Проблему разрешил сам Нат, спросив, а почему бы ему и не превратиться в зверя. Я уж было собирался накричать на него, чтобы в следующий раз он обо всём сразу говорил, но быстро взял себя в руки. Нет уж, а то потом шарахаться будет и в ножки кланяться.
В общем, теперь по дороге рядом с двумя лошадьми и магом на прицепе бежал дикий кот. Правда, мало чего с дикими кошками Натаниэль в своём втором облике имел. Разве что общая форма скелета и повадки. Рядом с чёрным конём плавно шёл огромный рыжеватый кот, с чешуйками под глазами, на лапах и на хвосте, около шипов. Наверное, именно из-за нашего нестандартного вида на нас не нападали разбойники. Угу, весёлая компания. Рыцарь с ржавым мечом, собирающийся спасти принцессу, наследник древнего рода в рваных на коленках штанах, сильнейший маг на прицепе с волочащимся по земле плащом и дикий эльф в своём зверином обличье. Хихикнул, представляя, какими же должны быть разбойники, чтобы быть нам под стать. Эльф, поймавший мою мысль, рыкнул в ответ.
Кстати, мы уже наладили ментальную связь. Причём не только между мной и Натаниэлем, но и между нами и Шоном. У Ленора же оказался столь мизерный магический потенциал, что научить его чему-либо было почти невозможно. И не только в силу его лени и нежелания заниматься, как он выразился, фокусами.
В общем, теперь мы могли спокойно кидать друг дружке не только слова, но и образы, эмоции и часть воспоминаний. И никто не мог залезть нам в голову, если мы не давали на это право.
Интересно, а почему Шон не отозвался? Он бы обязательно ржал, не то что хихикал втихомолку. Я обернулся, поставив руку на круп Тайфуна, чтобы ненароком не упасть. Маг всё так же плыл следом за мной на прицепе. И сопел. Умаялся с нами, бедняга.
К вечеру следующего дня мы свернули с прямого тракта. На мои вопросы "куда мы едем?" Ленор лишь фыркал в ответ. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Перед поворотом дороги рыцарь растолкал Шона, заставив набросить на эльфа иллюзию. А то слишком уж тот бросался в глаза. Натаниэль тут же перевоплотился, сказав, что не собирается ждать меня в конюшне как ездовое животное. Он уже твёрдо для себя решил, что будет моим телохранителем. Смешно, хихикнул я. Кому моё тело сдалось и зачем его хранить? Он бы его ещё предложил в банку закатать. Натаниэль хихикнул, видимо, залез в мою голову. Я специально держал часть мыслей открытыми по совету чародея, чтобы не вызывать подозрений насчёт слишком хорошей защиты от ментала. А то сразу вопросы будут, откуда у такого мальчишки как я, такая защита, как у архимага высшего порядка.
Я вновь покосился на Шона. Странный он какой-то. Ставит самую-самую лучшую защиту, пробить которую не может даже Верховный маг нашей империи, а живёт в какой-то башне не пойми где. Я ему верил насчёт того, что защита у него хорошая. Да и вряд ли бы слабый маг мог из кармана вытащить целую лабораторию. И всё равно, где Ленор умудрился откопать такого мага? И почему об этом маге никто толком ничего и не слышал? В Лите бы обязательно ходили слухи. Или в том городе, в котором мы остановились. Башня мага хоть и стояла в чаще леса, но была довольно близка. Ну в самом деле, не овощами же с огорода он питался? Блин, чуть не стукнул себя по лбу, он же маг, демон меня дери! Пара пасов руками и вуаля, у тебя готовая еда. Всё что пожелаешь! Демон, я также хочу!
- Там впереди замок одного моего знакомого. Поэтому, ведите себя порядочно, - всё-таки раскрыл нам тайну нашей поездки рыцарь.
