Через месяц Амэ станет совершеннолетним, и детство вовсе закончится. В такие моменты, как сейчас, когда приходили грустные думы, юноша тешил себя надеждой о том, что вскоре станет Сейто Аши и будет рядом с братом. В это время вера в то, что он поступит в Академию, была настолько непогрешима, что пугала. Но сейчас не время об этом думать! Когда рядом Акито, когда они сидят спина к спине под их любимым дубом, нужно наслаждаться каждым мгновением, проведенным вместе.
- Ну так что? - спросил Амэ.
Акито повернул голову, и стало заметно, как недоуменно хмурит брови брат. Он тоже пребывал в своих мыслях. Иногда Амэ хотелось знать, о чем тот думает.
- Что означает эта строчка? - поспешил пояснить юноша. - Иногда они сверху и…
- Я понял, - оборвал Акито, ему очень не нравилось, когда кто-то повторял одно и тоже. Его гениальность, которая по величине могла сравниться разве что с его высокомерием, запоминала все с первого раза. - Это значит, что небесные собаки безопасны до тех пор, пока не спустятся на землю.
Амэ кивнул и нахмурился, припоминая народные сказания об этих йокай, которые когда-либо слышал.
- Они едят младенцев и похищают женщин.
- Не только. Появление небесной собаки обещает войну.
Амэ отложил свиток с поэмами и повернулся к брату. Это движение вышло настолько неловким, что полы кимоно распахнулись, оголяя острые худые коленки. Амако бы никогда себе не допустила подобного, но Амэ, который поднаторел лазить по крышам и деревьям, рядом с братом отчего-то всегда был раздражающе неуклюжим. К счастью, брата это только забавляло.
Амэ перегнулся через плечо Акито и заглянул ему в лицо. Как оказалось, брат сидел с закрытыми глазами.
- Перед Второй Войной в провинции Кай появилась небесная собака. Прежде чем ее остановили, погибло более пятисот человек. А все потому, что ками запретили Аши вмешиваться.
Акито открыл глаза и коснулся плеча Амэ. Юноша подвинулся немного вперед, он хотел видеть лицо брата, на котором сейчас мешалась ярость, бессилие и странное сожаление.
- До нас даже слухи об этом не дошли, - задумчиво произнес Амэ.
- Секретная информация. Ками запрещают распространять информацию о небесных собаках, чтобы не сеять панику.
В какой- то степени Амэ понимал негодование брата, но считал, что ками заботятся о людях, даже если их методы странные и не всегда понятные нормальной человеческой логике.
Поняв, что разговор свернул в нежелательное русло, юноша поспешил сменить тему.
- Ты видел йокай?
Акито приоткрыл глаза - из-под густых ресниц промелькнула синяя вспышка, прежде чем брат вздохнул и растянулся на траве. Амэ навис над ним. Его взгляд привлек амулет, висящий на шее брата. Но руку, которая невольно потянулась к нему, мгновенно перехватили.
- Прости, - мягко произнес Амэ.
- Ничего, - брат отвел его руку, но не отпустил. Амэ наслаждался ощущением их сплетающихся пальцев. Руки у Акито были загрубевшими от долгих тренировок с мечом. - Расскажи мне о себе.
- О себе? - удивился Амэ, заправляя за ухо непослушную прядь. - Что именно ты хочешь услышать?
- Все.
- Все? А как же женские секреты?
Акито открыл глаза и, улыбнувшись, ответил:
- Я твой брат, мне можно, - а глаза смотрели серьезно. Даже слишком.
Амэ сделал вид, что не заметил этого; он зацокал языком и покачал головой. Все еще можно притвориться, что это было милой шуткой. Наверное, стоило сказать какую-нибудь глупость, чтобы отвлечь брата, но Амэ упорно молчал. Смотрел в бездонные глаза и молчал. Понятно, что Акито взволновало появление в особняке сватов, из-за этого он выглядит задумчивее обычного, и надо бы успокоить его, сказать, что все в порядке, но язык не поворачивался. Амэ чувствовал, что дошел до предела своей лжи и притворства, и больше делать этого не может.
Амэ не боялся гнева матери, который последует после того, как он раскроет себя. Он страшился другого: что его любимый брат отвернется от него. Акито нужна была сестра, о которой он бережно заботится, а не еще один брат. К тому же, подобные сюрпризы, когда мир становится с ног на голову, плохо отражается на душевном здоровье братика.
После непродолжительной паузы Акито сел рядом с "сестрой" и обнял за плечи. Амэ охотно отозвался, чуть подаваясь вперед, благодарный за то, что брат пресек его безрадостные размышления.
- Я хочу попросить тебя кое о чем, - слишком серьезно начал Акито, и Амэ неожиданно замер, точно испуганный зверек, от внезапно посетившего его дурного предчувствия. Брат выжидающе смотрел на него, похоже, ему тоже нелегко давались эти слова, и юноша нашел в себе силы коротко кивнуть. - Останься со мной, Амэ… навсегда.
Голос Акито понизился до шепота и странно задрожал, готовый вот-вот сорваться. Подобное было настолько нехарактерно для брата, что Амэ начало казаться, что перед ним кто-то другой.
- Остаться… - прошелестел голос Амэ, точно ветер в листве.
Акито молчал, ожидая ответа, стараясь не сжимать в волнении руки на плечах "сестры", ведь легко увлечься и причинить боль. Амэ опустил голову и принялся рассматривать свои колени, скрытые тонким слоем ткани летнего кимоно. Он не знал, что говорить.
- Я закончу Академию и заберу тебя! - внезапно нарушил тишину брат. Порывистость - тоже несвойственная брату черта; так что же происходит? - Уже недолго осталось!
- Я не знаю, - честно ответил Амэ. Когда не можешь придумать достойной лжи, лучше говорить правду. - Не знаю…
Акито отодвинулся от него, и юноше почему-то вдруг стало невыразимо холодно, несмотря на то, что на улице стояла жара.
- Некоторые вещи от нас не зависят, - попытался объяснить Амэ. - Еще не было Церемонии.
- У тебя есть основания считать, что ты станешь Сейто Аши? - Выражение лица Акито стало привычно высокомерным, и это принесло некоторое облегчение.
Амэ загадочно улыбнулся и выдал брату дежурный ответ на этот вопрос:
- Кто знает… Но в любом случае, замуж я выходить не собираюсь, - Акито вопросительно приподнял брови, а Амэ в ответ рассмеялся и пояснил. - А ты представь меня матерью семейства! Или с огромным животом!
- Глупая… - ласково отозвался брат, и Амэ понял, что нашел правильные слова, для успокоения семейного гения.
Юноша потянулся за свитком, забытым в траве, и, развернув его, вновь принялся читать. Акито растянулся рядом и прикрыл глаза.
***- Идем домой? - спросил Амэ.
Как бы не было хорошо под любимым дубом, но возвращаться все равно придется. Хотя бы для того, чтобы поужинать. Время было позднее, и желудок требовал еды. Это мешало наслаждаться прекрасным вечером.
- Потерпи немного, - попросил Акито и нащупал широкий браслет под широким рукавом ги. - Спутники почти выстроились.
