– Ну ты и выдал!- сказал я уважительно. -Такого убедительного оправдания мародерства я еще не слышал!
– Да, это было красноречиво! -кивнул Лерт.
– Еще-бы!- Горделиво расправил плечи гном.- Недаром именно меня выбрали для торговли с длинноух… с эльфами. Попадаются такие сквалыги среди лавочников, два дня уговаривать приходиться, чтобы, значит, цену дал нормальную. Ага, вот сюда мы и зайдем!- Сули свернул к дому, на вывеске которого, было начертано несколько рун.- Вам тоже стоит зайти. Может подберем по размеру.
Я, конечно, сомневался, что будет там что-нибудь под меня, но оставаться в полутьме древней улицы не хотелось, поэтому шагнул вместе со всеми в низкую дверь лавки. Все повторилось вточь-вточь, как в оружейной. Гном бродил между рядами расставленных колод, которым придали грубое подобие тела и напялили на них доспехи. Наконец он решился. Выбранная им бронь даже на деревянном чурбане выглядела угрожающей. Черный металл. Глухой шлем с острыми шипами. Такие же шипы на латных рукавицах и наколенниках. Да, гном, облаченный в такие доспехи, и без оружия опасен. Пока Лерт помогал ему облачаться, я выбирал что-нибудь для себя. Повторилась ситуация с одеждой. Понятно, что не одна кольчуга мне не подошла. По размеру пришлись перчатки и шлем. Примерил. Сидит вроде бы неплохо.
– Ты похож на гладиатора!- насмешливо произнес эльф, понаблюдав за мной.- Полюбуйся на свое отражение!
В дальнем углу комнаты стояло зеркало. Огромное, под потолок. В него одновременно могли смотреться мы все втроем. Подхожу к нему. Из темноты проявилось изображение воина в плаще, блестящем даже в полумраке шлеме, перчатках. И с голым торсом. Замечательный вид! Все, как и сказал Лерт. Гладиатор. Или герой эллинских сказаний. Снимаю шлем. Лучше без него. Тем более что такие мне не нравятся -никакого обзора, а открытых в лавке не было. Пожалуй возьму вон тот щит. Пригодится. Теперь в зеркале отражался северный варвар. Вздыхаю и отхожу. Освободившееся место тотчас занимает Сули. Его теперь и не узнать. Насчет роста я погорячился. Да, он невысок, но гораздо выше своих собратьев. А в доспехах-просто низкорослый воин-человек.
– Ну, как я вам?- голос из под шлема звучал глуховато.
– Отлично! Гроза хорнов! -наперебой похвалили мы гнома. Он бы еще долго крутился около зеркала, примащивая секиру то на одно плече, то на другое, то вешая ее за спину. Но я решил иначе:-Эй, Сули, нам пора. Ты идешь? Или поселишься здесь?
Гном снял с головы шлем и глуповато-счастливо улыбнулся.- Извините, ребята, просто у меня и в мыслях никогда не было, что я стану обладателем подобного доспеха!
И снова мрачные улицы. Ни шороха, ни движения. По-правде говоря, я бы и не обрадовался, чему-нибудь присутствию. Ожидать от подобной встречи хорошего не стоит. Не то место. Вновь потянулись кварталы, где были бои. Еще одна баррикада. И останки ее защитников. Новая секира гнома покинула свое место за спиной Сули и теперь хищно отблескивает лезвиями, как бы всматриваясь наплывающий туман в поисках неведомого врага. Того, кто погубил ее создателей и владельцев. Дорога все расширялась, пока, наконец, не превратилась в огромную площадь, куда, как реки в море сбегались еще несколько улиц. А посередине стояло огромное здание. Точнее, остатки здания. Кто-то с особенной ненавистью и старанием превратил некогда величественное строение в груду булыжников. Относительно целыми остались лишь две стены и несколько огромных колонн.
– Что это было? -потрясенно спросил эльф.
– И кто это сделал?- мой вопрос был более прагматичным, но, как и Лерта, риторическим. Ответа, как на первый, так и второй, дать было некому. Гном стоял, разинув рот, также как и мы пораженной величием некогда произошедшей здесь трагедии.
