— Никого не ждут, — заметил Валенок. — Хватит ныть.
— Думаю, мотивации у тебя не было, — сказал Грег, слушавший меня очень внимательно. — Знаешь такое выражение: «Нет понятия «лень» — есть недостаток мотивации»?
Я с жаром закивал.
— Да, да, вот и Ленка меня тоже корит за отсутствие целей в жизни…
Грег тихо засмеялся.
— Все-таки странная эта фраза — «Цель жизни». Вы все с ней так носитесь, а я как ее слышу, так становится смешно.
— Почему? — удивился я.
— Цель подразумевает достижение результата. Те, кто так ставит вопрос, ничего не знают о том, что такое время. Эта фраза подразумевает, что время линейно.
— А разве нет?
— Конечно, нет.
«Экий самоуверенный он все-таки тип», — подумал я и сказал:
— Это не доказано. И вообще, нам толком ничего не известно о времени. Но мы же говорим о человеческой жизни. Человек рождается, живет и умирает. Это ли не линейность?
Грег помотал головой.
— Чисто человеческий подход. Люди считают, что рождение — начало, смерть — конец. А это не так. Ни рождения, ни смерти на самом деле нет.
— А что есть?
— Превращение.
Я вытаращил на него глаза и замолчал, ожидая продолжения.
— Таким образом, — спокойно закончил Грег, — имеет смысл говорить не о цели, а о способе жизни. Иными словами, цель жизни в том, чтобы прожить ее правильно.
— Может, ты еще знаешь, что такое «правильно»? — спросил я язвительно.
Грег кивнул.
— Не для всех, — уточнил он. — Для некоторых. Для нас, например.
Я невольно разволновался, потому что и сам об этом немало думал, и приходил к примерно таким же выводам, только вот что такое «правильно» — понятия не имел.
— Этому ты и учишь Ники?
— Ну, и этому тоже.
— А меня? — спросил я неожиданно для себя.
Грег усмехнулся.
— Что — «тебя»?
Все-таки я попал на собеседование, доперло до меня. Конечно, этот Грег гораздо симпатичнее, чем папин Петрович. Но…
Это была не просто приятная болтовня. Меня изучают.
Оценивают мою пригодность… к чему?!
Я вздохнул и спросил:
— Меня, допустим, мог бы научить?
Ники захлопала в ладоши:
— Ай да Лешка! Быстро сечет тему!
— Ничего он не сечет, сама не видишь, что ли? — лениво заметил Валенок. — Влезает вслепую зверю в пасть — пардон, Грег.
Тот даже не обернулся на его слова.
— Теоретически мог бы, — сказал он, смерив меня взглядом. — Правда, ты не кажешься мне особенно перспективным. Но ребята оба почему-то высказались за тебя, а это даже важнее, чем твой, прямо скажем, скудный потенциал…
Я обиделся. Видите ли, я не перспективный, надо же! Мне сразу захотелось доказать, что я еще какой способный — знать бы только, к чему? Но я решил подождать с расспросами. Он еще не ответил на вопрос.
— Да, сейчас я могу взять тебя в ученики, — задумчиво сказал Грег, почему-то выделив слово «сейчас». — Ну и чему ты хочешь, чтобы я тебя учил?
По моей спине побежали мурашки. Во что я влезаю? Зачем?!
Ситуация была дурацкая. Я ничего про них не знал — кроме того, что они не такие, как все.
Что они появляются из воздуха, выходят сухими из воды и видят Млечный путь невооруженным глазом (если, конечно, не врут).
И вполне может быть, что они вообще не люди.
И что они готовы на каких-то условиях принять меня к себе, потому что я им вроде бы подхожу.
Мне как ребенку, хотелось крикнуть: «Покажите мне Ту Сторону и научите колдовать!» Но я сдержался, и развязно сказал:
— Я хочу стать таким, как вы.
Грег пристально посмотрел на меня.
— Смелое заявление!
— Я же говорила! — воскликнула Ники. — Он все понимает!
— Ничего он не понимает, разве не видно? — встрял Валенок.
— Понимаю — упрямо сказал я. — Я хочу изменить свою жизнь. Как ты там сказал? Превращение. Я хочу превратиться.
Ники беззвучно поаплодировала. Грег утомленно закатил глаза.
— Ну за что мне это? Столько лет жил спокойно, и тут за полгода сначала Ники, а теперь еще и ты! Почему вы все на меня валитесь, а?
— Потому что ты лучший, — ответила Ники преданно.
Я ожидал от Валенка ехидного комментария, но он, кажется, был на этот раз солидарен с девушкой.
— Что ж, я помогу тебе подготовиться, — сказал Грег. — Расскажу все, что знаю. Подскажу способ. А превращаться будешь сам. В это я не имею права вмешиваться, — и словно прочитав мои мысли относительно секты, Грег добавил: — Ничто на свете я так не уважаю, как свободную волю. Кстати, сколько тебе лет?
Я ответил.
— Подходящий возраст. Ты не женат?
— Нет, — удивленно ответил я.
Грег кивнул, как будто и ожидал это услышать.
— А был?
— Нет.
— Вот это хуже. Опыт семейной жизни не помешал бы. Чтобы потом ни о чем не жалеть.
Все трое мерзко захихикали.
— Я что, в монахи ухожу?
— Нет. Просто это кое-что говорит о внутренней зрелости. Ладно, проехали.
Я опять обиделся.
— А сам-то?
Ники тут же уставилась на Грега с жадным любопытством. Похоже, я невольно подыграл ей. Впрочем, Грег и не подумал мне ответить. Но я заметил, что в глазах у него промелькнуло что-то очень холодное. Неадекватное такому простому и безобидному вопросу. Похоже, я случайно наступил на больную мозоль. Впрочем, это было мимолетное впечатление, которое мгновенно перечеркнули следующие его слова:
— Будь морально готов к тому, что семьи у тебя никогда не будет. Но это так, мелочи по сравнению с прочим.
Да, этот тип явно умел вогнать человека в ступор. Пока я молчал, переваривая его слова, Валенок вкрадчиво сказал:
— Леха, да забей. Зачем тебе это все?
— Отвали, — буркнул я. — Я уже решил.
Все это время Грег смотрел на меня неподвижным взглядом. В синем сумраке его глаза казались двумя темными ямами на бледном лице. Вокруг нас возникло какое-то странное напряжение — мне даже стало на миг трудно дышать.
— Я не обещаю, что в твоей жизни будет что-то замечательное, — заговорил он неспешно. — Даже не могу гарантировать, что все перемены будут к лучшему. И что ты мне потом скажешь спасибо. Не могу сказать, какой будет результат и чего тебе ждать…
— Почему? — не выдержал я.
— Потому что не хочу тебя программировать. Ты должен идти вперед сам, и то, что ты получишь — будет только твое. Но одно я обещаю точно — после превращения ты изменишься, причем очень сильно. Может быть, полностью.
— Это именно то, чего я хочу, — бодро ответил я. — Моя нынешняя личность мне не нравится. Я хочу расти над собой!
— Прекрасно. Чем ты готов ради этого пожертвовать?
