- Мир? - поспешил укрепить выигранные позиции Норвей.
- Перемирие, - уточнила я, стараясь удержаться от смеха. Настроение вдруг зашкалило за отметку 'отлично'.
В бальную залу мы вошли вместе, Норвей по-рыцарски предложил мне опереться на его руку. Едва мы оказались внутри, как моего сопровождающего тут же востребовали какие-то незнакомые мне лорды, и я осталась одна. Огляделась, пытаясь понять, куда податься, определить, где леди и лорд Фиарлес, и заодно выяснить куда подевался Дэймион. Его я увидела сразу - принц все также стоял рядом с королевской четой и Алфеем, внимательно слушая, что им говорил представительный лорд в церемониальных одеждах. Со спины было не понять, жрец или церемониймейстер - очень уж похожи оказались их одеяния - на мой неискушенный вкус. Затем их собеседник отошёл, а Дэйм принялся что-то выискивать в зале. Я помахала ему рукой, привлекая внимание, получила быструю улыбка и едва заметное пожатие плечами в сторону короля с королевой - дескать, пока никак не отойти. С пониманием кивнула: протокол - серьёзная штука, никуда не денешься. А затем Дэйм отвлекся на что-то, сказанное подошедшим к ним Норвеем.
Вздохнула и отошла к небольшой нише, в которой заметила пару девушек, знакомых по Академии. Они приятно отличались от остальных студенток тем, что никогда не клубились вокруг Дэйма, и уже поэтому я им симпатизировала.
- Никиэнна, - кивнула мне Анария, высокая блондинка с необычайно красивыми глазами цвета дымчатого топаза, - как вам церемония?
- Впечатляет, - ответила я. - Впервые присутствую на свадьбе драконов.
- Вы же недавно тут, - понимающе подхватила вторая девушка, Селина, - как вам повезло, что имеете кровное родство с родом Фиарлесов!
- Да, я тоже это ценю, - согласилась я, - мои тётя и дядюшка просто замечательные.
- Как и их племянница, - подхватил голос за моей спиной, и мои собеседницы, синхронно округлив глаза, присели в неглубоком реверансе, дружно выдохнув:
- Ваше Высочество!
Дэймион вежливо склонил голову:
- Рад видеть вас во дворце, леди. Позвольте похитить леди Никиэнну. Ники, подаришь мне первый танец?
Мое хорошее настроение подпрыгнуло до радостного, и я счастливо улыбнулась Дэйму:
- С удовольствием!
Первый танец начинался королевской четой, затем вступал кронпринц со своей невестой, после - средний и младший принцы со своими парами. Королевская чета были полностью поглощены друг другом, Алфей весело переговаривался со своей нареченной, ребята явно получали огромное удовольствие от компании друг друга. Норвей ловко вел неизвестную мне девушку, плавно скользя по сверкающему паркету в такт музыке и не замечая ничего вокруг. Дэйм ввел меня в танец, уверенно поддерживая и вселяя чувство уверенности, что все хорошо.
- Твои родители выглядят такими счастливыми, - заметила я.
- Они оба мечтали об этом так долго, что казалось этот момент никогда не наступит.
- А ты, Дэйм? О чем мечтаешь ты?
Но принц только лукаво улыбнулся и прошептал:
- Ты узнаешь об этом завтра - если пригласишь меня в гости.
- Буду ждать, - тут же отозвалась заинтригованная я.
Бал набирал обороты, мой следующий танец попросил неизвестный мне дракон, с которым не удалось перекинуться даже и парой слов из-за стремительного темпа какой-то местной драко-зябры. Потом - Норвей, пригласивший меня на нежный и волнующий аналог земного вальса. И вновь - Дэйм... Лёгкая эйфория не оставляла меня до самой ночи, когда я уже вернулась вместе с родственниками к ним в поместье. Интересно, что собирается рассказать мне Дэйм? Сегодня он предстал передо мной в совсем другом свете - открытый, раскрепощенный, не обремененный невидимым грузом прошлого, которое так часто отягощало его плечи, нежно смотрящий мне в глаза. Черт, да я заново в него влюбляюсь!
****
Рано утром я уже была в Ирте, продумывая меню для ужина и пытаясь предугадать, что понравится Дэйму больше всего. Интересно, что он хотел мне рассказать?
А днем в замке неожиданно появились обе колдуньи и моя сестра.
- Соскучилась! - бросилась обниматься Алька. Я только счастливо всматривалась в такое родное лицо. Мы с Алькой были довольно похожи, но она всегда слегка хмурилась, в глазах - почти все время мелькала озабоченность, что заставляло ее выглядеть намного старше и строже, так что раньше наше сходство не так уж и бросалось в глаза. Я почти и не помню, когда она была такой открытой, расслабленной и юной, как сегодня. Смотрела на нее, как на отражение прошлого и невозвратного, вспоминала времена, когда все еще была обычной Никой. Она так напоминала мне саму себя, что даже в носу защипало от осознания, что уже ничто и никогда не вернется.
- Как же я рада тебя видеть! - прижалась я к сестре. День становился лучше час от часа!
Я отправилась на кухню, распорядиться о легкой закуске для нас, а Велеслава с Маргой взялись показывать Альке окрестности, с ностальгией вспоминая времена, когда они гостили тут у своей погибшей подруги.
После кухни я пошла прямо в сад, рассчитывая присоединиться к гостям. Обе колдуньи куда-то делись, а сестрица виднелась в просвет разросшегося кустарника. Вернее, сначала я ее просто услышала ее довольные вопли. Алька качалась на качелях, висящих на дереве неподалеку от тренировочной площадки. Я видела, как она взлетает вверх, радостно смеясь, а потом с визгом летит вниз. Точно, на сестру пребывание на Таире оказало поистине волшебное действие! Где моя взрослая, рассудительная, строгая, иногда до занудливости, Алевтина?! Я направилась к ней прямо через кустарник, срезая дорогу, но, подойдя ближе, вдруг поняла, что у Альки появилась компания.
Он вышел из портала на площадку и подошёл к качелям, видимо, как и я, привлеченный смехом сестры. Принц стоял, замерев на месте, как оглушенный, и жадно всматривался в мою сестру. Спустя мгновение Аля заметила его и перестала раскачиваться.
- Простите, я что-то не так делаю? - смущенно спросила она. - Я тут в первый раз, в гостях, может, на этих качелях нельзя...
Вместо того, чтобы идти дальше, я замерла на месте, боясь пошевелиться под прикрытием зелени и находясь достаточно близко, чтобы слышать каждое произнесенное слово.
- Нет, что вы, я тут - тоже просто гость, - поспешил успокоить ее Дэймион, все так же поедая глазами мою сестрицу. - Но я бываю у леди Никиэнны довольно часто. И я никогда прежде не встречал вас. Вы позволите узнать ваше имя?
- Алевтина, - улыбнулась сестрица, с удовольствием рассматривая Дэйма. - Я тоже приехала в гости к Нике.
