Уровень адреналина, прыгнувший вверх от эмоционального возбуждения, пришел в норму, и юноша ощутил причину выходящего изо рта пара. Вот почему все в здании казалось по началу кристально чистым. Все действительно было кристальным, только не от чистоты, а от тончайшего обледенения.
Мужчины успокоились и теперь слушали доводы Марка:
- Я с самого начала предполагал, что здесь может оказаться холоднее обычного....
"Обычного? Да здесь градусов сорок к минусу". Андрей спрятал замерзшие руки в длинноватых рукавах куртки. "Как же должно было быть холодно, чтобы все покрылось вот такой ледяной пленкой? Батареи не разморожены, значит, воды в системе не было, впрочем, сентябрь был по-летнему теплым...".
- Андрюшка. Ты о чем задумался? - Марк мягко коснулся плеча юноши. - Мы зовем тебя, зовем, а ты не откликаешься.
- А?
- Мы тут обсудили, в общем, нужно найти дом с печным отоплением. Мы думаем, что на Почтовой должен сохраниться подобный раритет гражданского строительства.
Андрей кивнул. Глеб взял с окна ранец и вытряхнул оттуда смерзшиеся учебники. Прихватив свой вещмешок и опустошенный ранец, Глеб подмигнул Андрею:
- Все будет окей, парень. Идем.
Проваливаясь в снег по колено, четыре замерзших и измученных человека достигли противоположного конца города, обшарив по пути расположенные во дворах продуктовые киоски. В результате чего их рюкзаки пополнились замороженными шоколадками, обледеневшими пачками чая и покрытыми инеем консервными банками, что, конечно же, было событием с большой буквы.
- Видимо, температура опустилась сразу же после расслоения оригинальной реальности. - Предположил Марка, когда они проникли в дом с печной трубой, указывая на застывшую тарелку с супом на кухонном столе. - Поэтому все продукты, в принципе, должны сохраниться в качественном состоянии. Впрочем, это мы еще выясним, побродив по магазинам.
- Все это хорошо, - отозвался Глеб, - но, нам сейчас гораздо важнее обогреть это жилище.
- Я за домом сарай видел. - Сказал Кирилл. - Пойдем, глянем.
Обледеневшие дрова далеко не сразу обрадовали закоченевших людей чадящим пламенем, но все же, когда скудный огненный язычок появился, он был не просто печным пламенем, но чем-то большим, олицетворяющим надежду символом, символом выживания....
Первые дни топить приходилось постоянно. Дом медленно расставался с накопленным холодом и еще медленнее просыхал. Около двух недель ушло на то, чтобы привести дом в порядок. Позже, они наведались в магазины мужского инструмента и обзавелись бензопилами и санями, благо близость центрального парка позволяла не переживать об иссякающей поленнице. Нетронутые супермаркеты дали им продуктовое изобилие. Конечно, замороженные овощи не представляли пищевой ценности, но мясо, раба и гастрономия прекрасно пережила заморозку. Город дал им все: одежду, инструмент, свечи, а однажды, Глеб и Кирилл притащили откуда-то портативный электрогенератор и в их доме зажглись электрические огни. То был настоящий праздник. Марк все время проводил за расчетами. Остальные же, свободное от жизнеобеспечивающих заготовок время коротали возле жаркой печи, читая принесенные из библиотеки и бережно просушенные книги, либо играя в карты и травя байки. Температура на улице никогда не поднималась выше минус сорока, но опускалась и за пределы шкалы термометра, в такие дни возле печки сидел и Марк, их дом промерзал, и даже возле раскрытой дверцы печной топки не было спасения от вездесущего холода.
Так прошло около двух лет.... И в один из особо морозных дней к всеобщей радости Марк объявил, что знает пять мест в городе, где пространственные каналы существуют постоянно и еще несколько десятков, где переходы возникают периодически, но отчетные точки таких периодов необходимо выяснять эмпирически. Заниматься длительными наблюдениями добровольцев не оказалось, так что решено было написать на листочках кодовые названия существующих постоянно точек и методом случайного выбора определиться с пунктом путешествия. Сказано - сделано. Дождавшись "оттепели", так они стали называть сорокаградусные морозы, ставшие за прошедшие месяцы в ледяном отражении сплоченной командой люди, собрали все необходимое и отправились на пионергору, туда, где стояло обветренное здание "Саморезыча", ставшее своеобразной достопримечательностью города и постоянно пустующее и продающееся. Там, прямо на улице, возле входа в торговый центр, по словам Марка, и находилось пространственно-тоннельное образование.
Отправившись поутру, путники лишь к вечеру преодолели сильно увеличившиеся за два года снежные наносы. Подходя к зданию, главным отличием которого был гигантский шуруп, протыкающий угол стены над входом, Андрей отчего-то представил, как металлическое чудо инженерной мысли прорывает стену и падает на них, но поделиться впечатлениями с друзьями не успел. Пространство жадно выгнулось им навстречу....
И с режущим слух скрежетом четырехметровый шуруп, раскидывая в стороны куски штукатурки и кирпича, оторвался от стены и начал падать. Словно в замедленных кинокадрах Андрей рассмотрел, как Кирилл отталкивает его с траектории падения шурупа и сам оказывается придавленным. Суетится Глеб, пытаясь извлечь Кирилла из-под металлической громадины, что-то кричит Андрею. Опомнившись, Андрей подскочил к Глебу, вместе они взялись за шуруп и попробовали приподнять, да не тут-то было. Металлическая громадина даже не шелохнулась. Когда силы иссякли, они скинули с себя тяжелые бушлаты и просто опустились рядом с торчащей из-под шурупа головой Кирилла. Марка нигде не было видно....
Глава VI "Слушаю и повинуюсь"
- Похоже, ему все равно не помочь, уже. - Глеб указал Андрею на относительно небольшую приподнятость шурупа над землей. И с первого взгляда было видно, что грудная клетка человека смята, словно яичная скорлупа. - Странно все это. Насколько я знаю, эта конструкция не монолитная, а каркасная, к тому же состоящая из двух частей. Достаточно легких частей, чтобы быть прикрученной к стене и не требовать дополнительных опор....
- Ты вокруг посмотри. - Тихо проговорил Андрей, шокированный произошедшими с городом изменениями и, умолчав о посетивших его мыслях до перехода, не зная, считать ли это проявлением интуиции или к произошедшему относиться как последствию материализовавшихся мыслей. А картина вокруг не настолько шокирующая, насколько способная ужаснуть даже самое извращенное воображение. Вырванные с корнем деревья, разбросанные по проезжей части Интернациональной. Здоровая дыра в красном кирпичном доме через дорогу, будто большой голем прошел сквозь здание и затем швырялся попавшимися под руку деревьями. Рядом с ними смятый в лепешку автомобиль с торчащей из сплюснутого салона окровавленной человеческой рукой. Треск огня и клубы черного дыма, вырывающиеся из окон трехэтажки напротив.
