Они удобно устроились за столиком у окна, и Кид изложил свой план. Он выяснил, что несколько часов назад в космопорт прибыл хорошо охраняемый караван барона Ярреда. Люди барона привезли товары на продажу.
- Обратно они должны отправиться завтра, загруженные мешками с золотом и контрабандными товарами. Это точно! - уверенно заявил Кид, - Кстати, я узнал количество охранников каравана и его обратный маршрут. - Над столом перед Шведом и Арчи появилась голокарта Торреда.
- Ты предлагаешь… - но договорить Шведу маленький охотник не дал.
- Напасть на караван! - выпалил он. - Другого случая может и не быть! - Колючка хлопнул ладонью по столу. - Там огромные деньжищи!
- Деньги большие, ясно, - кивнул Арчи, - только не забывай, что это ограбление. Я не следую во всем букве закона, ты прекрасно знаешь, скорее наоборот. Но чем ограбление поможет Рэду?
- Ты что, не понял? - искренне удивился Кид. - На эти деньги можно целую армию снарядить. От этого вшивого барона только рожки да ножки останутся. Я тут такое о нем услышал! Вот по кому веревка плачет! Вот кем надо полиции заниматься, а не разрешения на ножи у охотников спрашивать!
- Колючка прав, случай подворачивается удачный, - заметил Швед, - меня смущает другое. Сколько там охранников?
- Сорок два. Бронированный фургон с деньгами, да несколько телег разного барахла.
- Вот-вот, - невесело усмехнулся его собеседник, - а у нас что? Два твоих пистолета, автомат Арчи с тремя магазинами, да мое старое доброе ружье… Не густо. Эти охранники, наверно, с автоматическим оружием?
- Скорей всего, - кивнул Колючка и недовольно осведомился: - вам не нравится мой план?!
- Помнишь, как наш полковник захватил караван контрабандистов с Зеелма? - вдруг вставил Арчи.
Его друзья переглянулись.
- Я рад, что ты отбросил свои сомнения, - рассмеялся Швед, - я помню тот случай, который ты упоминал. Почему бы не попробовать сделать это здесь?
- Тогда нам следует отыскать оружейную лавку, - поднялся из-за стола Колючка, - нам нужно оружие.
Никто и не собирался ему возражать. Оружейный магазин находился на двадцатом этаже того же здания, где они находились, и был на удивление небольшим. Самое странное, что, как выяснил Кид, это был единственный магазин в космопорте, торгующий оружием. Пожилой седой продавец в магазине, одетый в защитного цвета безрукавку и такого же цвета штаны, оказался очень предупредительным и вежливым. Правда, охотники были разочарованы. На полках оказалось такое барахло, что и простому солдату зазорно было бы взять в руки, не то что охотнику.
- Уважаемый, - обратился Швед к продавцу, когда осмотр магазина был закончен. - Нам бы чего-нибудь посерьезней. Мы бы не отказались от пары штурмовых автоматов или снайперских карабинов космопехоты. Пара лазерных прицелов тоже не помешала бы. И, естественно, приличный запас патронов. Желательно АМ (АМ - сокращенная аббревиатура, говорящая о том, что в боеприпасе используются молекулы антиматерии. Разрушения, наносимые такими снарядами, настолько чудовищны, что их продажа строго запрещена, они находятся только на военных кораблях Федерации. Лишь патроны АМ для легкого стрелкового оружия благодаря контрабандистам попадали в частные оружейные лавки и продавались из-под полы.)
- А ну валите отсюда, пока я флайер с копами не вызвал! - продавец отреагировал на слова охотника довольно странно. Вид у него стал угрожающим, а рука потянулась куда-то под стол.
Положение спас Колючка. Он увидел на плече продавца наколку десантника.
- Остынь, дружище! - возопил он, облокотившись на прилавок, - на каком флоте служил?
- А ты кто такой, чтобы я перед тобой отчитывался? - продавец немного успокоился, но руку из-под стола все еще не убирал.
- Я не Бог, не пророк, а простой космопех! - выпалил Кид поговорку, известную любому космодесантнику, и, шутливо вытянувшись в струнку, отрапортовал.
- Кид Колючка! Рядовой 17-ой дивизии, 3-го полка, 4-ой роты, 2-го взвода, фрегат "Непобедимый", сэр!
Недоумение, застывшее на лице продавца во время выступления Кида, сменилось снисходительной улыбкой.
- Вольно, рядовой! - произнес продавец и, вытащив руку из-под стола, протянул ее для рукопожатия. - Меня зовут Том Блейк. Сержант в отставке. Старший канонир, крейсер "Невада".
- "Невада"? Это ваше корыто участвовало в высадке на Зорг? - спросил Арчи. - Помню, нас там здорово потрепали. Вспоминаешь, Швед?
- Разве такое можно забыть, - покачал тот головой, - от нашей роты тогда человек пятнадцать осталось, и то все раненые…
- Эх, ребята, - сержант в отставке даже прослезился, - в той битве зорги положили много наших. Если бы не полковник, рискнувший начать орбитальную бомбардировку… Наверно, мы сейчас с вами бы не разговаривали. Между прочим, за Зорг я получил третий крест мужества.
- Третий? - вырвалось у Колючки, и охотники изумленно уставились на отставного сержанта.
Дело в том, что крест мужества давался не часто. А уж чтобы три раза подряд… Для этого надо было быть отчаянно храбрым и очень везучим человеком.
- Что это вы растерялись, - улыбнулся Томас Блейк, - бросьте. Все это дела прошлые, сейчас от тех наград, которые висят у меня дома на парадном мундире, нет никакого проку. Не хотите выпить? На этой планете редко появляются такие гости.
- Почему бы и нет, - улыбнулся в ответ Швед, - вы как ребята?
Ребята дружно кивнули. Сержант закрыл магазин, а на прилавке появилась бутылка с синей жидкостью и четыре стакана.
- Вот это да! - восхитился Колючка, рассматривая конусообразную бутылку. - Настоящий "Меелов"?
- "Меелов", ты угадал. Любимый напиток космодесантников. Причем тройной очистки. Стоит целое состояние. Друзья прислали. Но ради встречи с коллегами…
- Спасибо, - от души поблагодарил Швед.
Все служившие в космодесанте знали, что этот напиток, выдававшийся в пятидесятиграммовой емкости перед боем, был одним из самых удачных изобретений химиков Федерации. Своеобразный легкий наркотик, не вызывающий привыкания, делавший любого человека счастливым, пусть и ненадолго. "Меелов" стоил очень дорого, эта бутылка, как правильно говорил сержант, должна была стоить много денег.
- Ты уверен, сержант? Это очень дорого…
- Заткнитесь и пейте.
Хозяин наполнил стаканы. Пили молча. Томас Блейк, осушив свой стакан, довольно крякнул, вытер рукавом губы и уставился на новых друзей.
- Так что вы там хотели?
- Том, ты слышал об охотниках? - поинтересовался Колючка.
- Слышал ли я об охотниках, - улыбнулся тот, - кто же о них не слышал!
- Так вот, мы охотники. Наш друг попал в передрягу на вашей планете. Мы пока не знаем, где он, но знаем, кто его враги, и хотим вправить мозги барону по имени Ярред
