– Я отдаю свою жизнь и жизнь этих воинов в твои руки. Веди нас вперед, – сказал он мрачно.
Святой мягко улыбнулся.
– Не огорчайтесь так, король, – сказал он. – Если у меня не получится, то я умру первым, а у вас, может быть, появится возможность отступить.
Святой взял Крису за руку, и они не спеша пошли к холмам. Отряд во главе с Роном медленно и настороженно двинулся за ними. Король шел прямо и решительно, внимательно глядя по сторонам и тихо бормоча про себя:
– Кир, где ты? Тебе уже пора появиться…
Корвин с болью в сердце смотрел, как гибнут волки. Им не удалось, как он и видел во сне, уронить каменную осыпь на гвардейцев. Несколько десятков черных воинов попали под камнепад, и это все, что им удалось. Теперь волки, прячась в укрытиях на склонах, пускали стрелы в идущих строем гвардейцев.
Хорошо экипированные черные воины медленно, но верно продолжали двигаться вперед, прикрываясь щитами от дождя стрел. Лучники в середине строя довольно успешно отстреливались. Уже несколько волков погибло от точно выпущенных стрел с черным оперением.
Скоро, очень скоро они должны были упереться в небольшой завал, который Корвин сумел соорудить в самом узком месте ущелья. Он с ужасом смотрел на нескончаемую колонну черных воинов, которая шла на него.
Как он с десятью волками, из которых в живых осталось только семеро, мог остановить их?
– Ты погубишь нас всех, вожак, и погибнешь сам, – сказал один из трех волков, оставшихся с ним. – Мы убили около двух десятков воинов, они даже этого не заметили, а мы сами потеряли троих из десяти. Для них это просто комариный укус.
– Да, – согласился Корвин, не отрывая взгляда от наступающих гвардейцев, – план неудачный. Но кто же мог знать, что их будет так много?
– На нас их наступает даже больше, чем на город стаи, а тогда мы отступили.
Корвин тяжело вздохнул.
– Отступаем, – сказал он, с тоской глядя на колонну врагов. – Мы ничем не сможем помочь нашим друзьям, а здесь, ты прав, мы только погибнем, и черные воины даже не собьются с шага, пройдя через нас.
Волк тявкнул несколько раз по-собачьи, и волки, прекратив обстрел, по одному стали уходить в заранее подготовленные укрытия. Корвин уходил последним, он еще раз оглянулся, прежде чем исчезнуть в кустах.
– По крайней мере мы заставили их перестроиться, – виновато пробормотал он.
Черные воины взобрались на насыпь, которую соорудили волки. Командир имперских гвардейцев, прищурившись от яркого солнца, долго рассматривал трупы волков, принесенные со склона ущелья.
– Ни один из этих дикарей не должен остаться в живых, – сказал он сурово. – С вами пойдут жрецы-ищейки. Если будет необходимо, преследуйте вплоть до самого моря.
Часть воинов, выполняя приказ, отделилась и, растянувшись цепью, начала поиск волков.
Основной отряд, вновь построившись боевым порядком, пошел дальше вслед за Роном и его отрядом.
Рон шел рядом со святым и Крисой, внимательно глядя вперед. То, что происходило вокруг, поражало. Имперские гвардейцы, бросив оружие, равнодушными глазами смотрели на него и его людей и восторженными, полными любви и обожания – на святого и Крису.
Иногда в святого начинали лететь стрелы, и тогда воины Рона закрывали его своими телами в доспехах. Лучники убивали жрецов, и черные воины бросали оружие. Так они прошли довольно далеко по этой пустой, выжженной солнцем равнине.
Гора, в которой была пещера, уже была видна на горизонте, когда они наткнулись на большую группу жрецов. Те стояли, сблизив головы и соединив свои камни.
Над жрецами поднялся черный туман и пошел на них, а вслед за ним двинулись вперед воины и жрецы.
Лучники Горного королевства пускали стрелы наобум в черные как будто живые клубы тумана, двигающиеся против небольшого ветра.
Туман подходил все ближе и ближе. Святой и Криса начали пятиться назад, а вместе с ними и Рон со своими воинами. Криса закусила губы от напряжения, пытаясь что-то сделать, но все ее попытки были тщетны.
Они отступали, но отступать им было некуда, подошедшая сзади группа жрецов пустила им навстречу свой черный туман.
Святой побледнел, на его лице ясно читались страх и растерянность, и тогда Криса мысленно закричала так, что стало слышно даже тем, кто ее до этого не слышал:
– Папа! Помоги, нас сейчас будут убивать!
В глазах стоял черный туман, тело его безвольно оседало на пол, в голове была пустота и легкое кружение.
«Я абсолютно не чувствую боли, – удивленно подумал Кир. – Похоже, жрецы, так же, как и вампиры, обезболивают свою жертву, чтобы она не сопротивлялась. Но раньше я чувствовал боль, почему я не чувствую ее сейчас?»
Верховный жрец подходил все ближе и ближе, внимательно, с легкой удовлетворенной улыбкой вглядываясь в его лицо.
«Это мой враг, – подумал Кир. – Я должен сопротивляться. Зачем? – спросил он сам себя. – Это легкая смерть, гораздо лучше других, которые я испытал, и я очень устал…»
Папа, помоги мне, нас сейчас будут убивать! – услышал он. Этот крик отчаяния закружился в его голове.
«Интересно, это моя мысль или чужая?» – подумал он, уже приподнимаясь, преодолевая сопротивление тела и мозга. Он привстал, но ватные ноги не держали его, и он стал падать на близко подошедшего жреца. Тот недоуменно отшатнулся и тут же вскрикнул от неожиданной боли.
Верховный жрец сделал несколько шагов назад, с удивлением рассматривая кинжал, который торчал из его груди.
– Как ты посмел? – со странной задумчивостью сказал он. Кровь хлынула из его рта, и он упал мертвым на Кира. Пелена перед глазами медленно таяла.
«Я жив, – с удивлением подумал Кир. – В моем теле слабость, но я жив. И я должен что-то сделать. Что? Не помню…»
Сладкий неприятный запах проник в его ноздри, Кир поморщился.
«Откуда эта вонь? И почему мне так тяжело?» Он попробовал открыть глаза и тут же зажмурился. Какая-то густая красная жидкость покрывала его лицо. Он потянулся было рукой к лицу, но рука была прижата к полу чем-то тяжелым и дурно пахнущим.
Кир с огромным трудом выполз из-под этой тяжести и протер глаза. Он долго и недоуменно рассматривал жреца и свой кинжал в его груди. Его память не сохранила последнего судорожного движения, которым он проткнул жреца перед тем, как потерять сознание.
Кир глубоко вздохнул и огляделся. Его меч лежал около мертвого, быстро разлагающегося тела жреца, рядом с перевернутым стулом. Он поднял его слабой рукой и вытащил кинжал из груди жреца.
– Теперь квиты, – пробормотал он. Он вспомнил о жрецах и воинах, которые ждали его за дверью и крик Крисы о помощи.
Кир бессознательно потянулся за энергией, которая ему была необходима для боя с гвардейцами, и неожиданно соприкоснулся с черным камнем. Он вдруг осознал, что черный камень – частица Багра и создан из его энергии.
