Однако как быть с проклятием подобного рода?
— Я очень надеюсь, — пробормотал Магнус и ногой отпихнул кусок зеркальной рамы подальше, — что это всё ненастоящее. Это же Башня, да? Тут всё ненастоящее.
— Может быть, и мы ненастоящие, — нехотя подхватила Клаудия, кивая, чтобы они шли дальше.
Она знала, что это не так, но когда вокруг только твари, кровь, изменения, на которые они не могут влиять, и проклятия, сковывающие их невидимыми цепями, хочешь не хочешь, а подобные мысли будут появляться всё чаще.
Что, если даже подобные рассуждения — ненастоящие?
Клаудия тряхнула головой, напоминая себе, что в состоянии справиться с любой путаницей, которая только может возникнуть в её мыслях. Она может быть слабее в физическом плане, но она умна, расчётлива и дальновидна — до сих пор этого хватало, чтобы выжить самой и сохранить жизни тем, кто ей дорог.
— Погодите, — вдруг произнёс Магнус, и Клаудия, не позволяя себе даже мысленную ругань в свой адрес за отвлекающие мысли, обратилась во слух, — это что, снег?..
Клаудия недоверчиво прищурилась и подняла голову. Вокруг всё ещё было белым-бело, но зеркальные осколки куда-то пропали. Должно быть, они прошли всего пару метров, осколки не могли исчезнуть за такой короткий срок. «Конечно же, могли, — возразила себе Клаудия. — Ты дура, если думаешь, будто хоть что-то здесь может быть таким, каким ты себе это представляешь».
Но было бы неплохо исключительно для разнообразия представить, что всё это просто рассыпается, отпускает их, что все твари мертвы и не восстанут вновь, и спустя мгновение понять, что так оно есть. Клаудия бы до конца жизни была елейной, если бы такое было возможно.
Вместо этого она оценивающим взглядом провела ломаную линию от одного смутного очертания чего-то высокого вдалеке до другого, надеясь отыскать хоть какую-то подсказку. Теперь Башня воплощала внутри снег и туман, в котором они могли потеряться?.. Клаудия уже не видела высоких колонн под самый потолок, да и он сам начал менять цвет. Медленно, будто был палитрой художника, на которой неторопливыми движениями кисти смешивали белый с небесно-голубым. Следом за ними стали появляться и другие цвета: постепенно потолок-небо темнело до сумрачного, очертания чего-то высокого складывались в деревья с раскидистыми ветвями, белым ложился тонкий слой снега, хрустевшего, когда на него наступали.
Магнус быстро нагнал Пайпер, схватил её за руку и остановил, обеспокоенно выдав:
— Держитесь поближе ко мне.
Клаудии не нужно было повторять дважды. Она быстро подбежала, всем своим телом чувствую, как рядом с Пайпер воздух теплеет и искрится от её магии. Подобное она изредка видела у Третьего, но обычно это не заканчивалось слишком хорошо. Теперь, когда они в Башне, Клаудия беспокоилась, что это даже страшнее, чем полное отсутствие магии.
Башня, в которой был Третий, пыталась отнять его магию, и в результате он выжег Инагрос дотла. Что будет, если эта Башня попытается отнять две магии сакри разом? Кто первым уничтожит всё вокруг — Первая или Третий?
Судя по странному взгляду Пайпер, который заметила Клаудия, искоса поглядев на неё, всё-таки она. Было в этом взгляде что-то ненормальное: будто Пайпер видела то, чего не видели они, как было с зеркалами.
— Пайпер, — предупреждающе прошептала Клаудия, кладя ладонь на её оголённое плечо. И тут же отбросила руку, ощутив нестерпимый жар. — Пайпер!
Она даже не посмотрела на неё, сорвалась с места, проигнорировала оклик Магнуса, бросившегося за ней. Деревья вокруг становились всё чётче, как и несколько силуэтов вдалеке, размытых до этого. Клаудия поспешила за Пайпер и Магнусом, но остановилась, как вкопанная, не преодолев даже половину отделявшего их расстояния.
Она видела лошадей, привязанных к дереву, и слишком близко стоявшую к ним Стеллу. Басон нюхал её взлохмаченные волосы, пока Стелла настороженно смотрела, как Третий размеренным движением гладил чёрный бок коня.
