- Слушай, Сэдрик, - сказал он, - а в мире, откуда мы родом, есть такие же кошки? Вот такие же, как Клёпа?
- Чудной ты, государь, - хмыкнул Сэдрик. - Конечно. Такие же кошки. Такие же собаки. Такие же люди. Вот купец с женой тебя воспитывали - и им даже в голову не пришло, что ты нездешний. Так ведь?
- И птицы? - спросил Кирилл. - И деревья?
- И трава, - кивнул Сэдрик. - И кусты. И небо. А в чём беда?
Кирилл потёр лоб.
- Беда в том, что, по-моему, этого не может быть. Где он, наш мир, ну, наш дом? Вот в пространстве - где? На другой планете? Или как?
- Почему - на другой? - удивился Сэдрик. - На этой. Что за вопрос! А где ад и рай?
- Понятия не имею, - признался Кирилл откровенно.
- Поймёшь, когда будем переходить. Нам придётся спуститься на ступеньку вниз. А я поднимался. Понимаешь?
- Нет...
- Лестница, - Сэдрик взмахнул здоровой рукой. - Ад - самый низ. Рай - самый верх. А этот мир или наш - просто ступеньки.
- То есть, ты хочешь сказать, - осенило Кирилла, - что все эти миры, с раем и адом - это ступени одного мира? Отражения? Тени?
- Не отражения, - возразил Сэдрик. - Они же разные. Государь, а можно что-нибудь съесть? Ещё яйцо, а?
Бедный голодный Сэдрик, подумал Кирилл. Он меня не будил... а мне даже в голову не пришло, что ему должно хотеться есть. Зажрался я здесь.
- Пойдём завтракать, - сказал он, но по дороге на кухню и уже там, роясь в холодильнике в поисках чего-нибудь, что не покажется таинственному дару Сэдрика "кусками трупов", продолжал расспросы, не в силах остановиться. - Но в вашем мире ещё короли... всадники на лошадях... Газовая плита, ванная и унитаз тебе внове...
- И в чём беда?
- Ни самолётов, ни автомобилей, ни компьютеров...
- Ну да, - кивнул Сэдрик. - Я даже эти слова не понимаю. Зато наверняка там есть такое, чего в этом мире нет. Логично?
- Демоны? Драконы?
- И демоны, и драконы.
- Как в наших сказках, - невольно улыбнулся Кирилл.
- И что тебя удивляет? Припоминаю сказки про повозки без лошадей и про живые картинки, - Сэдрик поднял с пола любопытствующую Клёпу к себе на колени и принялся её гладить. - Видишь, кошки чуют Дар и легко ходят между мирами, когда хотят. И некоторые люди тоже. У кого договор с Теми, или с Другими... или, может, с какими-нибудь Третьими. А некоторые люди и сами по себе могут переходить. Или случайно проваливаются. Мироздание - штука сложная.
- Легенды кочуют из мира в мир...
- Вот именно.
За завтраком Кирилл уже не чувствовал себя героем дешёвой книжки или дурного спектакля. Он начал привыкать и потихоньку всё осознавать, а ворох неожиданной информации постепенно укладывался в его голове. Во всяком случае, он сварил десяток яиц и сделал горячие бутерброды с сыром - и никаких нежданных неприятностей не произошло, яйца и бутерброды были попросту весело съедены и Сэдриком, и самим Кириллом. И была хрестоматийная болтовня об электричестве, о "субстанции громовых сил", которая оказалась более понятна Сэдрику, чем Кирилл ожидал.
Кирилл пытался расспрашивать Сэдрика, насколько их общая родина напоминает земное Средневековье. Сэдрик кормил Клёпу кусочком сливочного масла, язвил и ехидничал, спрашивал, как житель Средних Веков может определить, Средние ли они, если он ещё не видел других, тех, что будут после - и даже не подумал прояснить что-то в этом вопросе. И Кирилл был вынужден сделать лишь два прямых вывода.
Первый: скорее всего, если сходство и есть, то оно чисто внешнее. Со средневековым людом у Кирилла упорно ассоциировались фанатизм, тупость, невежество и забитость, а Сэдрик был смел, ироничен, умён и мыслил свободно. Не может же быть, чтобы он обогнал собственное время настолько?
И второй: на родине Кирилла присутствовали во плоти все древние фантазмы и ужасы. Бог и дьявол. Ангелы и демоны. Маги. И один из этих магов с выражением полного блаженства грыз сухое засахаренное печенье у Кирилла на кухне.
Маг не походил ни на Саурона, ни на Гэндальфа, ни на других известных Кириллу по книгам и фильмам чародеев. Ему полагалось бы сейчас учиться в академии волшебства, вроде Хогвартса, а не бродить в одиночку по чужим мирам, разыскивая потерянных монархов. К тому же он был тем, что называется тёмным магом, не скрывал этого и вдобавок утверждал, что сам Кирилл - белый маг. Антагонист? Им полагалось бы учиться в той академии на разных факультетах, строя козни друг другу - но у Кирилла ещё ни разу в жизни не было такого сильного чувства локтя, такой полной уверенности в союзнике.
И магом Кирилл себя не ощущал. Он не мог творить чудеса, от него не дёргалась жареная говядина и не перегорали лампочки, а душная благость вокруг происходила помимо его воли и желания. Вдобавок он втайне завидовал отваге Сэдрика.
Страшнее всего, впрочем, было не сделать шаг в чужой мир через ад, а навсегда бросить приёмных родителей. Огорчить их, заставить страдать.
Оставить без... талисмана.
А они уже привыкли жить в круге благости и удачи. И чем серьёзнее Кирилл задумывался об этом, тем очевиднее ему было, как холодно и пусто станет маме и отцу, когда он уйдёт. Ведь рухнет незримая стена - как бы не обрушились дожди, снега и ветра возможных бед...
- Ты обещал всё показать, - напомнил Сэдрик, и Кирилл, кивнув, позвонил дяде Вите, шофёру из папиной фирмы.
Врать Кирилл не любил и не особо умел. Но в данном конкретном случае пришлось, потому что рассказать дяде Вите правду было никак нельзя. И Кирилл сплёл историю о приятеле из Испании, который приехал в Россию на праздники. Дядя Витя хмыкал, гмыкал, но согласился покатать Кирилла с приятелем-испанцем по городу - он, как и все, был в круге благости и не мог отказать.
Испания же была выбрана для камуфляжа по двум причинам: Кирилл был уверен, что дядя Витя не знает испанского языка, а язык родины Кирилла и Сэдрика чуть напоминал испанский или французский, если не вслушиваться.
- Не называй меня государем, ладно? - сказал Кирилл, прикидывая, какая из его курток будет болтаться на Сэдрике меньше прочих. - Пока - и неизвестно, насколько - я король чисто номинально. Не называй, в общем. И Эральдом не называй. Зови Кириллом - мне привычнее, да и внимание будет меньше привлекать.
- Король - всегда король, как его ни назови, - констатировал Сэдрик и вжался лицом в подкладку куртки. - Ты мне правда её даришь? Ох...
- Что-то не так?
- Нет, всё хорошо. Очень хорошо. На ней же - след тебя...
- В смысле - грязная?
- В смысле - след твоего света. Это как доспехи, - усмехнулся Сэдрик. - От зла. Я должен за такое благодарить и руки целовать... не умею, прости.
- И отлично. Ещё не хватало тебе такого умения... Попробуй надеть эти ботинки.
