— Но как такое возможно? Я же служу Некрополису. — Вместо ответа спросил Сумрак.
— Некрополису? — Судья едва заметно усмехнулся в ответ. — Ты служил мёртвому городу. Именно служил, а не служишь. Теперь ты свободен. И волен выбирать свой собственный путь. Мясник из тебя первостатейный, да и новый клинок мирным нравом не отличается, но на это можно закрыть глаза. А у нас всегда найдётся работа для тебя.
— Я не могу дать ответ на это предложение. Необходимо некоторое время чтобы всё обдумать.
— Нет проблем. Но долго думать не советую. Скажу лишь только одно. Для существования вселенной жизненно важна целостность как Некрополиса, так и Акрополиса. Кроме того, есть вещи, которые ты знать пока что не должен. Очень скоро ты поймёшь, почему я тебя предупредил об этом. Ах да, совсем забыл. Твой первый вопрос. Да, Штаарт был расходным материалом. Ты являешься более ценным для судей. Кому как не тебе понимать смысл таких слов как «целесообразность» и «необходимость». Равно как и необходимость выбора из двух зол. С точки зрения вселенной Штаарт не столь важен. Да, он был хорошим помощником и мне жаль его. Но ты более важен для нас. Поэтому пришлось пожертвовать жизнью шкиара. Ты прекрасно понимаешь смысл этих слов. К тому же, если бы не перворожденные, то ты не стал бы убивать Штаарта. Тебе нужно было срочно вернуться в Арнор, поэтому ты и рискнул, нападая на шкиара в его собственном доме. А теперь иди. Сейчас тебе лучше не опаздывать.
— Если я приму решение стать судьёй, то как мне известить тебя? — Уточнил Сумрак.
— Я сам тебя найду. Или не найду. Но это будет зависеть от твоего решения. — Уклонился от прямого ответа Киган, исчезая.
— Чем дальше в лес, тем толще партизаны… — Вслух подумал тёмный маг и разрушил магические связи с незримым островком стабильности. Спустя мгновенье он снова оказался во власти разлома.
Как выяснилось позднее, Киган остановил его на половине пути до Арнора. Хотя в разломе, как и в Проклятых Вратах, сложно судить о течении времени. «Высадка», по уже сложившейся традиции, в очередной раз оказалась не самой приятной. Сумрак оказался над городом. На некоторые «странности» этого города он обратил внимание уже позднее, а пока что ему пришлось в срочном порядке замедлять падение. Высота, по его меркам, была незначительной, всего четыре десятка локтей. Отделался бы незначительными повреждениями, но маг решил не травмировать «новое» тело.
Город оказался знакомым. Это был Тайвал, столица империи Турмион. А странности заключались в его состоянии. Это место находилось во власти Мира Теней, будто кто-то уничтожил всё живое и закрыл город плотным куполом. Парой минут позднее Сумрак почувствовал и печать, расположенную в центре столицы. Его перебросило к самой сильной печати из трёх существующих. Либо некромант умышленно направил его сюда. Из памяти не уходил и разговор с судьёй. Учитывая все «совпадения» можно было предположить, и не без оснований на то, что он оказался здесь благодаря стараниям Кигана.
Тайвал очень сильно изменился. Разумеется, у этого места тоже было своё «отражение» в Мире Теней, но сейчас смерть властвовала в обоих границах бытия. По улицам города всё так же ходили люди, но теперь это были мертвяки. Живым здесь теперь не место…
Сумрака никто не трогал. Более того, его старались обходить стороной. Либо признавали за своего, либо боялись связываться. Хотя предугадать поведение или мысли мертвяка, не связанного твоим заклинанием, достаточно сложно. Тёмный маг воспринимал всё это как данность, двигаясь к выходу из бывшей столицы империи. Ничего нового он здесь уже не увидит, а ему ещё нужно найти Калидора. Не для того чтобы вернуть похищенный клинок, а чтобы задать ряд вопросов. Из палача, призванного найти и покарать виновника столь шумного переполоха, Сумрак превратился в искателя. Искателя ответов на многочисленные вопросы. Проблема заключалась в том, что на каждый ответ находилось ещё минимум два вопроса… Предполагалось, что Калидор прояснит многое. Но сначала «мятежного» некроманта нужно найти, а потом уже устраивать допрос с пристрастием…
Граница между Миром Теней и Миром Живых оказалась до невозможного плотной. Кто-то умышленно создавал её. Иначе столь резкого разделения просто не было бы. Но это Сумрак выяснил уже после того как выбрался за пределы городских ворот. К тому времени уже наступила ночь. Было и ещё что-то. Где-то поблизости шёл бой. Бой с применением как магии, так и обычной стали. Хотя сила используемых заклинаний наводила на мысли, что сталь была как раз «необычная». Да и магические удары по своей силе были значительно выше среднего уровня. Бой вели очень сильные маги. Ему всё равно нужно с чего-то начинать поиски Калидора, поэтому он решил сначала наведаться на место той схватки. Подобными силами местные маги не располагают и предположение, что там происходит что-то более серьёзное, было вполне логичным.
Сумрак двигался в Мире Теней. Так получалось значительно быстрее. К тому же, там проще было скрываться от смертных магов. Не то чтобы его беспокоило излишнее внимание, но Сумрак всегда предпочитал действовать скрытно, если таковая возможность имеется. Впрочем, если вспомнить инцидент с Калидором, последнее можно было поставить под вопрос. Жирный такой вопрос… В Мире Живых осталось только едва заметное заклинание, позволяющее отслеживать всё происходящее там. Таким образом он следил одновременно за двумя «мирами».
Место боя обнаружилось достаточно быстро. Здесь было много тел простых смертных. Большинство из них погибло от тяжёлых арбалетных болтов. Некоторые из них отличались от общей картины. Здесь бы некромант, открывший Сумраку путь в Арнор. Ему тоже досталось от стрелков, но смертельным был удар ножом в сердце. Рядом с ним лежало тело Селесты. Она выжила во время его последнего боя с Хранителями. Чуть дальше обнаружились ещё шесть человек. Один из них тоже был Хранителем. Память сразу же подсказала его имя. Димитр. Рядом с ним Киорл и незнакомая девушка. Их тела были изуродованы сильнейшим захватом. Сумрак присмотрелся магическим взглядом и обнаружил следы недавнего заклинания. Вместе с магами погибли и «лошади». Хотя лошадями их назвать было бы сложно. Два единорога и огромный оборотень. Интересная, должно быть, была компания…
Но всё это не имело значения. Рядом с ним шёл бой более сильных магов. Он обнаружил их ещё на подступах сюда, но решил сначала осмотреться, а потом уже выходить из Мира Теней. Что более примечательно, все три мага, сошедшиеся в смертельной схватке, были ему знакомы. Уже успевший прославиться Калидор, Мрак и Бестия. Силы были практически равные. Некромант отбивался от наседавших на него боевых магов Некрополиса, но без особых сложностей. Хотя, если называть многочисленные раны на телах противников, это был вопрос спорный. Сумрак решил не вмешиваться, предпочитая дождаться пока одна из сторон не одержит победу. Но это так и не произошло. Бой длился ещё четверть часа. Едва заметные движения клинков, десятки сильнейших заклинаний, многочисленные выпады и ловушки… Всё это только увеличивало число ран на телах противников, но никто так и не одержал победы.
