— Это так, — кивнул я. — Больше половины войск Сената — не жители Райхена. Это мятежники со всей империи и колоний, они съезжались в столицу с начала зимы.
— Так почему вы позволили это?!
— А как мы могли этому помешать? — резонно спросил Аврелий. — Арестовывать людей за то, что они осмелились приехать в столицу собственного государства? Кидать в темницу всех недовольных моей политикой? Тогда Маэл стал бы первым обвиняемым! Да что там он. Вот вы, господа офицеры, что ни разу не ругали меня?!
Господа офицеры смущенно промолчали.
— Но, тем не менее, вы сейчас все здесь. Значит не все ругающие власть мятежники и предатели. Да, я знал, что в город съезжают возможные мятежники. Я знал, что в городе много оружия. Но что мы могли сделать, кроме того что мы делали?
— Значит, все поляжем на баррикадах, — зло махнул рукой один из подчиненных Харальда.
— Да поляжем! — резко сказал Ней Ластер. — Я готов повести своих людей на штурм без артподготовки!
— И я готов, — кивнул капитан гвардии.
— Солдатам не привыкать погибать, — спокойно заметил командир полка «Гризли». — А простые горожане ждут, что мы их защитим, а не будем убивать, обстреливая из тяжелых орудий.
— Значит решено. Начинаем штурм без артподготовки. Нанесем удар исключительно в одно место — Сенатскую площадь, — решил Харальд.
— Только надо объяснить это солдатам.
— А этим займусь я, — сказал император. — А вы занимайтесь планом штурма.
План боя был готов. Выпита последняя чарка и проверено оружие. Сказаны последние слова…
— Ты собрался возглавить штурм?
— Да, — кивнул Харальд, — пока Лира не видит.
Что я мог на это сказать? Напомнить ему, что его место в штабе? Так ведь он и сам все знает.
— Удачи.
Вместо ответа он вскинул сжатый кулак — традиционное приветствие и напутствие северян…
Фелиция пожелала удачи Энрико. Араэл очень хотела пойти со мной, но я приказал ей остаться с Фелицией и императором.
Аврелий, несмотря на рану, лично объехал все наши отряды, поговорил с солдатами и ополченцами, дворянами и простыми горожанами, всех напутствовал в бой.
— Страшно? — спросил я у Шеалы.
Девушка кивнула.
— Не передумала?
— Нет.
— А ты Арья?
— Я с тобой.
Мои люди молча готовились к бою. Они уже сутки были на ногах, но никто не сказал и слова. Погибло семеро из них, еще одиннадцать было серьезно ранено.
— Ну что, продолжим веселье? — весело воскликнул Генри и хлопнул по плечу Тириона.
— Тебе, похоже, это нравится, — буркнул парень.
— Нравится или нет, но надо закончить дело, — посерьезнел Генри. — И от этого не деться. Так зачем грустить?! Не дай боги подумают, что ты боишься! Нет уж, пускай лучше они боятся нас!
Аврелий еще раз предложил сдаться сенаторам. Они отказались, и я догадывался почему. Несколько корпусов сейчас маршировали к Райхену. Сенаторы надеялись продержаться до их прихода.
Одновременно с обстрелом Сенатской площади мы начали штурм. Я во многих боях участвовал, многое видел. Но это было нечто, самый жестокая схватка, которую я когда-либо видел. Люди смогли превзойти своей яростью и жестокостью даже демонов.
Я лично возглавил отряд из своих людей, бойцов Серрано и трех или четырех десятков ополченцев. Противники дрались отчаянно, до последнего защищая каждую баррикаду.
Мы закидывали их гранатами, не жалели патронов и раз за разом бросались в рукопашный бой. С моря налетел холодный ветер, но нам было жарко.
— Вперед!!!
— Энрико, прижми!!!
— За императора!!!
— Арья!!! Пулеметчик!!!
— Снайпер на крыше!!!
— Дальше! Пошли, пошли, пошли!!!
Я орал и матерился, как орали и матерились все вокруг. Каждый метр мы поливали кровью, своей и чужой. Падали в снег убитые и раненные, но мы все шли и шли вперед.
Получил пулю в грудь Энрико. Веселый парень, всегда бросался в атаку одним из первых, вместе с Генри и Тирионом. Штурмуя очередное здание, в котором забаррикадировались отступившие, парень, запрыгивая в окно, споткнулся и упал.
В пылу боя это заметила только Арья. Она бросилась к нему. После этого и я понял, что что-то не так. Я крикнул Генри и вместе мы прижали огнем мятежников, прикрывая Арью. Она вытащила Энрико из здания и на месте занялась его раной.
— Вперед! — скомандовал я. — Гранату на лестницу! Шеала, прикрой!
После взрыва мы рванулись наверх по лестнице. С верхний этажей открыли огонь. Шеала метнула в стрелка огонь, не попала, но заставила отступить!
— Тирион, Шеала! Наверх быстрее!! Генри за мной!
На лестничной площадке несколько дверей. Люди только за одной из них. Хлипкая дверь не выдержала и двух ударов. Мы с Генри ворвались внутрь, пробежали в сапогах по коврам и заскочили в кладовку.
За насмерть перепуганной девушкой прятались два ребенка. Она молчала и только переводила взгляд с меня на Генри.
— Тихо, — я поднял револьвер стволом вверх и медленно отошел назад к двери. — Не бойтесь. Мы вас не тронем и не ограбим. Сидите здесь.
Мы вышли из кладовки и закрыли за собой дверь. Нам нужны были окна, из них открывался хороший вид на хорошо укрепленную баррикаду. Разбив стекло, Генри начал стрелять. Я присоединился к нему. Солдаты противника не ожидали этого и бросились бежать.
— Пригнись! — крикнул Генри, падая на пол.
По окнам ударил пулемет. Пули разбивали стекла и навылет пробивали деревянные стены. Очередь прошила всю квартиру, разбивая в щепки мебель.
— ******!!! — в ярости заорал я. — Из какого *** они лупят?!
— Это армейский станковый!!! — ответил Генри.
Я представил что, это оружие творит в открытом поле… Через мгновение я почувствовал заклинание Шеалы. Пулемет сразу умолк. После этого мы легко перекрестным огнем отогнали противника. Наши бойцы захватили баррикады и двинулись дальше.
Мы собрались идти дальше, но из кладовки выскочила маленькая девочка и с ревом вцепилась в мои штаны. Из бессвязных всхлипываний, я понял, что нужна помощь.
Девушка лежала на полу и с трудом пыталась вздохнуть. Крупнокалиберная пуля раздробила тонкие ребра и порвала легкие. Я опустился перед ней на колени, но едва попытался остановить кровь, как девушка перестала дышать.
Я посмотрел на Генри. Он не выдержал и отвел взгляд.
— Сидите здесь, — негромко сказал я. — Сидите тихо и никуда не выходите. Утром я приду и помогу вам.
Генри поднял тело девушки и вынес его из квартиры. Я молча вышел за ним, закрыв за собой дверь. Что еще я мог сделать для этих детей?
В пять утра наши войска наконец сжали врага в кольцо вокруг Сената. Не останавливаясь ни на миг, мы продолжили наступление.
