— Но на карте нет ничего подобного! — громко воскликнула стражница, не сдвинувшись с места и на сантиметр. — Он лжет.
На несколько секунд Кейден вскинул вверх брови, но быстро вернул свое типичное каменное лицо меланхолика.
— И зачем же мне врать?
Калена открыла было рот, но единственное, что она могла делать, это беспомощно хватать ртом воздух. Развернувшись к ней спиной, я пошла за магом, что уверенно вел нас через лес. Вскоре и на самом деле показались сотни огней, и уже слышалась громкая музыка и смех. Мы остановились в нескольких десятках метрах от ворот невероятно живого города.
— Никогда его здесь не видела, — прошептала я, глазами изучая красивые каменные стены.
— Признаться честно, я тоже, — пожал плечами Кейтен. — Возможно, что этот тот самый Несуществующий город.
— Че? — из-за спины раздался голос Калены, что давно пытаясь сжечь мага взглядом. — Хватит ересь нести, этим Несуществующим город пугают мелких детишек, вроде тебя.
Не сдержавшись, Стасья тихо засмеялась в кулак. Фыркнув, я обернулась.
— Я первый раз слышу о Несуществующем городе.
— Это не удивительно, — все так же не отрывая взгляда от распахнутых ворот, произнес Кейден. — Им действительно пугают детей родители или няни, но чаще всего в бедных семьях. Легенда гласит, что Несуществующий город может поглотить раз в году несколько ветхих домов. Крупные каменные он не трогает, сил не хватает, а деревянные ему как бы по зубам. Вот детям и придумали говорить, что если они не перестанут орать, то Несуществующий город их найдет и поглотит.
Я скривилась, оглядывая стоящий перед нами густонаселенный поселок.
— Бред какой-то. Почему же он стоит здесь?
— Потому что он переселяется по небу, — Кларк мечтательно закатил глаза, хлопнув в ладоши. — Я так голоден, пойдемте уже быстрее.
Согласно кивнув, я поспешила в раньше неизвестный мне город. Быть может, я его просто никогда не замечала? Мда, и географы тоже.
М-да, с каждой минутой становится все хуже и хуже. Сначала стражники, потом вообще неведомые города. А дальше будут мистические курицы, поедающие людей с небес, да?
Недовольно поджав губы и закатив глаза, я, не глядя, зашагала вперед. Настроение было по-настоящему паршивым, не говоря уж о состоянии моей искалеченной гордости. И уже было как-то наплевать на этот город и на то, что в нем творится, хотелось просто взять и наесться до смерти, а потом лечь спать и сделать это в полном одиночестве. Не часто я бываю в таком состоянии, когда любое слово, произнесенное рядом со мной в радиусе трех метров невероятно бесит, но сейчас преобладало именно оно. И в этот момент мне нужно было идти в шумный город, где народ веселится и развлекается, лучше и быть не может!
— Маэна, может не стоит туда идти? — раздался за моей спиной голос, полный сомнений. Оглянувшись на Калену с безразличным лицом, тем самым показав ей свое мнение, я только ускорила шаг. Вот я уже миновала большие ворота с ажурными металлическими решетками, удивившись тому, что на входе нас не встретила стража. Это показалось мне подозрительным, хотя не могло ни радовать. Сделав еще несколько неуверенных шагов уже в черте города, я встала на месте, подняв голову вверх и оглядывая открывшийся мне прекрасный вид ночного города полного огней. Где-то неподалеку суетились люди в нарядных костюмах, раздавались веселые крики, пение смех и музыка, но это не столь сильно очаровывало меня, нежели разноцветные огни, сиявшие практически повсюду. Красные, золотые, белые — они украшали высокие каменные дома с красивейшими фасадами, нависали сверху гирляндами, сверкали в распахнутых окнах. Казалось, что эта красота сможет развеять все мои печали и тревоги. Так и произошло, но длилось это всего несколько мгновений, до того, пока я не услышала восхищенные возгласы моих спутников, что вернуло меня на землю.
Поверить не могу, и этот Тот Самый Несуществующий город? Тот, Которого боялись почти все дети бедных семей? Если даже подумать так, то выходит, что пугали малышей неизвестным, тем, о чем сами не знали. Но этого просто физически не может быть! Какой мощи должна быть магия, чтобы перемещать город по воздуху? И почему вдруг зародилась такая легенда? Что может быть с этим связано?
Покачав головой и вздохнув, я в очередной раз поняла, что завалила себя вопросами, и на каждый из них могу придумать еще по сто два минимум. Обернувшись, я увидела как Стасья с Кларком танцевали неподалеку от нас с какими-то невероятно счастливыми детьми, а Калена наблюдала за парой у фонтана с невероятным восхищением и блеском в глазах. Присмотревшись к ним, я увидела непонятного возраста девушку в пышном платье и маской на лице, которую она придерживала рукой. Из-за нее нельзя было понять, какое выражение пребывало у незнакомки.
Рядом с ней стоял столь же нарядный мужчина в ярких одеждах, но мне так же не был ясен ни его возраст, ни выражение лица. Все это смотрелось действительно замечательно, но меня терзали смутные сомнения по поводу этого города. Слишком подозрительная удача, слишком подозрительная радость. Хотя, что может быть подозрительнее города из детских страшилок, в котором все оказывается наоборот? Отойдя к ближайшей стене, я оперлась на нее, скептически фыркнув и глядя на светящихся счастьем спутников. Вот только Кейтена я вовсе потеряла из виду, что не могло ни принести хотя бы минутного облегчения. Лично меня интересовал лишь один вопрос, который звучал таким образом: если этот город и впрямь перемещается по небу или каким-то иным не менее эффективным способом, то откуда берется на это энергия? Не думаю, что она черпается из жителей, будь это так, они выглядели бы круглосуточно усталыми и в перерывах «перенесения города» наоборот отдыхали, а не веселились. У меня еще найдется масса вопросов, на которые я хочу получить ответ. Например: зачем городу вообще перемещаться и почему его не замечают?
— Скорее всего, этот город появляется только ночью, когда мозговая активность у стражи и других людей слаба и терзается сонными иллюзиями. Если кто-то заметит и решит рассказать, то ему не поверят и скажут, что, возможно, он заснул или найдут еще массу доводов.
Я тихо зарычала. Кейден как всегда появился неожиданно и начал действовать на нервы, но, как это, ни странно, его версия вполне логична.
— Хм, ход твоих мыслей мне понятен, — начала я спокойным голосом, слегка улыбнувшись и прикрыв глаза, при этом поднося руку к подбородку, — скорее всего, так и есть. Но у меня руки чешутся… А в прочем не важно.
Не буду же я говорить этому типу, что хочу забрать ту вещь, которая снабжает энергией все это место. Хотя, этот просто вездесущий человек, наверняка уже догадался о моих заоблачных планах. Ну что же, ничего страшного, если так, все равно я вряд ли это осуществлю без его участия. Как жаль, что мне будет не очень выгодно, если я пошлю компаньона к черту на куличики. И, кстати, мне нужно будет где-то переночевать, ведь, как я поняла, мы будем прибывать здесь еще некоторое время.
