...Илисса всю ночь не спала - провертелась на кровати. Она то лила слезы, оплакивая свою судьбу, - стать женой простого мага очень унизительно для дочери принцессы, то колотила многострадальную подушку кулачками, представляя, что это наглая смазливая физиономия женишка, приемного братца, ученика отца или кем он там еще является. А еще вчера кормилица устроила бурные сборы в дорогу: выгребла из сундука воспитанницы все платья поприличней, уложила их в платок и, несмотря на протесты Илиссы, отволокла в свою комнату, заявив, что в том захолустье, куда ее скоро увезут, такие наряды не понадобятся. Чуть позже, девушка застала даму Абигель в спальне матери за тем же занятием, но на этот раз ей удалось отвоевать шаль и шкатулочку с любимыми серьгами мамы. Пожилая женщина потом долго сокрушалась, что проработала задарма несколько месяцев, и что Илисса ей еще много должна. Единственным утешением дочери принцессы оказалось то, что ученик мага сдержал свое слово и кормилица, так и не смогла покинуть замок ни с вещами, ни без них.
Сама же девушка в дорогу не собиралась, твердо решив, что с этим ушастым нахалом никуда не поедет. И вообще, она дочь принцессы, а не какая-то тряпичная кукла, которую можно перекидывать с рук на руки. Обойдется и без кормилицы, и без неизвестно откуда взявшегося отца обойдется, а особенно без навязанного им жениха. А еще она написала письмо королю с просьбой отменить свое решение и выделить немного денег на содержание и оплату слугам. Только вот не смогла отправить послание с гонцом, и в этом виноват ужасно-мерзко-противный ученик мага.
Лишь перед самым рассветом девушка смогла уснуть. Но насладиться сновидениями ей так и не удалось, в комнату ворвалась дама Абигель:
- Вставай! Вернулся твой жених и требует, чтобы ты срочно собиралась в дорогу!
- Я никуда не еду, - потянувшись, ответила Илисса и отвернулась: - Так и передай.
- Это что такое?!! - сорвалась на визг кормилица, испугавшись, что все ее планы пойдут крахом. - Это бунт?!!
- А-га, - ленивый зевок.
- Да как ты смеешь?! Да ты мне отъезд срываешь! Быстро поднимайся вредная девчонка! - пожилая женщина окончательно разошлась. - Это... Это неподчинение королю! Не выполнение его приказа!
- Дедушка меня простит, - Илисса даже и не думала подниматься.
- Да ему плевать на ребенка блудливой дочери! Потому и отправил твою мать рожать в это забытое Создателем место!
Девушка подскочила с кровати. Сонливость, как рукой сняло:
- Никогда не смей так говорить о моей маме! Ты поняла, старая ведьма? Поняла?
- Я - ведьма? Я - старая? Да, мне всего сорок исполнилось!
- Десять лет назад! А выглядишь на все сто!
- Ах ты, мерзавка, неблагодарная! - дама погрозила кулаком и стала надвигаться на воспитанницу. - Я тебе покажу сто лет!
- А это что?! - Илисса заметила на ее руке блеснувший рубин. Ее терпение закончилось. И с какой это стати она должна позволить наглой тетке обобрать себя. - Это мамин перстень! А ну отдай немедленно!
Девушка схватила кормилицу за руку и попыталась снять украшение.
-Не отдам! - взвизгнула дама Абигайль, вцепившись в ее волосы.
- А-ай! - вскрикнула воспитанница и впилась зубами в предплечье противницы.
Рев, огласивший замок, мог не услышать разве только мертвый, находящийся глубоко под землей на кладбище. Дверь распахнулась, и в комнату влетел Энолан.
- Демоны! Что тут происходит?! - прогремел он, увидев дерущихся дам. - А ну прекратить!
Он попытался протиснуться между ними, но его грубо, совсем не по-женски оттолкнули. Вторая попытка оказалась более удачной. Нол ухитрился ухватить скандалисток за плечи и отодвинуть на расстояние своих вытянутых рук:
- Дамы! Остыньте!
- Отпусти немедленно! - приказала дама Абигаль.
- Что происходит? - потребовал объяснений ученик мага, переводя взгляд с одной разъяренной женщины на другую, не менее разозленную.
В дверном проеме стали появляться любопытные лица слуг, привлеченные поднятым шумом.
- Эта гадина неблагодарная меня покусала! - заявила кормилица.
- Она украла мамины драгоценности и хотела мне волосы повырывать.
- Наглая ложь!
- Тихо! - рявкнул молодой человек, отпуская первой Илиссу.
- Это я лгу?! Я? - девушка воспользовалась моментом и ринулась на обидчицу, но наткнулась на предусмотрительно выставленную руку Энолана.
Совершенно случайно, ладонь парня уперлась во что-то округлое и упругое, а пальцы помимо воли пришли в движение. Это что-то оказалось, как подсказал богатый жизненный опыт молодого волокиты, совершенной формы. Не ожидая такого, девушка замерла, посмотрела парню в глаза, а затем перевела взгляд на лежащую на ее груди руку. Он проследил за ее взором и нехотя, медленно убрал ладонь. Кормилица прекратила вырываться и, забыв про болезненный укус, с нескрываемым интересом следила за развитием событий. Илисса снова посмотрела на Нола...
Маленький, нежный, девичий кулачек, взметнулся вверх и с точностью, присущей опытному бойцу, врезался в глаз молодого человека. Конечно, ей пришлось подпрыгнуть, что бы достать до его физиономии, но результат порадовал: парень охнул, отшатнулся и выпустил плечо дамы Абигейль. Женщины опять сцепились. Послышался треск рвущейся ткани.
- Все! Надоело! Замерли! - ученик мага резко взмахнул руками: драчуньи застыли на месте.
Что тут началось...
- Да как ты посмел! - заорала почтенная дама.
Илисса, с которой уже раз проделали такое, от возмущения не сразу нашла что сказать, но когда она обрела дар речи, - ее прорвало.
- Ах, ты безродный, ушастый гад! - ее глаза гневно сверкали.
- Да! - поддакнула кормилица.
- Паскудный колдун! - продолжила Илисса.
- Отвратительный мерзавец! - не отставала от нее дама Абигель.
Нол посмотрел на девушку:
- Ты, сейчас заткнешься и начнешь собираться в дорогу! - затем перевел взгляд на пожилую женщину: - Дама Абигейль, отдайте все, что украли у воспитанницы и ее приданное тоже. А вы вон отсюда, и дверь за собой закройте! - последнее относилось к столпившейся в дверном проходе челяди, которая развлекалась, наблюдая за скандалом.
- Я никуда не поеду!
- Я ничего не брала! Приданного нет! Ничего нет!
- Скорее умру, чем стану твоей женой!
- Какая сама - такой и жених!
Энолан не проронил ни слова, но его глаза зло прищурились. Взгляд, обращенный на женщин, не обещал ничего хорошего. Наказание последовало незамедлительно.
- Молчать! - быстрый пасс рукой. Дамы, помимо воли, умолкли. Кормилица, еще не веря, что ее лишили дара речи, тщетно пыталась сказать что-то. Беззвучным открыванием рта она напоминала выкинутую на берег рыбину.
