Девушка неподвижно лежала на земле. Она была забрызгана кровью, но он не знал, ранена ли она. Знаменосец лежал рядом.
Испугавшись, что копыта коней могут причинить ей какой-нибудь вред, Сильван резко приказал гвардейцам отступить. Соскользнув с седла, он подбежал к девушке и поднял ее на руки. Она застонала, веки ее затрепетали. Юноша с облегчением вздохнул: она была жива.
– Давайте я понесу ее, – предложил один из его отряда.
Сильван покачал головой. Он осторожно положил ее на седло, потом сам сел позади. Крепко обхватив ее одной рукой, он взял поводья в другую руку. Голова девушки прислонилась к его серебряному нагруднику. В жизни своей он не видел ничего прекраснее этого лица, такого тонкого и красивого. Он заботливо и бережно прижал ее к себе.
– Вперед! – отдал он команду, и отряд поскакал к лесу. Они двигались быстро, но не настолько, чтобы потревожить ее.
На их пути стоял на коленях минотавр, его меч по-прежнему торчал из земли, и чудовище горько склонилось к нему.
– Куда вы? – резко окликнул Сильван своих эльфов, когда несколько из них, обнажив мечи, направили коней в сторону минотавра. – Оставьте его. Он не представляет никакой угрозы.
– Но это минотавр, Ваше Величество, – запротестовал командир. – Они всегда опасны.
– И поэтому вы хотите убить его, безоружного и не оказывающего никакого сопротивления? – сурово спросил король.
– Он бы не задумываясь расправился с нами в такой ситуации, – хмуро пробормотал эльф.
– И значит, мы станем вести себя так, как эти звери? – Тон Сильвана был ледяным. – Я приказываю оставить его, командир. Наша задача выполнена. Надо выбираться отсюда, пока нас не окружили.
Обстановка действительно осложнялась: отходившее войско Неракских Рыцарей быстро приближалось к ним, сохраняя превосходный порядок. Король и его спутники рысью устремились к лесу. Сильван гордо держал в руках свою награду.
Наконец они достигли тени деревьев. Девушка шевельнулась, издала стон и открыла глаза. Сильван заглянул в них и почувствовал, что тонет в янтарной глубине.
Девушка была покорной добычей, она не сопротивлялась, приняв свою судьбу как должное. Когда они прибыли в лагерь, она, отказавшись от помощи Сильвана, легко соскользнула с коня и отдала себя в руки эльфов. Солдаты застегнули на ее руках железные наручники, сковали цепями ноги и отвели ее в палатку, в которой не было ничего, кроме соломенного тюфяка и одеяла.
Сильван пошел следом. Он не мог оставить ее.
– Вы не ранены? Может быть, прислать к вам целителя?
Она покачала головой. До сих пор она не произнесла ни единого слова. Жестом она отказалась также от пищи и воды.
Юноша стоял у входа в палатку для пленных, чувствуя себя глупо и скованно в своем нарядном вооружении. Она, напротив, даже в цепях и кровавых пятнах сохраняла самообладание. Скрестив ноги, девушка уселась на одеяле и стала не мигая смотреть в темноту. Сильван вышел из палатки с неприятным чувством, что пленником скорее является он.
– Где Глокоус? – обратился он к одному из своих спутников. – Он хотел допросить ее.
Никто не знал, где находится советник генерала Коннала. Его не видели после того, как началась битва.
– Дайте мне знать, когда он придет допросить ее, – велел юноша и пошел к себе в шатер переодеться. Погруженный в свои мысли, он стоял неподвижно, пока оруженосец снимал с него один за другим доспехи и расстегивал кожаные крепления.
– Мои поздравления, кузен! – Кайрин быстрыми шагами вошел в шатер, отбросив полотнище, служившее дверью. – Вы просто герой! Мне даже не придется сочинять песнь о ваших подвигах. Солдаты уже сложили и распевают ее! – Он подождал насмешливого ответа, но не дождался и подошел ближе, пристально глядя на короля. – Кузен? Что с вами? Вы плохо выглядите. Вы не ранены?
– Вы видели ее, Кайрин? – спросил Сильван. – Ступайте отсюда, – резко приказал он оруженосцу. – Я сам сделаю остальное.
Тот поклонился и вышел из шатра. Сильван присел на свою походную койку, одна нога была разутой, на другой был сапог.
– Видел ли я твою пленницу? – переспросил Кайрин. – Только мельком.
– И что ты о ней думаешь?
– Прежде мне не доводилось видеть ни одного человеческого существа; судя по ней, они не столь безобразны, как я думал. Но мне она показалась очень странной. Зачарованной. Или околдованной. – Кайрин сделал легкую гримасу. – Это люди завели такую моду – сбривать волосы на голове?
– Что? А, нет, наверное. Возможно, это обычай Неракских Рыцарей. – Сильван сидел с одним сапогом в руке и пристально смотрел куда-то. Он видел перед собой только янтарные глаза. – Мне она показалась такой красивой. Самой прекрасной из всех женщин, что я когда-либо видел.
Кайрин присел рядом с ним:
– Сильван, она ведь наш враг. Это из-за нее сотни наших людей лежат сейчас мертвыми на поле. Или мучаются от ран.
– Я знаю. Знаю! – вскричал король, вскакивая на ноги. Он швырнул в угол сапог, затем с размаху сел обратно и принялся яростно стягивать другой. – Она не сказала мне ни единого слова. Я не знаю, как ее зовут. Она только смотрела на меня своими странными глазами.
– Ваше Величество! – В дверях шатра появился один из офицеров. – Генерал Коннал поручил мне сообщить вам новости. Сегодняшнее сражение выиграно. Мы победили.
Сильван не ответил. Оставив сапог в покое, он опять принялся разглядывать темный угол шатра. Кайрин встал и вышел к порученцу:
– Его Величество сильно утомлен. Он рад нашей победе.
– Единственный из всех нас, – мрачно проворчал офицер.
Лишь немногие в эльфийском лагере радовались одержанной победе. Они остановили продвижение противника, отбросили его от Сильваноста, но не сломили. На поле боя осталось тридцать погибших людей, а не четыреста, как надеялись эльфы. Они винили в этом странный, неожиданно поднявшийся от реки мокрый, холодный, серый туман, который, клубясь, повис над землей, пряча врага от врага и друга от друга. В этом тумане Неракские Рыцари просто исчезли, растворились. Словно сама пропитанная кровью земля расступилась и поглотила их.
– Возможно, так произошло на самом деле, – объявил генерал Коннал собравшимся офицерам. – Они заранее организовали путь к спасению. Отступая под нашим натиском, они, используя туман, бросились в укрытие. И теперь прячутся где-нибудь неподалеку.
– С какой целью, генерал? – нетерпеливо спросил король.
Он был в ужасно плохом настроении, раздражен, не в духе и просто не находил себе места. Расставшись с Кайрином, Сильван вышел из своего неожиданно ставшего тесным и душным шатра и зашагал на встречу с командованием. Все единодушно отмечали его отвагу, он, без сомнения, был героем этого дня, что пришлось признать даже генералу Конналу. Но Сильвана не радовали эти похвалы. Его беспокойный взгляд то и дело обращался к палатке, где держали девушку.
