Мы опять начали стучать в ворота.
— И не стучите, не открою, — сказал охранник.
— Это ещё почему? Мы что, ненужные путники?
— А вы посмотрите, кто за вами увязался, с ней ни за что не пущу.
Я оглянулась и увидела её. На обочине стояла Бадзула — дух бродяжничества. Худая, ободранная, с наброшенным драным покрывалом, всеми брошенная, в том числе и собой, забытая и нелюбимая. Ближе к зиме она ищет, к кому бы пристроиться в поисках пристанища. Больно кольнуло в сердце, почему-то стало её жалко. Хотя у каждого свой путь и свой выбор, да ещё к тому же она дух нечистый, нельзя её жалеть. На то и рассчитаны её действия. Микулишна учила, что нельзя всех жалеть, некоторые получили то, что заслужили, нам ли понимать волю богов, но если ты можешь что-то сделать от тебя зависящее — делай. Отделяй человека и его суть от поступка, пойми, что им движет, если он ошибся, или его подставила такая нечисть, как Бадзула, пожалей и помоги ему, а если он есть этой сутью — не жалей, гони от себя, не исправишь, только замараешься.
Бадзула смотрела на меня голодными глазами. Вот это новости. Плохи наши дела, потому как если Бадзула к кому прицепится, то неудач не оберешься, а если войдет в дом, то вместе с ней туда войдет лихо, лень, нищета, и обитателям дома покоя уже не найти.
— Скажи, Бадзула, ты решила, что я в душе бродяга, и нам с тобой по дороге?
— У-У-У, — провыла Бадзула и как-то неопределенно качнула головой.
Я испугалась. Вдруг к старости или еще раньше такой стану? Ничего себе дела.
«Да, — подумала я, — я люблю дорогу, путешествия, новые впечатления, но не такой участи себе жду, да и не шатаюсь я без цели. Только этот вопрос еще обдумать надо. В чем разница?»
Мелькнула здравая мысль. А может, это она и не за нами пришла, а в эти «хоромы» хочет заселиться. У их порога сидела и к ним прибиться хочет, и чуяла, что в доме неладно.
— Эй, хозяева, — набралась я наглости, — это она не с нами пришла, это она сама к Вам прибиться хочет. Скажи им, Бадзула.
— Бу-бу-бу, — проворчала довольно громко Бадзула, как бы подтверждая мою правоту.
— Я расскажу вам, как её не пустить, а вы нас на постой пустите.
Охранник явно заинтересованно засуетился за воротами.
— Вынеси плащ для Бадзулы, но не драный — одеть её надо. Вымети двор да жилье, убери порог, а мусор в восточную сторону выброси. Поклон домовёнку отбей да молока ему налей.
Охранник засопел, но пошел выполнять указания. Крикнул кого-то, и за забором развернулась активная деятельность.
Как только мусор полетел на восток, Бадзула крутанулась вокруг себя и исчезла. Пошла искать другой приют.
Мы облегчённо вздохнули, и в этот момент ворота перед нами открылись.
Наконец-то мы попадем в тепло, и я вымоюсь в теплой воде, высплюсь на нормальной кровати, поем что-то, кроме жареных или запечённых зайцев, и нормально расслаблюсь.
— Лотта, — остановил меня Хи, — я должен тебе кое-что сказать. У нас почти нет денег, я не знаю цену на жилье и питание, скорей всего, денег надолго не хватит. Но я попробую как-то договориться.
Опять новости, да ведь у Хи было с собой немало золотых, да и тратили мы их очень аккуратно. Я посмотрела на него с недоумением.
— Так получилось, Лотта, — сказал Карен и почему-то посмотрел в сторону.
— Да что случилось? Ведь у тебя был совсем немалый запас, и мы не покупали почти ничего.
— Так получилось, Лотта. Были непредвиденные расходы. Поэтому теперь можем оказаться в затруднительном положении.
Навстречу нам вышла хозяйка. Молодая, симпатичная, она встретила нас с доброжелательной улыбкой и сказала:
— Я рада приветствовать Вас под нашей крышей. Вы к нам на зимовку или проездом?
Карен ловко поймал её руку и со всей галантностью, которая была ему свойственна, проговорил:
— Как зовут прекрасную хозяйку, и не будет ли простираться благожелательность её на наши скромные особы?
— Можете звать меня Клевенс.
— О прекрасная Клевенс, да будут долгими годы Вашей жизни, и пусть радость живет под Вашей крышей. Сложными путями пришли мы в Ваш уютный приют. Нам очень нужно жильё, но мы находимся в некотором денежном затруднении, и если у Вас найдется работа для нас с братом, мы с удовольствием будем работать за жилье и простой стол для нас.
Вот так Карен. Интересно, а что он вообще может делать? Раньше не замечала за ним прикладных навыков. Судя по его рассказам, все его умения были связаны с управлением королевством, отвлечёнными знаниями о мире — географии, математике, придворном этикете и другой, не применимой в быту, ерунде. Даже охотились они с егерями и собаками, а так добыть пищу у них не очень получалось. Не чувствовали они зверье.
— Разве вы можете что-то делать? Насколько я вижу, ваше происхождение не предполагает склонности к столярным или кузнечным работам, — улыбнулась Клевенс.
— Но мы можем выполнять любую тяжёлую работу.
— Например, пилить и рубить дрова? — хитро усмехнулась хозяйка.
— Всенепременнейше, я всю жизнь готовил себя к пиленые и рубке дров, это мое второе призвание.
— А первое какое?
— Пока неясно, я к нему только готовлюсь.
Удивлению моему не было предела, воспринимала-то я их как принцев и не задумывалась, что они действительно всю дорогу обеспечивали нас дровами. Мы готовили пищу на костре, и проблема с готовкой и обогревом из-за недостатка топлива никогда не возникала. Наши обязанности как-то распределились сами собой. Я охотилась и готовила, иногда мне принцы этом помогали, а костёр и ночлег был полностью на них.
— Ну что ж, помещение большое, нужно постоянно поддерживать огонь, чтобы было тепло, а Франс — это он встретил Вас у ворот — один, и ему довольно трудно справляться. С этого дня вы работаете истопниками и ещё так, на подхвате.
— Мисс, я тоже могу на что-то сгодиться, — я вышла вперед, так как не привыкла, чтобы за меня кто-то отдувался. — Я могу быть полезной как уборщица и посудомойка, а главное, думаю, смогу обеспечивать дом мясом, у меня имеются некоторые навыки охоты.
— Договорились. Будем считать, что в «Приют нужных путников» прибыли истинно нужные путники.
Её лицо отражало искреннюю доброжелательность.
— Мой дом странно называется, но ведь знаете, «как лодку назовёшь, так она и поплывёт», поэтому — как дом назовёте, так и жить в нём будете.
Мы осмотрелись, внутри помещение было большим и довольно уютным. В зале-столовой стоял большой стол и несколько маленьких. Главным же украшением был большой камин, который не только обогревал, но и очень украшал гостиную. Возле камина стояло несколько кресел, в которых можно было греться и смотреть на огонь. Очень уютно.
