— Теперь это уже не важно… — лицо Брогана стало неожиданно серьёзным, — я с самого начала знал, что ты не простая девочка. Ещё там, в замке. Поэтому я и пошёл с Родгаром, когда он увёз тебя оттуда. А потом прорицатель Дикого Пика избрал тебя. А он никогда не ошибается. И тогда я понял, что предки послали меня, чтобы указать вам путь в горах. И я исполнил их волю. Я провёл вас через пустоши. И могу встретить хозяина гор с чистой совестью.
Мольфи потупила взгляд. Ей льстило, что кто-то полагал её настолько важной персоной. Даже если этот кто-то был простым наёмником-горцем.
— Ты говорил, хозяева гор принимают облик медведя?
— Они принимают разный облик. Здесь они ходят в другом обличии…
— В каком?
Броган внимательно посмотрел на девушку.
— Завтра расскажу. А сейчас иди спать. А то вон уже носом клюешь, того гляди на лавке не усидишь.
— И ничего я не клюю, — она попыталась насупиться, но поняла, что действительно страшно хочет спать.
За стеной нервно заскулила овчарка. Мольфи открыла глаза. В хижине было тихо. Серый предрассветный сумрак просачивался сквозь волоковые оконца и щели между камнями.
Девушка подумала, что стоило бы отнести собаке пару костей. Взяла глиняную миску и вышла на улицу. Низкий туман стелился над побуревшей травой, делая плоскогорье похожим на молочное озеро, на белой поверхности которого темнели островки холмов.
Овчарка прижалась к каменной стене, испуганно озираясь. Заметив Мольфи, она рванулась ей в ноги. От неожиданности девушка выронила миску и отшатнулась. Но добежать до неё собака не успела. Отделившаяся от тумана серая тень настигла её раньше, сбила с ног и, схватив за шею, приподняла и тряхнула. Несчастная псина успела только едва слышно взвизгнуть.
Держа собаку в зубах, тень повернулась к девушке и Мольфи снова увидела холодные бледно-голубые глаза. Зверь ослабил хватку, и труп овчарки гулко упал на землю. Краем глаза девушка разглядела на её шее уже знакомые две колотые раны на расстоянии ладони друг от друга.
Выскочившее из тумана существо походило на кошку и собаку одновременно. Высокие лапы и поджарое брюхо наводили на мысли об огромной собаке, но мягкость движений и выражение огромных глаз были кошачьими. Тело животного покрывал густой серо-бежевый мех, с нечёткими, ржаво-бурыми пятнами на боках. На загривке и скулах шерсть была длиннее и гуще, образуя подобие небольшой гривы. Из-за этого голова казалась непропорционально маленькой на мощной и длинной шее.
Хищник наморщил мясистые губы и широко, словно зевая, открыл пасть. Мольфи, холодея, смотрела, как медленно выплывают из под чёрной губы желтоватые клыки. Дюйм за дюймом на свет показывалась блестящая кость, а клыки всё не кончались.
Девушка шагнула назад и уткнулась плечом в каменную стену. Она не видела перед собой ничего кроме бледно-голубых глаз и огромных, плоских словно ножи, мелко зазубренных клыков.
Что-то рвануло её за руку, отбросив в сторону. Броган оттолкнул её назад и взмахнул топором.
— Это я взял твоего быка, — крикнул он зверю, — не она.
Хищник слегка присел на задние лапы и по-кошачьи фыркнул. Мольфи даже не заметила, когда он ударил лапой. Лишь мелькнула серая тень, прозвучал глухой мягкий удар, и коренастый горец кеглей отлетел в сторону. Саблезуб ещё раз посмотрел на упавшую на колени девушку и сипло прорычал. Потом развернулся, взмахнув куцым, словно обрубленным, хвостом, и беззвучно растворился в тумане.
Мольфи несколько раз моргнула и потеряла сознание.
Разбуженный шумом Родгар выскочил на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть исчезающий в тумане силуэт хищника.
Он растерянно огляделся. Сначала ему на глаза попалось тело овчарки, потом кровавые брызги на траве, затем он увидел лежавшую ничком девушку.
— "Почему? Почему именно её?"
Он едва слышно выругался и подбежал к Мольфи.
— Что случилось?! — за плечом раздался заспанный голос Орелия.
— Саблезуб… — сухо прорычал Родгар, приподнимая тело.
— Только не это… Бедная девочка!
Родгар глухо выдохнул.
— Кажется, она цела.
Потом обернулся к Орелию.
— Надо перенести её в дом.
— Я помогу…
— Нет, — рявкнул Родгар, — я сам.
Тот моргнул и попятился, давая пройти.
— Принеси воды…
Орелий нахмурился, но распоряжение выполнил.
— Проклятье, — Родгар оглянулся, — где Броган?! Почему его вечно нет, когда он нужен…
В доме повисла тяжелая пауза. Они переглянулись и обернулись ко входу, где темнела в проёме фигура пастуха.
Тот снял колпак и протёр им лицо.
— На месте помер. Истурца его убил.
Родгар тяжело опустился на скамью.
Постоялый двор стоял на высоком правом берегу Киндина. Открыв забранные слюдой оконца можно было увидеть в паре сотен шагов бурливую реку и поросль корявых сосен на каменистых склонах.
— А Лазурное море далеко отсюда? — спросила Мольфи.
Орелий задумался.
— Ну смотри, — он положил на стол ножны меча, — представь себе, что это река Киндин.
Девушка кивнула.
Орелий скрутил полотенце и положил рядом с ножнами.
— Это горы Ардавр, что на юге от нас.
— Те холмы, что за лесом?
— Да. Они далеко не так высоки, как горы, которые мы прошли. Можно сказать, даже совсем низкие.
Молодой человек положил на стол меч, так что изображавшее горы полотенце было между ним и ножнами.
— Это река Сканфий. Она течёт с той стороны гор, по равнине. За ней, там, — Орелий ткнул пальцем в край стола за мечом, — начинается пустыня. А на востоке, вот здесь, где эфес, стоит город Серенисса.
Он поставил рядом с рукоятью меча кружку.
— Он выстроен в лагуне, на самом берегу моря.
— То есть море здесь, — Мольфи указала на кусок стола рядом с кружкой.
Орелий кивнул.
— Именно.
— А восточные земли находятся за ним, где-то тут? — девушка протянула руку к краю стола.
Орелий покачал головой.
— Скорее там, — он указал на стоявшую у стены лавку, — море большое. Нужно плыть много дней, прежде чем доберёшься до того берега.
Мольфи скептически оценила расстояние от стола до лавки.
— Получается, мы пока прошли даже меньше, чем ширина моря?
— Да.
— Какой всё-таки мир большой, — она вздохнула.
— Огромный, — с неожиданно серьёзным видом ответил Орелий, — по существу никто даже точно не знает насколько. Нам известен лишь малый кусочек, а что ещё таится в дальних его уголках, нам совершенно неведомо.
— А как можно переплыть море? — спросила девушка.
