на нельха. – Не обидят тебя в Лесу.
-Вот и славно. Верни ребенка, как закончите. Радей накормит. Наверняка будет время обеда. Если не ужина.
-Можно подумать, мы тут отравим, - вздохнула про себя Лурин, когда Тайка взмыла на метле в небо. Повернулась к девочке, нерешительно кутающейся в плащ. – Идем? Не бойся, не кусаюсь.
-Не боюсь, - негромко произнесла Лисенок, зная, что ей все равно не поверят. Что поделать – она опасалась за свою жизнь, которую не так давно хотели отобрать. Слова ведьм ее успокаивали слабо.
В шатре ничего не изменилось. Кроме разве что детских игрушек, которые встречались то тут, то там. В основном деревянные, разноцветные. Лисенок успела заметить на одном из стульев самодельную куколку с курчавыми алыми волосами и черными глазами-пуговками. Улыбки сдержать не смогла.
Перед дверью Лурин остановилась, постучала. Отворила ее и кивнула Лисенку. На встрече этих двоих посторонним лучше не присутствовать. Потом – да, а сейчас им просто необходимо поговорить с глазу на глаз.
Лисенок ступила через порог в кабинет королевы. Ее, не скрытую капюшоном, узнали сразу же.
Королева Ахио замерла, разглядывая нельха у двери. Медленно убрала ноги со стола и осторожно встала. Поднялась и первой подошла ближе. Лисенок не была уверена, что сможет и хочет подойти к столу.
-Прости, Лисенок, - прозвучали негромкие слова ведьмы. Нельх перед ней смотрела в пол, не желая встречаться глазами. – Прости, пожалуйста. Мы были такими идиотами! Прости за это, если сможешь.
Лисенок осторожно посмотрела вверх, в алые глаза королевы Ахио. Короткие светлые локоны по плечи обрамляли красиво лицо пушистой каймой. Отчего-то в памяти всплыла их драка с магами Хаоса, когда королева рисковала жизнью, чтобы спасти свой Лес от разрушения, а подданных от смерти. Она ничуть не изменилась. Даже, если сотворила глупость, то из-за страха за тех, кто доверил ей свои жизни. Это тяжкий груз ответственности, который иногда мешал здраво мыслить.
Сделав шаг, оказалась в теплых объятиях мудрой женщины. Ахио сжала нельха в руках, не веря тому, что их ошибку так легко простили. Даже после разговора с Тайкой, когда та все подробно и доступно им объяснила, не верила, что это возможно. А Тайка знала, что так и будет. На редкость умная ведьма, которая из-за неудачного эксперимента в свое время вне границ Леса стала похожей внешне на подростка. Иногда Ахио забывала, кто на самом деле скрывается за этой маской.
В гостях у ведьм провела около недели. За это время нагулялась в Лесу до полного изнеможения, объелась ягод, грибов и орехов. С интересом слушала рассказы о правилах и обычаях Леса, наблюдая некоторые из традиций. Про праздники полнолуния помнила, но до него еще далеко.
Больше всего впечатлил обычай спускать на закате на воду пугало, когда у какой-нибудь ведьмы появлялся ребенок. По поверьям так призывали лесную нимфу, которая будет охранять новорожденного в течение следующих трех лет его жизни. Дальше малыш попадал под защиту самого Леса, а нимфа возвращалась к себе, чтобы отдохнуть от трудов и забот, не очень свойственных их народу. Если ребенок рождался ночью, пугало, сотканное из зеленых тряпочек и пучков сухой травы, украшенное живыми цветами, отпускали в плавание на рассвете и уже не сжигали. Ведьмы верили, что вечером нимфы спят, и огнем будили их. А при свете дня нимфам без того все было видно.
Ночи коротала на холме у ведьм, слушая их рассказы и истории, легенды Леса. Днем отсыпалась в домике у Тайки, чтобы потом немного позаниматься с ней чистой магией. Радей лишь отмахивался от шутливых предложений своей жены присоединиться к ним. Бурчал, что – где он, а где эта чистая магия? Еще на метле заставьте его летать. Сидя.
Тайка веселилась на ворчащего медведя, как она ласково называла своего мужа. Как-то на холме ночью призналась, что именно потому и дразнит. Обожает, когда он смущается и ворчит. Обычно так себя не ведет, но если уж удается зацепить, можно прямо затискать!
Попрощавшись через неделю с Тайкой и ее мужем, Лисенок отправилась на холм. Прежде, чем вернуться к себе в Гнездо, она должна была закончить с одним важным делом.
-Сайнерис, сегодня ты дежуришь? – узнала знакомую симпатичную ведьму Лисенок у входа в шатер. Та откровенно зевала, борясь с непослушным колпаком. Так и норовил все время свалиться с головы.
-Не совсем, - водрузив очередной раз колпак на голову, Сайнерис вновь зевнула. Из-за чего тот начал заваливаться набок. – Зунта. Попросила подменить ее на полчасика, пока занята делами. А я после бессонной ночи что-то ничего не соображаю. Какая уж из меня замена? Если бы не шабаш, с приготовлениями к которому она занята, ни за что бы не согласилась.
-Бессонница вернулась? – вспомнила дела давно минувших дней Лисенок.
-Нет, что ты! – замаха руками Сайнерис. От яростной жестикуляции колпак вновь свалился. Плюнув, Сайнерис посадила его на колени. Надо меньше крутить головой. А как ей меньше крутить, если сразу в сон клонить начинает? – Как тогда убрала мои кошмары, так сплю словно белка. Еще проблема проснуться утром. Вернулась от короля, вот и сплю. Всю ночь туда-сюда летала. Шабаш скоро, дел хватает. Нюансы всякие, оговорки. В этом году что-то желающих много сюда сунуться, вот король там и придумывает, что бы такое изобрести, чтобы нас тут обезопасить.
-А надо? – искренне удивилась Лисенок. – На мой взгляд, вы сами кому хотите по шее надаете.
-Твоя правда. Но с тех пор, как у королевы родилась малышка, он там себе места не находит. Все боится, что обидят кроху нечаянно.
-Так вы же не тащите Захи на шабаш? – искренне удивилась Лисенок. Подобную глупость было странно даже предполагать.
-Король Зиахац
