Брай шумно перевёл дыхание.
- Удивительно, - продолжил Мейв, - но он каким-то чудом умудрился выплыть.
- А он точно не был харнианцем? - недоверчиво встрял Брай.
- Точно. Но ведь все Хозяева Бездны как-то связаны с магией наших озёр. Возможно, поэтому ларша и не убила его, - предположил Куцехвост. - Но обожгла всё-таки сильно. Запах палёного я почуял задолго до того, как он вывалился из-за угла и попёр прямо на меня. А я иду мирненько и, как девица, на голове, несу домой кувшин ллахового масла. И тут выскакивает... это. Я и предположить не мог, что передо мной Хозяин! - Он широко распахнул глаза. - Так, какая-то тварь невезучая... Но, он хоть и обожжённый весь был, выглядел всё ещё опасно - кто знает, может сейчас оправится малость и кинется на меня - ну, и я решил не рисковать, благо при мне был тот самый кувшин. Недолго думая берусь я за него обеими руками и прямо с головы швыряю в эту пакость. Она превращается в воющий факел и начинает улепётывать, я с рыком - за ней. Хоть убей, не знаю, чего меня тогда понесло...
А минуты через две она налетает на компанию каких-то существ. Как потом оказалось - как раз тех, кто спихнул её в лаву. Они углядели сверху, что их жертва выплыла, и пошли добивать. Только шли они медленно, видать, было им очень страшно... Вот честь угрохать её окончательно и досталась вашему покорному слуге. - Куцехвост с донельзя довольным видом раскланялся не вставая со стула. - Хозяин пробежал ещё шагов десять и свалился посреди туннеля. Хорошо прожаренной тушкой. - С этими словами Мейв торжественно поставил чашку на стол.
Никто не проронил ни слова все ждали финала история один и тот же вопрос так и вертелся у них на языках.
- Вы, конечно, сейчас спросите меня: "А что же это ты, Мейв, сидишь тогда здесь, с нами хвостатыми а не хозяйничаешь в Бездне?" - продолжал догадливый Куцехвост.
Все дружно кивнули.
- А я вам отвечу: понятия не имею... Когда эти его бывшие жрецы, поведали мне, кого я случайно пришиб, они явно ожидали что я займу его место. Не как бога, разумеется, а как Хозяина Лэннэс. Но их ожидания не оправдались - так до сих пор и не знаю почему. Видать, не только Веиндор, но и "госпожа Бездна" алаями брезгует!
Куцехвост не выглядел особенно удручённым этим фактом, хотя очень старательно это изображал.
- А может быть, голова стала новым Хозяином? - весело спросил Анар. - Это было бы вполне достойной наградой за её мучения - как-никак она всё изначально придумала.
- Да правда что же стало с головой? Она наконец-то смогла умереть? - исхитрился вставить слово Брай.
- Нет. Да она и не хотела умирать. И Хозяином она не стала - из неё получился отличный домашний питомец для нас с Фай. Голова очень любила поговорить. Это от неё я узнал обо всех этих... интимных подробностях из жизни богов. А потом она пропала - прямо у нас из под носа. Я никогда не видал, - нагнувшись к столу, доверительным шёпотом поведал он, - чтобы Такрен так рвала и метала.
- Ей была настолько дорога эта голова? - поднял бровь Анар.
- Да нет, - махнул рукой Мейв с видом "разве ей хоть что-то может быть дорого?", - Просто её убило, что кто-то смог самовольно проникнуть в её дом. Зато, после этого её срыва, наш дом стал едва ли не самым защищённым жилищем в Бездне.
- А новый Хозяин? - выбрала момент, чтобы перейти к делу, Аниаллу.
- А что он? - переспросил Куцехвост.
- Ну-у, - задумчиво протянула алайка, - не случилась ли с и ним тоже какая-нибудь забавная история? Вроде той, которую ты нам только что рассказал.
- С этим-то? - вскинул брови Мейв. - Нет, Алу, этот - не такой. Он сам из разжалованных богов и всю эту кухню отлично знает. И вообще - на удивление умён и осторожен. Он...
Анару и Алу пришлось выслушать довольно пространное повествование о многочисленных достоинствах теперешнего Хозяина Лэннэс. Мейв так упоённо пел ему дифирамбы, что можно было подумать, будто тот был его родственником или близким другом.
- Значит, он совсем не общается со своими горожанами? - спросил Анар.
- Нет, не общается. Даже воров ларши наказывает... дистанционно. И правильно делает! - веско заявил Мейв.
Анар и Алу переглянулись: правильно-то оно правильно, но мудрая осмотрительность Хозяина сильно усложняла им задачу...
Вместо послесловия
На знаменитой картине "Домашние тени", где Феор Струноус изобразил восьмерых Теней Аласаис, каждую - в образе дочери одного из домов Бриаэллара, - сианай Элеа досталась роль ан Темиарской дамы.
Элеа и вправду больше других сианай походила на ан Темиарку: тихая, строгая, мудрая, с открытым, кажущимся очень юным лицом и точными, аккуратными движениями.
Поздней ночью, босоногая, быстрыми маленькими шагами скользила она по шелковистой траве. Жемчужная слезинка в ямке между ключицами чуть покачивалась в такт её ровному дыханию. В светлом платье, с двумя простыми косами и едва заметным волнением в глазах, она походила на трогательную героиню любовного романа, ожидающую на этой залитой звёздным светом поляне своего избранника.
А "избранник" всё не шёл... то есть не шёл тот, кому сианай назначила встречу на этом лугу. Ещё раз поискав его глазами, Элеа вздохнула и опустилась на траву среди сияюще-белых цветов. Подтянув колени к груди, она прижалась к ним щекой её пальцы задумчиво поглаживали хрупкие колокольчики, словно впитавшие звёздный свет. "Кажется, их так и называют - нилаэ, "хороший свет"", - подумала Элеа и подняла глаза к небу, будто проверяя точно ли сравнение, и тут же, как всегда, как у любого алая, её взгляд переместился на юг, к звезде Бриаэллара. Но сианай так и не увидела её: поток тьмы чёрной лентой на мгновение разделил звездное небо на две части и обрушился на соседний холм. Элеа осталась спокойной - именно этого она и дожидалась, и когда мрак принял очертания высокого мужчины, поднялась и зашагала ему навстречу.
- Элеа, - сказал он, поравнявшись с нею.
Его было трудно разглядеть обычным зрением - с угольной кожей и волосами, одетого во всё чёрное. Даже звёздный свет, казалось, избегал его тёмной фигуры и ни единым бликом не ложился ни на складки плаща, ни на лицо. Он выглядел подавленным. И сианай Элеа была весьма этим довольна.
- Дарион, - откликнулась она и аккуратно сложила кисти рук на поясе. - Я благодарна, что ты пришёл.
"И что ты, как видно, пришёл не за тем, чтобы поделиться со мной радостью", - добавила она про себя.
Элеа чувствовала, что, похоже, её надежда на этого даора оправдывается. Иначе с чего бы ему, правителю страны, для которой впервые за тысячи лет всё складывалось как нельзя лучше, пребывать в столь глубокой печали и... сомнениях? Что могло так угнетать его сейчас, когда весь мир разом ополчился на древнего и страшного врага Дарларона - Элаан, светлые земли, владения ненавистной ему и его народу наэй Лайнаэн? Когда уже скоро, совсем скоро кончатся тяжёлые времена, целые века жизни в постоянном страхе...