Он что, собирается ещё кого-то в команду брать? Ох, мне теперь на скольких готовить придётся? И стирать?! Ужас! Не ценит меня Ленор, ох не ценит. Может, и вправду пойти к Шону учиться? Тот хоть хороший и не требует слишком многого. Вон, до сих пор ходит в плаще с соплями на капюшоне. Говорит, мол, потом магией сведу.
"Давай ко мне, бросай мечи, латы и нашего сердитого рыцаря!" - подмигнул мне волшебник, взмахом руки убирая пятно.
Ага, значит, специально момент поджидал, чтоб покрасоваться. Ну-ну, да здравствуют книжки, склянки-банки и зелёная слизь!
"Эгтар, не беспокойтесь, я буду вам помогать,"- пришла волна поддержки со стороны моего телохранителя.
Замок оказался просто обычным трёхэтажным поместьем с неким подобием рва вокруг и с подобием подвесного моста. Мы с Натаниэлем долго хихикали, думая, кто бы мог быть создателем этого дома и как его хозяину хватило наглости назвать сие строение замком. Шон, проходя по мосту, склонился над рвом, разглядывая его содержимое. Мне эта бурая жижа не понравилась по одному виду, а маг почему-то сразу побледнел, сглотнул и чуть не бухнулся в обморок. Опознал что ли, что это за субстанция? Побоялся спрашивать, потому что после опознания жидкости ходил хмурый и ел мало и редко. Видимо, ему было хуже, чем было на самом деле.
В замке друга Ленора мы гостили уже третий день. Мне его хозяин сразу не понравился. Мужчина лет сорока - сорока пяти с чёрными с проседью волосами казался мне высокомернее моего рыцаря. Я уж думал, что выше моего сеньора нос никто задрать не может, а тут на тебе. Оказалось, может. К тому же, этот человек вечно ходил какой-то хмурый, замкнутый и говорил только с Ленором, постоянно косясь на меня. Мне от его взгляда становилось не по себе, но о своих чувствах я не говорил даже Шону, не говоря уж о рыцаре или эльфе. Эльф, кстати, тоже пока меня сторонился, хоть мы и похихикивали вместе над образами, которые кидали почти каждые десять минут.
Я откровенно скучал. Рыцарь где-то бегал и ожидал, пока с ним не свяжется кто-то больно важный, совершенно позабыв про меня, Шон, отошёл от созерцания странной жижи во рву и каждый раз проходил мимо, закрывая глаза, ползал по окрестностям собирая редкие травы и корешки. Сначала я проводил всё свободное время в конюшне, потому что за моим Тайфуном никто не мог ухаживать. И не в силу того, что рук не хватало. Просто мой конь принципиально никого к себе не подпускал. А потом, как понял, что Натан - друг, эльфа стало невозможным вытащить оттуда, а мне не имело смысла там появляться. Вот и бродил я без дела, заглядывая во все коридоры и комнаты. Казалось, что этот дом я уже выучил наизусть.
Радовало то, что, чуть ли не поселившись в конюшне, у Натаниэля пропала эта странная грусть из глаз. Сначала он, правда, боязливо косился на меня, опасаясь, что я могу в любую минуту выгнать из конюшни, но... я бы такого ни за что не сделал! Отнимать у моего нового друга - а я, надеюсь, мы уже успели в некоторой мере подружиться - единственную радость я не хотел. И не имел никакого права! Да, он мой вассал, да, я эгтар и имею право делать с ним всё, что моей душе угодно, но хотелось почему-то, чтобы Натан забыл всё плохое и вспоминал только хорошее. Может, когда-нибудь, он и расскажет мне о себе, но пока я не торопил его. Он, наверное, сейчас только на Шона и не косился. Маг и вправду умел располагать к себе и своей улыбкой прогонять все плохие мысли. Вот уж кто-кто, а наш чародей умел держать в голове только хорошее, напрочь забывая о плохом. Правда, покоя не давала ему странная жидкость во рве вокруг дома.