– Сули, куда нам теперь?- Я остановился у высокой стелы, стоящей на краю площади и не задетой всеобщем разрушением. По моему мнению, она являлась чем-то вроде путевого столба, указующего направления- выбитые в камне указатели сверху подписаны рунами. Гном подошел к стеле, долго разбирал написанное, осмотрел камень со всех сторон, обойдя его вокруг, что-то для себя решил и коротко сказал:- Туда!
Мы с Лертом посмотрели в ту сторону, куда указывала рука в шипастой перчатке. Выходило, что идти нам, как и прежде, вперед. Мимо разрушенного громадного здания на центральной площади города. Хорошо, сворачивать не надо, или того хуже, возвращаться.
– А что там, Сули?- все же поинтересовался я.
– Там выход. Ели верить этим надписям, а верить им можно, то вон там, за городом вырублен коридор, ведущий на поверхность. На указателе так и написано: 'Торговый путь. Народ -Эльфы'. Да. Хм, тогда и не воевали наши предки, значит.
– Так прошло сколько лет. За это время или завалило, или еще что. Делали еще в те времена. Это тогда это был путь к чистому небу. А куда он сейчас ведет, только Единый знает!- высказал общие сомнения Лерт.
– Ну, особого выбора у нас нет. Может быть, нам повезет и выйдем на поверхность, кто знает. Хоть какая-то определенность. Не получиться, поищем еще. А сейчас идем туда.- Подвел я черту. Возражений не было.
Идем, старательно огибая особо крупны обломки. Мелкие перепрыгиваем, или перелазим. Обходить- смысла нет. Все буквально усеяно остатками циклопического здания. Позади уныло скрипит сочленениями доспеха наш гном.
– Ты бы его хоть смазал!- не выдержав, взмолился эльф.
– Где я тебе тут масло найду! -ворчит Сули.- Все или испарилось или камнем стало. Потерпите уж.
Масло. Упоминание о нем вызвало бурчание в животе. Есть хочется невыносимо. Последняя наша пища грибы- не считается. Видимо, мысли о еде посетили не только меня. -Эх, сейчас бы хлебушка, мяска вяленного да пива…Но разве тут где найдешь? Все уже засохло тролль знает сколько времени. Сейчас бы даже крысу пещерную сожрал!
– Фу какая гадость! -передернулся эльф. -Как ты вообще можешь думать об этой мелкой твари, что копается в мусоре, как о еде!
– Ну не такая же она и мелкая, в холке метра полтора будет, если крупный. Ну, там самец, глава стаи. А самки и молодняк так по пояс мне будут. Да и что им в мусоре рыться-то? Они рыбу жрут. Да и заблукавшим путником не побрезгуют. Если на стаю нарваться. Мясо у них жестковато, да и рыбой отдает. Не самый лучший харч, но сейчас и такому был бы рад.
– Неприхотливый вы народ, гномы! Едите все что видите- съехидничал эльф. Но гном его тона не понял и ответил на полном серьезе- Да, в еде мы не требовательны. Не то что некоторые, что требуют пышной сдобы с ароматом полевых цветов!
– Да когда я такое требовал?!- возмутился Лертомини.
