— Вы на редкость спокойно восприняли то, что я рассказал, — улыбаясь, заметил он по дороге. — Большинство путников тотчас бросались к воротам или пытались пересечь мост, а некоторые даже драку устраивали. Хотя каждый из них получал предупреждение перед внешними воротами от специально обученного стражника.
— Их можно понять, — сказала я. — Давно здесь оказался самый первый путник?
— Он сейчас их командир. Его зовут Аксон. Я появился здесь после него. А я был в сотне первых жителей.
Путники собирались в большом здании, стоящем недалеко от моста. Там, по словам Алгавира, находился постоянно действующий штаб живых, которые изобретали все новые и новые способы выбраться из Города Напрасно Умерших. Мать Ветров по-прежнему звала к себе каждого путника, и никто из них не мог противостоять этому зову.
У дверей стоял вежливый привратник, который проводил нас в просторную гостиную.
— Знакомьтесь, это Аксон, — сказал Алгавир, представляя нас коренастому рыжебородому человеку, который встал, поклонился, но не подал руки.
— Очень приятно, — сказал он.
Его голос показался мне тусклым и почти безжизненным. Кроме него в гостиной находилось еще несколько человек. Я запомнила в тот вечер высокого, статного демона в доспехах, отливающих серебром. Его имя звучало, как серебряный горн, его звали Гриалир.
— Я пришел двести дней назад, — сообщил он, широко улыбаясь мне сверкающими зубами. — Вошел во внешние ворота, потому что не поверил стражнику. А теперь не могу уйти отсюда, как и все остальные. Мне говорили, что вы прошли только внутренние ворота?
— Да, так вышло, — ответила я, улыбаясь в ответ.
— Вы оба скрываете какую-то важную тайну, — произнес Гриалир, кивая головой, как будто соглашался со своими мыслями.
— Думаю, у каждого есть тайна, которая может быть важна для другого, — ответила я.
Потом мы знакомились с остальными, но, честно признаться, к концу вечера я уже не помнила большую часть представленных мне людей и демонов.
Бросалось в глаза, что женщин среди путников, задержавшихся в городе, было немного. Я заметила рослую, блондинку, одетую в алое платье, и еще одну женщину, которая носила парик.
Меня представили им.
— О! Тебе здесь понравится, — сказала блондинка. — Здесь просто чудесно. И эти мертвые такие шалуны… Ты не поверишь, какие изысканные наслаждения они могут предложить живой женщине…
— Да, да. И самое главное, климат этого города очень хорошо сказывается на коже лица, — добавила женщина в парике.
Похоже было, что они совершенно утратили боевой дух, и смирились с тем, что навсегда останутся в городе мертвых. Возможно, всю свою жизнь они именно сюда и стремились…
В конце вечеринки Аксон отвел меня в сторону и шепнул:
— Я хочу узнать, зачем вы здесь, — при этом он сильно сжал мой локоть.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — ответила я, освобождая руку от его захвата и делая шаг назад.
— Ну хорошо. У меня нет на это времени, женщина. Выкладывай, с чем ты пришла в этот город.
— Кажется, ты немного чокнутый. Но это твоя проблема, а не моя!
Я развернулась и, найдя в толпе Алана, вытащила его на улицу. Я пересказала ему мою беседу с Аксоном.
— Он сильно испуган, — подытожила я. — Только человек, истерзанный страхом, может вести себя так глупо.
— Этот город очень странный, — ответил Алан. — Я сегодня познакомился с молодым человеком, думая, что он один из путников. Но он оказался умершим. Ему нравится ходить и смотреть на живых, поэтому он частый гость у Аксона. Живые здесь — развлечение…
Мы шли по узкой улице, с обеих сторон которой располагались уютные, хорошо освещенные кафе, бары и закусочные.
— Давай посидим за кружкой пива, — предложила я.
Алан не отказался. И скоро мы уже сидели за уютным столиком у окна и потягивали вкусный пузырящийся напиток. Эти мертвые знали толк в пиве.
— Хотите, чтобы с вами сели собеседники? — осведомилась, приветливо улыбаясь, официантка.
— Мы еще не знаем, что это значит, — сказала я с улыбкой.
— О! У путников обычно бывает много вопросов. Поэтому в каждом кафе работает несколько собеседников, местных жителей, которые отвечают на них. Это приятно, весело, и, главное, собеседники уходят, когда надобность в них отпадает.
— Тогда мы с удовольствием примем это предложение, — сказала я.
Официантка удалилась и через несколько мгновений симпатичные девушка и юноша сели за наш столик. Им принесли чай, и юноша произнес:
— Мы уже знаем ваши имена. А вам нет необходимости знать наши. Мы всего лишь отвечаем на вопросы.
— Меня очень удивляет, что жители города так дружелюбны, — сказала я. — Мне пришлось повидать немало городов, но мне просто не с чем сравнить вашу любезность и ваше гостеприимство.
— Этому есть очень простое объяснение, — вступила в разговор девушка. — Ведь у мертвых нет дел, и им принадлежит все время, какое только есть впереди у этого мира. Поэтому они умеют извлекать удовольствие из каждого проживаемого момента.
— То есть, чтобы быть приветливым и любезным, достаточно умереть? — улыбнулась я.
— Характер живых испорчен их отношением ко времени, — сказал юноша. — Наверное, можно и как-то иначе изменить это отношение. Ведь вы проявляете нетерпение или раздражаетесь, потому что считаете одни моменты времени более важными, чем другие.
— Наверное, так оно и есть, — согласилась я.
— Вы всегда ждете от будущего чего-то такого, что отсутствует в настоящем, и начинаете капризничать, когда желаемое оказывается недостигнутым, — продолжал собеседник.
— Похоже на правду, — согласилась я.
— А мертвые ничего не ждут от будущего. Для них все сосредоточено в настоящем. Они точно знают, что время не принесет им ничего нового и ничего лучшего, чем теперь. Вот и весь секрет.
— Умирают ли мертвые? — спросил Алан.
— Можно ли убить нас? — уточнила девушка. — Строго говоря, да. Можно. Но ненадолго. Как правило, через полдня или через день, убитый житель снова стоит у внутренних ворот. При этом он совершенно теряет память о жизни в этом городе, и начинает с самого начала. Поэтому при жизни каждый из нас ведет подробный дневник, описывая все, что знает о жизни в этом городе, о своих знакомых, друзьях, любимых, о своей работе, а также записывает в него все события своей жизни. Чтобы потом вспомнить…
— Похоже на то, что какая-то сила воссоздает тела жителей по образцу, который не изменяется, — сказал Алан.
— Да, такую гипотезу высказывают наши философы, — подтвердил юноша. — Но никто не знает, верно ли это на самом деле.
