Дело в том, что разыскиваемый артефакт имеет особое влияние на оборотней. Он может увеличить его силы, даже сделать неуязвимым. Но полная сила артефакта может быть перенята лишь в полнолуние.
— Но какая связь между оборотнями и Баст? Зачем ей нужно было создавать для них артефакт?
— Ты действительно не знаешь?
— Нет, а что?
Миу презрительно фыркнула, будто я сказала, что не знаю, что земля круглая, а потом сказала:
— Испокон веков Баст считается покровительницей оборотней.
— Вот уж не думала, что у нас есть персональная богиня.
— И, тем не менее, это так. Легенда гласит, что именно она создала первых оборотней. Когда-то они охраняли богиню и ее город.
— Но если она так сильна, зачем ей нужно было создавать артефакт? — недоумевала я.
— Его создание до сих пор окутано тайной. Известно лишь, что в нем сокрыта часть божественной силы Баст, которая, при определенном обряде, совершенным в полнолуние, может перейти к оборотню. И есть все основания полагать, что похищение артефакта связано именно с этой частью легенды.
— Значит, его похитил оборотень, — догадалась я.
— Именно так, — подтвердила Миу. — И этот оборотень, наверняка, знает эту легенду, а может уже готовится претворить ее в жизнь. Прости меня, Лео.
— За что?
— Сначала я подозревала, что именно ты похитила артефакт. Меня ввел в заблуждение твой медальон, излучающий весьма странную ауру силы.
— А, пустяки, — отмахнулась я, а потом задумчиво проговорила, — Значит тот, кто убивает вервольфов, и этот похититель вполне могут оказаться одним и тем же лицом?
— Вполне возможно, — согласилась Миу.
— Но зачем ему это? Втихаря присвоил бы себе силу артефакта, зачем убивать, подвергая себя угрозе?
— Этого я не знаю, — печально вздохнула кошка. — Оборотни, как и люди, зачастую непредсказуемы в своих поступках.
— Это верно, — согласилась я. — Но я теряюсь в догадках, что может подтолкнуть одного из нас на столь бессмысленные убийства. Хотелось бы думать, что он всего лишь умалишенный, маньяк, но это было бы слишком просто, — задумчиво добавила я, растянувшись на диване и скрестив руки за головой.
— А может не стоит так усиленно искать решение? Возможно, тогда оно придет само? — мягко спросила Миу, присев возле меня.
— Я не склонна так поступать. По мне хоть биться головой о стенку, но действовать.
Моя последняя фраза вызвала у кошки улыбку, а я поняла, что уже засыпаю. Ни оборотни-убийцы, ни магические силы не могли нарушить моего сна. Миу тоже уже сладко сопела у меня под боком.
Проснулись мы как всегда не слишком рано, почти в одиннадцать. Но, с другой стороны, мы и ложились поздно, так что все было логично. Душ, завтрак — все как обычно. Когда мы ели, Миу сказала:
— Знаешь, мне действительно начинает нравиться ваша еда! А я-то думала, что никогда не смогу привыкнуть.
— Со временем ко всему привыкаешь. Тебе налить молока? Или, может, предпочитаешь чай?
— Спасибо. Лучше молоко.
— Хорошо, — ответила я, доставая из холодильника пакет.
Заметив мое не слишком довольное лицо, когда я наливала молоко в блюдце, кошка спросила:
— Ты не любишь молоко?
— Терплю только в кофе, какао или еще в чем-то, а так даже запаха не переношу, — я состроила гримасу отвращения и убрала молочный пакет.
— Странно, — проговорила Миу, принимаясь за трапезу.
— Почему? Многие люди не любят молоко.
— Но твой зверь…
— А, это! Да, мой зверь пантера, которая относится к семейству кошачьих, но это не мешает мне сохранять и некоторые чисто человеческие пристрастия и антипатии.
На это она ничего не ответила, а молчание — знак согласия. Будем считать так.
Я зачем-то пошла в гостиную, а тут как раз раздался звонок в дверь. Так как я именно в этот момент проходила через прихожую, то открыла дверь чуть ли не одновременно со звонком.
На пороге стояла Дени. Свежа, как майская роза. И как ей удается так выглядеть по утрам? Я обычно до полудня еле глаза протираю.
— Привет, Лео!
— Привет! Я что, опять что-то проспала? — с подозрением спросила я. Такое со мной пару раз случалось.
— Нет, просто вчера ты забыла на работе среди бумаг свой ежедневник. Я же знаю, что ты без него как без рук, вот и решила занести.
— Ой, спасибо! А я и не заметила, что забыла его! — воскликнула я, принимая пропажу.
Именно в этот момент раздался голос Миу, которая, видимо, просто не расслышала, что кто-то пришел:
— Лео, ты воду забыла выключить! А мне моими лапами кран не повернуть!
А спустя секунду на пороге возникла и она сама.
Дени уставилась увеличивающимися от удивления в геометрической прогрессии глазами на кошку и, отступая назад, срывающимся голосом проговорила:
— Говорили мне, что нельзя с утра до ночи смотреть телевизор! Вот вам — пожалуйста! Это наконец-то произошло! У меня поехала крыша!
— Дени-Дени! — пыталась я привести ее в чувство. — Все хорошо!
— Да, все хорошо, — пролепетала она. — Лео, дорогая, вызови, пожалуйста, скорую. У меня глюки.
— Дени, успокойся! — решительно сказала я, уводя ее в комнату и заставляя есть в кресло. Миу осторожно шла за нами. Дав подруге время, чтобы прийти в себя, я продолжила, — А теперь глубоко вздохни и выслушай меня.
Она последовала моему совету: вздохнула, шумно выдохнула и сказала:
— Так, все. Я готова тебя слушать.
— Вот и хорошо, — присев перед ней, я похлопала ее по руке, желая подбодрить. — Смею тебя заверить, ты вовсе не сошла с ума, и у тебя нет никаких галлюцинаций. Просто… Миу действительно может говорить.
— Правда? — робко спросила Дени.
— Да. Прости, что так напугали тебя.
— Что верно — то верно, — слабо улыбнулась она. Тут ее взгляд упал на кошку, которая все это время жалась за моей спиной, не решаясь напомнить о своем присутствии, но страха в глазах Дени больше не было, скорее любопытство. Склонившись к Миу, она с интересом спросила:
— Ты умеешь говорить?
— Да, — подтвердила кошка. — Прости, что так напугала.
— Скорее страшно удивила. А я думала, что дружба с Лео уже подготовила меня к подобного рода сюрпризам.
— А что я? Когда я сама в первый раз узнала об этом, то сама обалдела! — пожала я плечами.
— Ты тоже оборотень? — вновь обратилась к кошке Дени.
— Нет. Я просто кошка, умеющая говорить. Когда-то в прошлой жизни я была человеком, а теперь вот обрела эту новую жизнь.
— Но это же настоящее чудо! — воскликнула Дени, осторожно погладив кошку, а потом, спохватившись, сказал, — Ой, извини! Тебе, ведь, это может быть неприятно!
— Вовсе нет! — улыбнулась Миу, ловко вспрыгнув ей на колени. — Можешь еще погладить.
— Теперь она не отстанет, — усмехнулась я.