– А разве о тебе речь шла?- хитро прищурился Сули. Не так уж он и прост… -Вы бы прекращали трепаться о еде, на голодный желудок-то. Внимательнее по сторонам смотрите- видите, что творится? Туман сгущается! Пройдя огромную площадь, мы очутились на улице, подобной той, по которой шли ранее. Здесь уже не было обломков, и мостовая была ровной настолько, насколько это возможно для города заброшенного много лет назад. Идти стало гораздо легче. Но появилась другая проблема- туман. Вокруг нас сформировался как бы молочно-белый кокон, стенки которого отблескивали в лучах 'светлячка' Лерта. Самое удивительное то, что в воздухе не ощущалось влаги. Видимость резко упала. Дорога просматривалась лишь на несколько шагов в пределах той сферы, что перемещалась вместе с нами. Появилось эхо, которого не было раньше. Звук шагов беспорядочно отражался от стен невидимых домов и возвращался с удесятеренной силой. Складывалось такое впечатление, что марширует целый легион, а не три человека, осторожно идущие по старой улице. -Что это за кисель? Гном ткнул топором белую муть. Та послушно расступилась.- На туман обычный не похоже. -А что тут вообще обычного?- невольно вырвалось у меня. Дорога кажется бесконечной. Только туман и камень брусчатки под ногами, других ориентиров нет. К грохоту шагов мы уже привыкли и почти не обращали на него внимания. И вдруг тишина, больно ударившая по нервам. Мы одновременно остановились У эльфа в руках появился небольшой гастафет, только немного непривычного вида(И откуда он его взял?). Но ничего. Только тишина. Давящая до звона в ушах. Продолжаем путь. И вдруг хруст под ногами. Опускаю глаза и вижу, что мы идем по костям. Слышу ругательства справа- это гном. Останков очень много. Куда больше чем мы видели раньше. Улица прямо выстлана ими. Одежда, обрывки кольчуги и доспехов. Высушенные временем руки сжимают оружие. И опять, судя по размеру останков-только гномы. Их противников не видно. Да с кем же они сражались? С призраками? Стараясь не наступать не павших, пробираемся вперед. Не всегда получается. Хрустит под ногами плоть. Гном морщиться, как будто это его кости превращаются в пыль. Понять его можно- топтаться по останкам своих предков не самый лучший способ времяпрепровождения. Но возвращаться назад и искать другой путь -самоубийственная затея. В таком тумане мы потеряем направление и навсегда останемся в этом проклятом городе. Но и идти по этой улице мертвых тоже невеселая прогулка. Здесь все кричит о смерти, о боли и ужасе. Неповрежденных костяков мало. Неведомая сила разрывала несчастных на части. Стены домов местами разрушены, в проломы виднеется покореженная мебель и трупы, трупы, трупы… Что заставило собраться на этой улице жителей города? Уцелевшие стены покрыты копотью и засохшими потеками чего-то темного. Стиснув зубы мы пробирались вперед, стараясь не обращать ни на что внимания. Тем более, что вряд ли дальше будет что-либо ужаснее. Как мы ошибались! Не стоит загадывать вперед. Боги посмеялись над нами и подкинули еще одно испытание. Все что мы видели ранее, было по-видимому останками отряда городской милиции, что прикрывала отход жителей города. Они полегли все, но их смерть была напрасной. Впереди, на сотни метров протянулась дорога смерти. Домашний скарб, узлы с чем-то непонятным и вокруг кости их владельцев. Взрослые, дети, мужчины, женщины, все остались в родном городе. Мне было непосебе, гном же плакал не скрываясь. Вот почему никто из соплеменников Сули не слышал ничего об этом городе! Для всех судьба жителей Киринира веками оставалась тайной. Теперь миф о счастливом городе будет развеян. Будет, если мы отсюда выберемся… Скрепя сердце и, стараясь не обращать внимания на то, что попадается под ноги, мы почти бегом добрались до выхода из города. Здесь уже было чисто. Дорога плавно уходила вверх. Не оборачиваясь, зашагали по ней. Потолок пещеры понижался и через некоторое время мы очутились в каменном коридоре. Стены, потолок, все тщательно отшлифовано. Светло- горят светильники. Я подошел к одному из них- ослепительно яркий крошечный шарик в запаянной стеклянной колбе. Опять магия. Так, развилка. Рядом каменная плита. Взмахом руки подзываю Сули. Мельком взглянув на нее, он идет направо, мы с Лертом за ним. Гном сумрачен и подавлен. За один день развенчана одна из легенд подземного народа. Вместо красивой сказки- древние руины и тысячи трупов. Мне немного легче, я подобное уже видел. Старый храм и молитва теней мертвых, призрачные всадники неведомого легиона. Отзвук трагедии моего народа. Теперь черед Сули. Ничего, выдержит. Мужик крепкий.