Пайпер налетела подобно урагану и наверняка хотела либо сбить Третьего с ног, либо обнять его, — судя по её скорости, Клаудия решила, что вообще убить одним только столкновением, — но его фигура мгновенно растаяла, как дым.
Всё вокруг растаяло, как дым. Они вновь были в пустом пространстве, пахнущем кровью и хаосом, и совершенно нагая Стелла смотрела на них, как на диких зверей.
— Милая моя, — осторожно произнёс Магнус, отвечая ей спокойным взглядом, — ты простудишься, если будешь ходить без одежды.
Стелла сощурила жёлтые глаза и показала клыки. Клаудия была уверена, что сейчас она станет волчицей и бросится на них, но Пайпер оказалась намного быстрее. Она подскочила к ней со спины и приложила ладонь к затылку, не среагировав, когда Стелла дёрнулась всем телом.
Воздух искрил от магии. Клаудия никогда не видела, чтобы её было так много — золотые всполохи наполняли собой воздух, отражались в глазах Стеллы и растекались по коже Пайпер так, будто заменяли ей вены и кровь. Клаудия знала о магии Третьего достаточно, но была озадачена увиденным ничуть не меньше, чем Магнус.
Он стоял, убрав руку с эфеса меча, чтобы показать Стелле — он не собирается нападать и лишь хочет, чтобы она выслушала их. Стелла же принюхивалась, оглядывала их с внимательностью и медленностью хищника, игнорируя Пайпер за своей спиной. Клаудия была готова пожертвовать лишними минутами, чтобы убедить Стеллу, что это действительно они, однако та в два прыжка оказалась рядом и повисла на её шее, почти утянув вниз. Магнус напряжённо рассмеялся.
— Жуткое местечко, — проговорила Стелла ей в шею.
— Ты испачкаешься, — заметила Клаудия.
— Какая разница? Я очень рада вас видеть! — она отпрыгнула и протянула руки к Магнусу, но он быстро отошёл с извиняющейся улыбкой.
— Милая моя, если Клаудия говорит, что ты можешь испачкаться, обнимая её, то я даже не знаю, как описать то, что будет, если ты обнимешь меня. Посмотри, — он драматично указал на себя и скривился, когда проследил за собственными жестами. — Я весь в их мерзкой крови! Но ты не переживай! — тут же добавил он чуть громче, чем следовало бы. — Сейчас я быстренько всё почищу и дам тебе куртку, иначе ты точно замёрзнешь…
— Всё нормально, — покачала головой Стелла. — Раз уж потеряла вещи, побуду волчицей.
Клаудия бы не согласилась, что всё и впрямь нормально. Стелла доверяла им достаточно, чтобы они следили за её одеждой, пока она в обличье волчицы, или видели её без всего, когда она была человеком, но сейчас её плечи слегка подрагивали, будто она сдерживала слёзы. Даже если это были слёзы облегчения, что такого должно была увидеть и пережить Стелла, чтобы радоваться их воссоединении вот так?
— Как ты это сделала? — тихо спросила она, повернувшись к Пайпер. — Когда я поняла, что внутри Башни, попыталась вырваться, но всё началось с начала и…
Пайпер развела руки в стороны и, не говоря больше ни слова, прошла мимо них в сторону, откуда они пришли. Башня менялась каждое мгновение, но это не означало, что Клаудия не была озадачена выбором направления.
— Пока Золотце с нами, всё будет хорошо, — с улыбкой произнёс Магнус. — Просто не дадим ей порубить саму себя, и всё.
— Порубить?.. — не поняла Стелла. — О… О! Мне не показалось? Нотунг у неё?
— И нам ещё нужно разобраться, почему, — резко вставила Клаудия. — Давай, Стелла, твой нюх может нам пригодиться.
Стелла неуверенно кивнула и побежала за Пайпер, на ходу меняя обличье. Клаудия направилась следом, когда почувствовала, как Магнус крепко сжал её локоть.
— То, что мы видели, — будто нехотя произнёс он, скрипнув зубами. — Лошади, лес и Третий. Это было в тот день, когда она оставила Охоту.
Клаудии не нужны были лишние подтверждения, чтобы прийти к столь логичному выводу, однако её по-настоящему задел тон Магнуса. Он был там и лучше неё знал, какой была Стелла и как к ней лучше подступиться.
— Башня показывала ей Катона, — едва слышно произнёс Магнус, всё ещё крепко держа её за локоть. — Снова и снова, как она и сказала.
