номер ее мобильного телефона. — Если что-то случится — позвонишь. Если нет, то я сама навещу тебя. Смотри у меня, — с этими словами она погрозила Артему пальцем и быстро покинула квартиру, не дав нам сказать ни слова. Артем, немного оторопелый, повернулся ко мне.
— Лихая баба, ничего не могу сказать. Тебя придется сопровождать! Ты у нас мальчик доверчивый, не то что…
— Артем!
— Ну, ладно, ладно… Ты куда?
Артем увидел, что я начал собираться с явным намерением покинуть его.
— Надо подготовиться, домой заглянуть… — объяснил я.
— Может, тебя проводить?
— Не стоит. Я позвоню!
— Да, сделай милость!
До дома я добрался часа в четыре. Настроение было жуткое. Разговор с Артемом не прибавил оптимизма. Может, купить еще пива? Нет, наверно, хватит. Надо выспаться, тем более что завтрашний день обещал быть насыщенным.
Я вошел в подъезд и, поднявшись по лестнице, остановился перед дверью своей квартиры. Этот однокомнатный дворец в районе Савеловского вокзала был подарком моих родителей, которые несколько лет назад разменяли свою четырехкомнатную квартиру на трехкомнатную для себя и однокомнатную для меня. Таким образом, я был сам себе хозяин, что полностью меня устраивало!
Я открыл дверь и, войдя в квартиру, внезапно замер. Мой нос учуял какой-то посторонний запах. Я попытался сдать назад, но дверь за моей спиной захлопнулась, и в квартире зажегся свет. Ошеломленный, я, стоя в коридоре, увидел, что в моем любимом кресле сидит Клейст. Рядом с ним стояли двое уже знакомых мне молодчиков.
— Привет, Олег! — в голосе Клейста звучали радушие и благожелательность.
— Привет, — буркнул я в ответ.
— Ты, я вижу, не слишком рад нас видеть, — усмехнулся Клейст, — напрасно! Мы денег тебе принесли, как и договаривались! — на журнальный столик легла толстая пачка долларовых бумажек. — Так ты не рад?
— Рад, конечно, рад! — попытался улыбнуться я, искренне надеясь, что у меня это получилось естественно.
— Ну ладно, — Клейст, казалось, был разочарован. — Обстоятельства изменились! Ты нужен нам в Арсе.
— Где?
— В Арсе. Это мир, где находится резиденция КомПТа. Цитадель Свеерог. С тобой хочет встретиться Азеранд Великий!
